殿中安靜了一瞬，隨即有人開口了。
站在前排左側的是內務大臣格里高利公爵，他微微躬身，聲音沉穩而誠懇：
“陛下言重了。
治國者，豈能事事如意？
重要的是陛下始終心懷社稷，未曾懈怠。
天意難測，戰事勝負，本就非人力可盡控。”
殿中響起幾聲附和的低語。
又一位大臣邁出一步，是禮部尚書伊萬侯爵，他的聲音不高不低，溫潤得像泡開的茶：
“陛下不必過於自責。
國運之興衰，有時也關乎天時與國運。
北國如今還能安定如初，全賴陛下的定力與決斷。”
財政大臣德米特里伯爵也上前一步，聲音不高，卻字字清楚：
“陛下，國庫雖有波折，但尚未傷及根基。
只要商路恢復，民力尚存，北國自會重新振作。”
國王聽著這些話，沉默了片刻，像是在咀嚼其中的分量。
他沒有點頭，也沒有搖頭，只是微微抬手：
“諸位愛卿的肺腑之言，朕，記下了。”
說完，他微微側身，示意下一位。
接下來，是各地城主上前獻辭。
一位接一位城主從佇列中走出，向北面王座行禮，按著事先備好的辭令，抑揚頓挫地彙報過去一年的“政績”。
第一位是北境冰湖城的城主，身材魁梧，穿著厚重皮袍，聲音像石頭砸在冰面上：
“冰湖城地處極北，入冬比別處早一個多月。
今年臣在城中增建了三座暖倉，儲糧足夠全城百姓度過冬末。
漁民在冰湖上鑿冰捕魚，產量比去年多了一成。”
國王微微頷首，沒有多問。
接著是東部黑松城的城主，身形清瘦，穿著繡有松枝紋的長袍：
“黑松城的木材，今歲運往南方的數量比往年多了三成，沿途增設了三處驛站，供商隊歇腳。”
國王點了點頭：
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