跟著阿箬一頭扎進那愈發幽深的林莽，我心裡直犯嘀咕，這黑瘴林裡，瘴氣濃得跟墨汁似的，每吸一口氣都感覺喉嚨被糊住了。可怪得很，越往裡走，那讓人喘不過氣的瘴氣反倒慢慢稀薄起來。
又悶頭走了好一會兒，嘿，眼前突然一亮，就像有人一下子掀開了遮在眼前的黑布。咱居然穿出了那要命的黑瘴核心區域！展現在眼前的，是一處被環狀山巒像溫柔母親懷抱一樣裹著的谷地。谷里地勢平平坦坦的，一條清澈見底的小溪“叮叮咚咚”地蜿蜒而過，那水聲，就跟大自然在輕聲哼著小曲兒，和林外那死寂沉沉的樣子，簡直就像兩個完全不同的世界。
小溪兩岸，錯落有致地搭著幾十座吊腳樓。這些樓可都是用粗大的竹木搭起來的，樓身上還蓋著厚厚的、我叫不上名字的寬大葉片，看樣子是用來遮風擋雨的。不用說，這肯定就是沙蜃族的村落啦。
村落中間，有一片特別寬闊的平地。地面用各色卵石精心鋪成了一幅巨大的圖騰，仔細一瞧，嘿，是隻展翅欲飛的青鸞，和阿箬手腕上那印記一模一樣。
這時候，夜幕已經像塊大黑布一樣低垂下來。谷地中央，“呼”地燃起了好幾堆熊熊篝火。那橘紅色的火焰，就像一群調皮的小精靈，歡快地跳動著，把南詔山林夜間的寒溼之氣都給驅散了。好多沙蜃族人都圍在最大那堆篝火旁邊，有男有女，有老有少，都穿著色彩斑斕的民族服飾，上面繡著特別繁複的紋樣，看著就特別有民族特色。
他們正跳著一種古老又莊嚴的舞蹈。那步伐，穩穩當當的，還特別有韻律，就像踩著某種神秘的節奏。雙臂舒展開來，模仿著神鳥飛翔的姿態，那感覺，就好像他們隨時都能跟著神鳥一起飛上天去。長袍上綴滿的銀飾，隨著他們的舞動，“叮叮噹噹”地相互碰撞，那聲音清脆悅耳，連綿不絕，就像夜空中星星在悄悄說話，又好像在給某種神秘的儀式伴奏。後來我才知道，這就是沙胃族祭祀先祖和守護神青鸞的“青鸞舞”，這舞姿裡，滿滿的都是對大自然的敬畏，還有對神鳥的崇拜。
阿箬領著我往人群那邊走，那些正在跳舞的族人看到阿箬，都紛紛投來友善的目光，不過眼神里還帶著幾分好奇。等看到我這個明顯是外來中原人的傢伙，他們眼裡先是審視了一番，不過倒也沒太多敵意，反而好像有點期待，也不知道在期待啥。
這時，一位老者慢悠悠地從人群裡走了出來。他穿著一件特別隆重的深色長袍，上面繡滿了青鸞和雲紋圖案，手裡還拿著一根古老的骨杖，杖頂端鑲嵌著一顆碩大的青色寶石。這老者鬚髮皆白，面容清瘦，臉上佈滿了皺紋，可那雙眼睛，一點都不渾濁，深邃得就像南詔這黑漆漆的夜空，彷彿藏著無盡的智慧，還有歲月沉澱下來的故事。後來我才知道，他就是沙蜃族的大長老——烏桑。
烏桑長老邁著沉穩的步伐，一步一步走到我面前。他的目光就像溫和的月光，把我從頭到腳仔仔細細地打量了一番。接著，他伸出那枯瘦卻穩穩當當的手，用那根古老骨杖的頂端，輕輕碰了碰我的額頭。
就在骨杖碰到我皮膚的那一瞬間，我整個人都愣住了。杖頂那顆青色寶石“唰”地一下亮起了柔和的光暈，緊接著，我就感覺一股溫和醇厚的精神力量，就像一股暖流，“咕嚕咕嚕”地湧進我的識海。這力量和阿箬身上的感覺同源，可卻比她的磅礴多了。它在我識海里流淌著，把我連日來的疲憊和驚懼都給滌盪得一乾二淨。與此同時，烏桑長老長袍上那些繁複的銀飾，在篝火的映照下，閃爍出像夜空繁星一樣璀璨的光芒，和骨杖的青輝相互映襯，那場面，別提多壯觀了。
過了好一會兒，烏桑長老才收回骨杖。那青輝和銀光也慢慢消失了。他緩緩開口，聲音蒼老，卻帶著一種讓人沒法質疑的威嚴和慈悲：“外來的年輕人啊，我瞧你血脈裡流淌著凌雲之巔的剛猛真氣，這可是屬於勇者和俠者的力量，不簡單吶！不過呢，更難得的是，你的靈魂深處，還縈繞著青鸞的靈動和指引之光。這可是古老的緣分啊，是守護神對你的認可。”
他停頓了一下，目光掃過我手腕上還沒完全消退的毒蚊腫塊，還有眉宇間殘留的被瘴氣侵蝕的痕跡，臉色變得嚴肅起來，沉聲說道：“黑瘴林裡的毒煞可厲害啦，已經傷到你的經脈根基了，這可不是尋常藥石能一下子治好的。這樣吧，你留下三天。這三天裡，我傳你我們沙蜃一族世代相傳的‘避瘴訣’。這可不是啥殺伐的法術，是我族先輩感悟天地，和這南詔山林共生才悟出來的。學了它，能調和你體內的氣機，抵禦瘴毒侵蝕，能讓你更快恢復，以後在這片土地上行走，也能多一份保障。”
