明萬曆二十年，二月下旬，廣州城。
南國的春意已然萌動，木棉花如火如荼地綻放於枝頭，珠江航道上的檣櫓如林，喧囂鼎沸，絲毫未覺北方數千裡的外即將燃起的戰火。
然而，在城西吳家宅邸最深處，一間門窗緊閉、守衛森嚴的書房內，氣氛卻凝重得如同冰封。
吳橋風塵僕僕地從陵水趕回，甚至來不及換下便服，便與父親吳敬山、外公林仲元圍坐在一張紫檀木圓桌旁。
桌面上，沒有香茗點心，只有那張來自陳五常的、字跡潦草的密報。
“……訊息確鑿無疑？”吳敬山的聲音有些乾澀，手指緊緊捏著茶杯，指節泛白。
他雖已是嶺南巨賈，歷經風浪，但涉及國戰，尤其是可能波及家族存亡的大事，依舊難以保持完全的鎮定。
“陳五常做事，向來穩妥。他在倭國經營多年，訊息來源非止一端。倭酋豐臣秀吉野心勃勃，其動員規模之大，絕非尋常邊釁。提前一月發動，意在打亂朝鮮乃至大明的部署，以求速勝。”
吳橋語氣沉靜，將情況分析得清晰透徹，“朝鮮承平已久，武備廢弛，絕非虎狼之師倭軍的對手。淪陷，只是時間問題。”
白髮蒼蒼的林仲元，雖已退隱，但目光依舊銳利如昔。
他沉吟良久，緩緩開口：“倭寇之禍，東南沿海記憶猶新。若讓其吞併朝鮮，下一個目標，必是我大明！此乃國戰，非一家一姓之事。此情報，干係重大，必須即刻上達天聽！讓朝廷、讓兵部早做準備，或可挽回些許頹勢，少死些將士百姓。”
他看向吳橋和吳敬山：“我林家、吳家，世受國恩，值此危難之際，豈能坐視不言？當以最快渠道，將情報直送京師！”
吳敬山眉頭緊鎖，顯是極為矛盾。
上報朝廷是忠義之舉，但如此一來，吳家如何獲得如此機密且超前的情報？
必將引起朝廷，尤其是廠衛的深切關注。
吳家近年來勢力擴張極快，早已引人側目，若再被盯上，福禍難料。
“外公所言甚是，於國於民，此情報都必須上報。”吳橋開口，首先肯定了林仲元的判斷，但話鋒隨即一轉，“然，如何上報，以誰的名義上報，卻需斟酌。”
他目光掃過父親和外公：“我吳家、林家，如今畢竟是商賈之家。如此軍國重事，我等從何得知？解釋起來，徒惹猜疑。廠衛若順藤摸瓜，深入查探，我家族在倭國、朝鮮的貿易網路，乃至……其他一些安排，恐有暴露之風險。屆時，非但無功，恐惹大禍。”
林仲元聞言，花白的眉毛蹙起，他自然明白其中的利害關係：“那依你之見？”
“情報要送，但不能以吳林兩家的名義送。”吳橋壓低了聲音，眼中閃過一絲精光。
“或可假託之名，如‘海外忠義之士’、‘遭倭寇擄掠逃回之商賈’，甚至……‘有心之藩商’。渠道亦需隱秘，可透過我們在兩京的關聯人等，以匿名方式投遞至通政司或兵部門房。只要訊息能引起重視，目的便已達到。如此，既可盡忠國事，又可保全自身。”
書房內陷入短暫的沉默。
吳敬山緩緩點頭，顯然更傾向兒子的謹慎策略。
林仲元沉思片刻，終是嘆了口氣：“也罷，就依此計。非常時期，謹慎些總是好的。敬山，此事你親自去安排，務必穩妥，絕不能留下任何指向我們的痕跡。”
“是，父親。”吳敬山連忙應下。
就在此時，書房外傳來心腹管家謹慎的通報聲：“老爺，少爺，福建的王乃山王老爺攜小姐前來拜訪，說是恰至廣州，特來拜會。”
屋內的三人俱是一怔，交換了一個眼神。
福建王家，亦是海商巨擘，與吳林兩家乃是世交，更是重要的商業夥伴，尤其是在對日朝的貿易上，合作頗深。
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