承擔主要運輸任務的是十艘特製的武裝 商船。
它們並非專業的戰艦，五艘是“開拓級”，五艘是“商行級”，都是為適應北方寒冷海域和潛在風險而專門改造過的型號。
其最顯著的特徵是船底和水線以下部分，都用厚厚的銅皮包裹，船頭更是用雙層銅皮加強。
這層“銅甲”能有效防止海蛆蛀蝕，減少阻力，更重要的是，在面對薄冰時，堅硬的銅皮能像破冰船一樣，憑藉船體重量和動力，碾碎或推開不太厚的冰層，保障航行安全。
當然，這種改造並非沒有代價。
加裝的銅皮大大增加了船體重量，佔據了寶貴的載重空間，使得這些船隻的實際運輸能力打了個大折扣，遠不如它們在南方溫暖水域的同級船隻。
但正是這種犧牲，確保了在冬季封凍期，北邊據點的生命線不至於完全中斷。
即便如此，這支船隊的活動範圍也有限。
它們最北也只能抵達海參崴這樣的天然不凍港進行補給和避風。
至於更北方的庫頁島以及黑水總督府地區，就連這些擁有些許“破冰”能力的特製風帆船也無能為力了。 那片更加酷寒的海域，需要真正專業的、動力更強的破冰船才能征服，而這，對於目前的陵水來說，還是一個尚未能實現的遠景。
……
朝鮮，釜山浦。
冬日的寒風如同裹挾著冰碴，呼嘯著掠過這片飽經戰火摧殘的土地。
曾經還算繁華的港口，如今只剩下斷壁殘垣和焦黑的船骨，勉強清理出的泊位上，稀稀拉拉地停著幾艘傷痕累累的日本關船和小早船，桅杆上懸掛的旗幟也顯得無精打采。
港口臨時搭建的簡陋衙所內，炭盆裡的火苗有氣無力地跳動著，卻驅不散那浸入骨髓的寒意。
負責釜山港後勤轉運的官員，一個名叫小島右衛門的武士，正匍匐在地，頭深深埋下，聲音帶著難以抑制的顫抖，向端坐在上首的豐臣秀勝彙報著令人絕望的訊息。
“秀勝大人！”小島的聲音乾澀，“來自本土的補給船隊……已經……已經超過十五日未曾抵達了！按照常例，即便冬季海況不佳，最遲也應於十日前有一批糧食和箭矢運到。下官已多次派出哨船往對馬方向查探，皆……皆無訊息回報！”
豐臣秀勝，手指無意識地敲擊著冰冷的刀鐔，沉默地聽著。
下首幾位同樣面色凝重的家臣忍不住低聲議論起來。
“十五日……這太反常了！”
“難道是對馬那邊出了什麼變故？”
“不可能吧，宗義智大人坐鎮對馬，海峽一向安穩。莫非是遇到了罕見的大風暴？”
“風暴也不可能讓所有船都失期啊！會不會是……是那支海盜艦隊又出現了？”
提到“海盜艦隊”，所有人的臉色都更加難看。
去年薩摩藩島津義弘和九鬼嘉隆水軍的覆滅，如同噩夢般縈繞在每個在朝日軍將領的心頭。
那支神出鬼沒、火力兇悍的艦隊，幾乎徹底斷絕了日本與朝鮮之間順暢的海上聯絡，使得來自本土的兵員和物資補充變得極其困難，十成裡能有一成安全抵達就算不錯了。
如今這最後一成，似乎也……
豐臣秀勝終於開口，聲音有些沙啞：“小島，港口現在還有多少存糧？能支撐幾日？”
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