最後一塊玄黑石階在腳下碎裂，整段石路驟然塌陷，沈心燭與李豫身形一墜，失重感瞬間攫住心臟。耳畔風聲呼嘯，待腳下終於觸及實地，沈心燭踉蹌幾步，伸手扶住身側冰冷的晶壁——觸手處寒意刺骨，抬頭望去，整個圓形大廳的晶壁上，竟佈滿了幽藍的古老文字，如泣如訴，似是千年前的古老日記。
“‘永和九年，餘率三百親兵入此，尋‘歸墟之眼’，遇蝕晶之壁，死傷過半……’”李豫的聲音在空曠的大廳中迴盪，他指尖撫過冰涼的字跡，語速極快，“這是東晉將軍王玄策的手記！他在此被困了整整三個月。”他移步至大廳中央的石臺，臺上靜置著一個青銅方盒，盒面九宮格凹槽中，分別刻著龍、虎、鳳、龜、蛇、雀、馬、牛、羊九種動物。盒側石臺上，一行刀刻的提示語赫然在目：“四靈守中，非禽非獸，方得其所。”
沈心燭秀眉微蹙，指尖輕點那些動物圖案：“四靈乃是青龍、白虎、朱雀、玄武。玄武為龜蛇合體，”她頓了頓，目光掃過九宮格，“九宮格中央之位，理應是玄武。可這裡只有分立的龜與蛇，並無合體之象。”
“你看這裡。”李豫突然指向九宮格最上方的“雀”，“朱雀亦稱朱鳥，此處‘雀’與‘鳳’實為重複。況且，”他壓低聲音，“你仔細看這些動物的眼睛——唯有‘馬’的眼珠是猩紅的，其餘皆為墨黑。”他從青銅盒旁拿起一枚“馬”形滑塊，冰涼的金屬觸感傳來，“提示中的‘非禽非獸’，馬本是獸類。但‘四靈守中’，這‘中’位，或許並非由四靈佔據，而是需要‘守護’。”
“你的意思是……中宮空置？”沈心燭恍然，嘗試將青龍、白虎、朱雀、玄武四靈滑塊分置九宮格的東南西北四角，中宮留白。然而，青銅盒依舊紋絲不動。
“不對。”李豫忽然轉身，目光驟然凝固在石臺上的日記殘篇，“‘死傷過半，餘與副將分食馬肉，方得續命……’他在此地吃過馬肉？”他猛地轉頭看向那枚“馬”形滑塊，猩紅的獸瞳在火光下竟似流動著詭異的光，“馬非四靈，亦非禽鳥，本是走獸。但‘非禽非獸’，或許是指它‘不再是獸’——被分食的馬，已然失去了生而為獸的靈性，淪為充飢之物，故曰‘非禽非獸’！”
他將“馬”形滑塊穩穩嵌入九宮格中宮。“咔噠——”一聲輕響，青銅盒應聲彈開。盒內並無鑰匙，只有一張泛黃的羊皮紙，紙上繪製著複雜的通道地圖，一條紅線蜿蜒其中，終點處赫然標著“出口”二字。
“找到路線了？”沈心燭急切地湊上前，目光掃過地圖，臉色卻倏地沉了下去，“不對！我們現在所在的圓形大廳，地圖上竟標為‘蛇穴’，而前方本該是‘齒輪門’的位置，這裡卻畫著一片水域！”
“地圖是假的。”李豫指尖拂過地圖上的紅線，墨色嶄新，與王玄策刀刻的古舊日記截然不同，“墨跡是新的，這羊皮紙是後來被人放進去的。”他將羊皮紙湊近火把，火光穿透紙張，背面竟浮現出淡淡的紋路——正是先前壁畫上士兵盔甲的甲葉紋路！“盔甲的紋路，才是真正的路線。”
沈心燭猛然憶起壁畫中央那個無旗士兵的盔甲，其上有七道橫向裂痕，三道縱向裂痕。“七橫三縱……對應九宮格？”她蹲下身，細數大廳地面鐫刻計程車兵圖案，不多不少，正好十個。“多出來的那個士兵，盔甲上有十二道裂痕！”
“十二道裂痕……”李豫望向地圖上的“出口”符號，那是一個圓形，內有十二個小點，“是時辰！王玄策被困三個月，恰是十二個時辰的倍數。”他用指甲細細颳去羊皮紙上的紅色墨跡，底下果然露出了真正的路線——沿著士兵盔甲裂痕的走向延伸，終點並非水域，而是一個清晰的齒輪符號。