我聽了這話，心裡又驚又喜。我自己啥情況我清楚，尤其是那瘴氣和丹藥衝突留下的隱患，就像顆定時炸彈，哪有那麼容易解決啊。沙蜃族秘術的神奇，我從阿箬身上就已經見識過一點了，這“避瘴訣”肯定不是一般的東西。我趕緊深深地鞠了一躬，誠心誠意地謝道：“長老這麼厚待我，葉沐感激得都不知道說啥好了！我一定用心修習，絕對不辜負長老和沙蜃族的恩情。”
烏桑長老微微點了點頭，沒再多說什麼，轉身慢悠悠地走回人群裡去了。
這時，阿箬走上前來。她手裡不知啥時候多了一截藤蔓，大概有一尺多長，通體暗紫色，可隱隱約約還泛著金屬一樣的光澤。這藤蔓看著挺堅韌的，可在阿箬那靈巧的手指編織下，就像溫順的絲線一樣，沒一會兒就編成了一個大小正合適的手環。
“給，戴上。”阿箬把編好的紫金藤手環遞給我，示意我戴在左手腕上。我依著她的話戴上，嘿，這手環碰到皮膚，感覺溫溫的，還自動調整了一下大小，緊緊貼合在我的手腕上。更神奇的是，手環戴上後，周圍空氣中那稀薄卻還在的瘴氣，就像被什麼東西吸引了一樣，“絲絲縷縷”地往手環這兒匯聚。而被手環接觸的皮膚，卻感覺一陣舒爽清涼，體內殘留的瘴毒好像也被引動了，慢慢地往外滲。
阿箬看著我驚訝的神情，笑著解釋道：“這是‘紫金藤’，長在我們族裡的聖地，天天沐浴著青鸞神光，是我們沙蜃族的聖物之一。它能自動吸納、中和瘴氣和尋常毒物，你戴在心脈附近，能守護心脈，不讓外邪侵擾。有它在，你在林子裡會安全很多。”
我輕輕撫摸著腕上這神奇的藤環，又連聲道謝。這沙蜃族給我的幫助，可真是雪中送炭啊。
那天晚上，我被安排在村落邊緣一處清淨的吊腳樓裡休息。體內的瘴毒被紫金藤不斷地吸出來，又得了烏桑長老那道精神力量的安撫，我感覺好多了。夜深人靜，篝火都熄滅了，族人們大多都睡下了，只有蟲鳴聲和溪流聲交織在一起，就像一首輕柔的搖籃曲。
我心裡一直記掛著外面的局勢，翻來覆去地睡不著。乾脆起身，信步走出竹樓。月光像水一樣，灑在這靜謐的村落裡，一切都顯得那麼寧靜祥和。
忽然，一陣極其幽咽、空靈的笛音，從不遠處那株最高大、被視為神樹的古木方向傳來。那笛音，就像一隻無形的手，輕輕撥動著我的心絃。我悄悄地走近，藉著月光，看見阿箬正獨自坐在那虯結的樹根上，手裡捧著那支骨笛，輕輕地吹奏著。笛聲婉轉悠揚，帶著一種說不出的哀傷和思念，旋律正是白日里她低吟過的“青鸞引”。
更讓我驚奇的是，隨著笛聲流淌，點點微光從骨笛裡溢位來，在阿箬身前緩緩凝聚，竟然化作了一隻只有一尺多長，卻神韻十足的青鸞虛影！這虛影通體由清輝構成，圍繞著阿箬緩緩盤旋飛舞，灑下點點光塵，就像在安慰著這個吹笛的少女。
我屏住呼吸，生怕打擾到這如夢似幻的一幕。我注意到，阿箬吹奏笛子的時候，那雙黑曜石般的眼眸裡，竟然有晶瑩的淚光在月光下閃爍。
笛聲漸漸停了下來，青鸞虛影也緩緩消散了。阿箬放下骨笛，抱著雙膝，把下巴抵在膝蓋上，望著虛空，喃喃自語，聲音輕得幾乎要被風吹散：“阿姐……你到底在哪裡……”
我心裡一動，輕輕地走了過去，在她身旁坐下，柔聲問道：“阿箬姑娘，你……是在思念你的姐姐嗎？”
阿箬似乎並不驚訝我的到來，她抬起淚眼朦朧的雙眼，看向我，眼中的悲傷就像決堤的洪水，幾乎要溢位來。她用力點了點頭，聲音帶著哽咽：“我阿姐，她叫阿蘅……三年前，她是族裡最出色的聖女繼承人……她比我聰明，比我更得青鸞的眷顧……可是，三年前的一個夜晚，五毒宗的人，就像一群魔鬼一樣，闖進了寨子邊緣……他們，他們抓走了阿姐，還有幾個族裡年輕的孩子……我們拼命抵抗，可是他們太厲害了，用毒，用那些詭異的蟲子……”
她的拳頭緊緊握住，指節都發白了：“阿爹阿孃為了救我們，受了重傷，沒多久也……也去世了。烏桑長老帶人追了很久，可是黑瘴林太大了，五毒宗在那裡就像在自己家裡一樣熟悉……我們，我們再也沒找到阿姐……他們都說，被抓去五毒宗的人，都……都成了他們練功的‘藥人’，或者……或者被用來祭祀他們那些邪惡的魔神了……”
說到這裡，阿箬再也忍不住，低聲啜泣起來，瘦弱的肩膀微微聳動。那無盡的擔憂、刻骨的仇恨，還有失去親人的巨大悲痛，在這個靜謐的月夜，終於在這個一直表現得堅強而神秘的少女身上，徹底爆發出來。
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