若都城需要我們出兵，我們無法給出承諾。”
他的話音落下後，殿中又恢復了先前的安靜。
有人提議再次從北部更遠的地方徵調新兵，但也有人指出北部十城之外的地域偏遠，即使徵到兵也很難在短時間內形成戰鬥力，而且沿途的糧草運輸也會成為一個問題。
另有人建議放棄北線，集中力量守衛都城，但這個方案很快被否決了，因為這意味著北方的城池將全部落入北庭都護府手中，屆時都城將徹底孤立無援。
還有人認為應該設法拖延時間，比如派出使節與北庭都護府交涉，爭取談判的餘地，但出使的效果無法預測。
這些方案在殿中被逐一提出，又逐一被擱置或駁回，像一頁被反覆翻動卻始終沒有找到合適段落來續寫的文稿，每一處斷點都讓下一句的落筆變得更加艱難。
燭火的光芒在牆面上微微搖晃，那些散落在桌面上的意見像是尚未被裝訂的散頁，既無法被確認，也無法被廢棄，靜靜等待著下一步的方向。
殿中的討論持續到深夜，意見來來去去，卻沒有一項被最終敲定。
遠方的城池一座接一座地換了旗幟，風的方向沒有改變，而這座城中的人們正試圖在墨跡乾透之前，找到一句尚未定稿的結尾。
殿中的燭火又添過一輪，夜已深了。
伊萬侯爵從自己的座位上站起身，走到殿中，衣袍邊緣擦過石板地面，發出細微的聲響。
他沒有看兩旁，也沒有停頓，面朝國王的方向，拱手，聲音不高，卻讓殿中那些低低的議論聲像被攔腰截斷一樣停住了：
“陛下，臣願辭去外交大臣一職，只求能為北國換來片刻喘息。”
他頓了頓，語氣平穩，
“若能以此使北庭都護府暫緩攻勢，哪怕只是爭取到一些時間，也算臣盡到了最後一分力。”
他話音剛落，安德烈公爵便從側首的位置開了口：
“伊萬，你這是向賊子妥協。
若我們因壓力而自削大臣，都城威信何在？”
德米特里伯爵也隨之介面：
“我們尚且還能守住王都，如果現在就辭退大臣以求停戰，那之後的談判只會更加被動。”
格里高利公爵沒有開口，只是端著茶杯，目光落在杯沿的霧氣上，像在等待一個已經翻到尾聲的章節。
伊萬侯爵轉向他們，語氣不高不低：
“我辭的只是一人之職，並非北國之土。
若能換來停戰，讓都城有時間重新整頓防線，那我這一退，便不是退讓，而是為下一步爭取餘地。”
他的話音落下時，殿中安靜了片刻，像是正在等待下一句尚未落定的話語。
國王坐在主位上，他的目光在伊萬臉上停留了一瞬，又移開，落在案上那盞已經不再冒熱氣的新茶上。
殿中沒有人再提出異議，像是那一段已經被輕輕折起，移到了一旁。
國王的聲音從主位傳來：
。了允“
”。功之年多其彰以，干若糧錢，畝百三地土，爵侯奇維耶拉古尼·萬伊賜
。中堆紙的檔歸待旁一了進放，上合輕輕書的完讀已頁一把是像，重不氣語的他
。續接的節章續後待等在正，落段的落段一告以可就裡這到寫經已段一像，位座的己自了回退緩緩，禮一了行躬是只，言多有沒萬伊