“有人故意設下假地圖，誤導後來者。”沈心燭的聲音冷了幾分，“方才在分岔路口見到的雜亂刻痕，恐怕就是被假地圖坑害之人留下的。”
李豫未再多言，迅速將羊皮紙收好。驀然間，他臉色一變，猛地看向大廳入口：“不好！”那裡的晶壁正以肉眼可見的速度緩緩閉合，黑色的晶體如潮水般吞噬著他們進來時的通道。“沒時間了，快走！”
二人循著盔甲裂痕指示的方向，衝入一條狹窄的通道。通道地面陡然傾斜，溼滑難行，兩側晶壁上不斷滲出墨綠色黏液，滴落地面，發出“滋滋”的腐蝕聲響，騰起縷縷白煙，散發出刺鼻的酸腐氣味。沈心燭的靴底不慎沾染了一滴黏液，灼痛感瞬間傳來，她咬緊牙關，強忍疼痛跟上李豫的腳步。就在此時，前方晶壁上一抹瑩白映入眼簾——那是一塊玉佩，雕刻著一朵栩栩如生的蓮花，花瓣的紋路，竟與她兒時佩戴的護身符一模一樣！
“那是……”沈心燭呼吸一滯，猛地停下腳步，不顧一切地伸手去夠那塊玉佩。指尖觸及玉佩，冰涼的觸感直透心底，背面一個清晰的“沈”字，如重錘般擊中她的心臟。
“心燭！危險！”李豫察覺不對，猛然回頭，正見沈心燭的手指觸碰到玉佩，而玉佩周圍的晶壁驟然亮起妖異的紅色紋路，如蛛網般迅速蔓延，瞬間織成一張赤紅光網，朝著她當頭罩下！
“別動！”李豫暴喝一聲，身形如電般衝上前，一把攥住沈心燭的手腕，將她狠狠向後拽開。玉佩“啪”地一聲墜落在地，摔得四分五裂，碎裂的玉片中，竟爬出數只細如髮絲的黑色蟲子——是影蟲！它們嗅到生人的氣息，正扭動著醜陋的身軀，朝沈心燭的方向快速爬來。
“這是我父親的玉佩……”沈心燭的聲音抑制不住地發顫，淚水瞬間模糊了視線，“他十年前失蹤時，脖頸上就戴著這塊蓮花佩……”她死死盯著地上的玉碎片，眼眶通紅，“他是不是也來過這裡？他還活著嗎？”
李豫毫不猶豫地抬腳，將幾隻影蟲碾得粉碎，俯身撿起玉佩碎片，斷口處的磨損嶄新，絕非古物：“玉碎的時間不長，是最近才摔碎的。”他沉聲道，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“你父親可能還活著。但現在不是追究的時候，通道正在閉合，我們必須在五分鐘內趕到齒輪門，否則將被永遠埋在這裡！”
沈心燭深吸一口氣，用力抹掉眼角的溼意，握緊腰間的匕首，眼神重新變得堅定：“走！”
二人沿著傾斜的地面疾奔而下，通道盡頭，一座巨大的齒輪門赫然出現在眼前——齒輪直徑足有十米，青銅鑄就，齒牙交錯，散發著古老而冰冷的氣息。齒輪中央，十二個齒塊不翼而飛，散落在周圍的地面上，每個齒塊上都刻著一個數字，從一到十二。齒輪旁的晶壁上，同樣刻著一行提示：“時之痕，日之影，十二歸一。”
“是十二時辰！”沈心燭撿起刻著“1”的齒塊，“子時為1，丑時為2……以此類推，按時辰順序插入對應的位置？”
李豫卻搖了搖頭，他蹲下身，仔細觀察著齒輪上的齒痕：“你看這些齒痕的磨損程度，各不相同。磨損最嚴重的齒痕，對應的位置，應當放入磨損最嚴重的齒塊。”他拿起一枚刻著“6”的齒塊，其邊緣已幾乎被磨平，“這個，才是子時的位置。子時為一日之始，歷經歲月最久，磨損自然最嚴重。”
兩人不再猶豫，迅速按照齒塊的磨損程度，對應齒輪齒痕的新舊，依次將十二枚齒塊嵌入：6子時、5丑時、4寅時、3卯時、2辰時、1巳時、12午時、11未時、10申時、9酉時、8戌時、7亥時。當最後一枚齒塊歸位，巨大的齒輪發出一陣“轟隆隆”的沉悶聲響，伴隨著金屬摩擦的刺耳噪音，緩緩轉動起來。
