轟鳴的伐木聲、鐵器的碰撞聲、勞工的號子聲，交織成一首充滿力量與野心的殖民交響曲，在這片被選中的河口之地，隆隆奏響。
渾濁的湄公河水日夜奔流，彷彿永不知疲倦。
短短一個月，河口堡的建設，在吳橋抵達後的強力推動下，如同被注入了一劑強心針，以前所未有的速度和效率鋪展開來。
在水泥要塞的基座剛剛凝固、炮臺的輪廓初顯崢嶸之際，吳橋的目光已牢牢鎖定在這片沖積平原更長遠的價值上——糧食與蔗糖，以及那深藏於莽莽叢林中得造船巨木。
丘陵頂部臨時搭建的指揮棚裡，吳橋正對著鋪在粗糙木桌上的大幅草圖。
草圖詳盡地勾勒著河口堡周邊的地形、水道以及初步的規劃分割槽。
餘震、老周以及幾個農事、營造方面的頭目肅立兩旁。
“要塞和炮臺，是立身的根本，一刻不能停！水泥優先保證那邊，日夜輪班趕工！”
吳橋的手指重重敲在丘陵核心區，“但我們的命脈，是這片！”
他的手指划向廣袤無垠、黑土油亮的三角洲平原，“震叔，農事是重中之重，你親自抓！人手、畜力、工具，優先保障！”
“少爺放心！”餘震黝黑的臉上滿是幹勁，“第一批兩千莊民，精壯勞力一千二，婦孺八百。我已按瓊州安民莊的舊例，以十戶為一‘甲’，五甲為一‘保’，設保長、甲長。精壯勞力分作三班：一班輪值警戒、一班開荒、一班負責引水修渠、搭建臨時窩棚安頓家小。婦孺負責後勤、照料牲畜、以及開荒後的精細平整、點種育苗。”
“好！”吳橋讚許地點點頭，“開荒重點，兩大塊！”
他的手指點在平原上靠近河汊、水源最充沛的大片區域：“這裡，地勢稍低，引水便利，全部開墾為水稻田！從瓊州帶來的占城稻、還有從福建弄來的耐溼品種，優先播種！我要在下一個雨季來臨前，看到這裡變成一片青綠的秧苗！記住，引水渠要規劃好，既要保證灌溉，又要能排澇！這是河口堡乃至未來幾個據點糧食自給的根基！多產一石糧，我們就少一分受制於人的風險！”
接著，他的手指移向平原上地勢稍高、排水更為順暢、土質同樣肥沃的區域：“這些地方，日照充足，遠離低窪易澇處，全部劃為甘蔗田！瓊州帶來的蔗種和匠戶，立刻開始育苗！整地要深，壟要起得高，排水溝要挖好！甘蔗喜肥，從船上卸下的豆餅、還有積攢的草木灰，優先供給甘蔗田！我要看到明年這個時候，這裡的甘蔗長得比人還高！這是我們的‘白銀田’，是白糖工坊的命根子！”
吳橋的聲音斬釘截鐵。
活性炭脫色法產出的雪白糖，將是比玻璃鏡更持久、更龐大的財源，足以支撐他所有的野心。河口堡這塊得天獨厚的沃土，就是未來白糖帝國的核心原料基地。
“屬下明白！”吳敬山鄭重記下，“稻種和蔗苗都已分發下去，開荒的號子就沒停過。只是……這地太肥，蘆葦根也深，開起來比瓊州還費力些，但大夥兒看到這沃土，都鉚足了勁！”
“費力不怕，工具管夠！鐵匠鋪已經在營地邊上搭起來了，優先打造鋤頭、鐮刀、犁鏵！”吳橋看向負責工坊營造的頭目。
“窩棚要儘快讓大夥兒都住進去，遮風擋雨。還有，衛生！糞坑必須遠離水源，垃圾集中處理，沸水必須喝！瓊州用血換來的教訓，這裡不能再犯！誰壞了規矩，嚴懲不貸！”
“是！”眾人齊聲應諾。
“除了田，還有林！”
吳橋的目光投向河口堡後方以及更遠處河岸兩側那鬱鬱蔥蔥、彷彿無窮無盡的原始叢林。
“老周，你帶幾個老練的樵夫和林匠，再帶上一隊護衛，深入探查！目標只有一個——找好木頭！找那些堅硬如鐵、耐水耐蛀、能做大船龍骨和肋材的巨木！尤其是柚木、格木、鐵力木這類！”
老周眼睛一亮：“少爺放心！這林子深得很，好木頭肯定有！就是靠近林子深處，可能有瘴氣，還有野物，甚至……傳言有躲進深山的佔婆殘兵或者不服真臘管的野人部落。”
“小心為上！帶上驅蛇避瘴的藥，武器不離身。發現好料，立刻標記位置，估算數量、運輸路徑。”吳橋沉聲道。
“找到合適的林地，就在林邊選址，建立伐木場和初步的木料加工場！砍下的巨木，就近在河邊陰乾處理。記住，只砍夠年份的大樹，小樹留著！這是百年基業，不是一錘子買賣！”他深知東南亞硬木的珍貴，更明白可持續利用的重要性。
“明白！細水長流！”老周拍著胸脯。
“到時候利用湄公河往河口堡水流把木頭往船廠運。”吳橋的手指在草圖上沿著河岸滑動。
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