陰霧如墨，黏稠地纏繞著殘破的祭壇石柱，每一縷都似有生命般蠕動。李豫的玄鐵劍鋒劈開濃霧，帶起的不是金鐵交鳴，竟是皮肉被生生撕開的黏膩響動。他手腕驟然一沉，劍身竟被什麼東西死死咬住——蝕骨衛青黑如鏽的利爪穿透霧靄，指甲深深扣住劍脊，墨綠色的腐蝕酸液順著劍刃蜿蜒而下，在黃銅護手處蝕出細密的蜂窩狀孔洞，滋滋聲不絕。
“小心左側！”沈心燭的急喝裹挾著符籙燃燒的焦糊味撞入耳膜。她指尖三枚黃符早已蓄勢，符紙在陰霧中卷邊發黑，硃砂符文幾近模糊。剛要揚手擲出，霧中突然竄出數條灰黑色觸鬚，如毒蛇吐信般纏向她皓腕。沈心燭足尖一點，身形如驚鴻般旋開，袖中銀線激射而出，精準纏住觸鬚，順勢猛地一扯——那觸鬚竟如橡皮筋般拉長數尺，末端赫然連著個半人高的黑影。蝕骨衛軀幹佝僂，關節以詭異的角度扭曲，死灰色皮膚下青筋暴起，五官被陰霧糊成一片混沌，唯有一雙眸子亮得駭人，是純粹到令人心悸的墨綠色。
“這些東西不是活物。”李豫一劍震開身前的蝕骨衛，劍鋒劃過對方脖頸，卻只留一道淺痕，彷彿斬中敗絮，“它們骨頭裡滲著陰繭的寒氣，尋常劍鋒傷不了根本。”話音未落，祭壇地面突然劇烈震動，中央那團半透明的陰繭雛形緩緩轉動，邊緣甩出幾縷黑霧，如活蛇般鑽入最近的蝕骨衛體內。那怪物原本遲滯的動作驟然變得迅捷如電，利爪上的酸液濃度陡增，“嗤”的一聲，竟在李豫的玄鐵劍上蝕出個指甲蓋大的缺口，玄鐵劍發出不堪重負的嗡鳴。
沈心燭已被逼至祭壇邊緣，背後便是深不見底的萬丈懸崖，陰風吹得她衣袂獵獵作響，幾欲將她捲入深淵。她望著那團不斷膨脹的陰繭，瞳孔驟然收縮：“不對勁！先前在青蒼山見到的陰繭，核心都是漆黑如墨，像凝固的血，沉重而死寂。但這團……”她抬手抹去嘴角溢位的血沫，剛才被觸鬚掃中時，一股陰寒之氣如跗骨之蛆侵入經脈，讓她靈力險些逆行暴走，“這團陰繭根本沒有核心！它在主動吸收周圍的能量！李豫，你看地面的符文！”
李豫聞言低頭，這才注意到祭壇地面刻滿了扭曲如蛇的符文，先前被陰霧遮蔽未能細察。此刻隨著陰繭轉動，符文正泛起微弱的紅光，如同無數細小的血蟲在紋路中爬行。他一劍逼退兩側夾擊的蝕骨衛，腳尖在地面猛地一點，身形如離弦之箭掠至祭壇中央，玄鐵劍裹挾著殘餘的陽火，狠狠插向符文交匯處——嗡！一聲沉悶的低鳴，劍刃竟被符文死死吸住，一股刺骨的陰冷順著手臂瘋狂上爬，彷彿有無數冰冷的手爪要將他的魂魄從軀殼裡生生扯出來。
“別碰符文！”沈心燭的驚呼聲尚未消散，李豫已感覺丹田處的“焚陽訣”靈力開始狂暴反噬。這門功法乃師父親傳，以陽火淬鍊劍身，專克陰邪，可此刻面對這些詭異符文，陽火竟如遇剋星，在經脈裡瘋狂亂竄，燒得他五臟六腑都像被投入熔爐，喉頭湧上一股腥甜。他牙關緊咬，額角青筋暴起，猛地將劍拔出，劍身上的缺口又擴大了幾分，而被劍尖觸碰過的符文，紅光竟驟然熾盛，隱隱勾勒出一個“繭”字的猙獰輪廓。
“李豫！左後方！”
蝕骨衛的利爪裹挾著濃烈的腐臭已近在咫尺，李豫強行擰身避開，利爪擦著他肋骨劃過，帶起一串滾燙的血珠。血珠滴落在符文之上，那“繭”字瞬間亮起刺目的紅光，整個祭壇的陰霧都如同煮沸的開水般翻湧起來！蝕骨衛們的動作變得更加狂暴，甚至開始互相撕扯攻擊——它們墨綠色的眼睛裡，竟閃過一絲不屬於怪物的、極致的痛苦與掙扎。
“它們在被符文操控！”沈心燭的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她從懷中掏出塊半碎的墨玉，正是之前在另一處陰繭遺址找到的關鍵信物。玉佩上刻著殘缺的地圖，終點直指這座祭壇，“地圖上說這裡是‘繭母之地’，我原以為只是陰繭的源頭，現在看來……”她的話被一聲震耳欲聾的嘶吼粗暴打斷。
蝕骨衛群中，一個高大的身影緩緩走出，比同類高出近一個頭，皮膚呈青黑色，彷彿覆蓋著溼滑的鱗片，利爪上覆蓋著一層暗綠色的甲殼，在陰霧中泛著金屬光澤。它脖頸上掛著塊青銅令牌，令牌上刻著與地面符文如出一轍的扭曲圖案。它一齣現，其他蝕骨衛便立刻停止了內鬥，齊齊轉向李豫和沈心燭，墨綠色的眼睛裡再無半分掙扎，只剩下死寂的服從。
“蝕骨衛統領。”李豫握緊玄鐵劍，指節因用力而發白，焚陽訣的反噬讓他經脈如刀割，但他不敢有片刻鬆懈——一旦靈力滯澀，符文的陰冷吸力便會趁虛而入，“看來我們確實找對地方了。”
統領沒有言語，只是緩緩抬起利爪，指向那團愈發凝實的陰繭。霎時間，所有蝕骨衛同時動了！它們不再分散攻擊，而是迅速移動，組成一個密不透風的圓形陣法，將李豫和沈心燭牢牢困在中央。利爪上的酸液不斷滴落，在地面腐蝕出一圈圈黑色的痕跡，與祭壇地面的符文遙相呼應，形成一個縮小版的詭異陣圖。
“是困陣！”沈心燭臉色煞白，她的符籙在這陰霧籠罩的祭壇上威力大減，剛才情急之下用掉的“破妄符”已是最後一張底牌，“它們想把我們困死在這裡，當成陰繭成長的養料！”
“養料？”統領突然開口，聲音像是無數冤魂在同時哀嚎，沙啞又扭曲，“你們……還不夠格。”它一步步走向陰繭，青黑色的利爪按在陰繭表面，那半透明的繭體立刻劇烈波動起來，邊緣的黑霧迅速凝聚成數道粗壯的鎖鏈，帶著尖嘯纏向李豫和沈心燭，“陰繭不是容器……是鑰匙……”
“鑰匙？”李豫心頭劇震，他猛然想起在青蒼山找到的古籍殘頁，上面記載“陰繭生，萬物寂”，一直以為陰繭是毀滅的象徵，卻從未想過它還有別的用途，“這鑰匙……是用來開啟什麼的？”
統領沒有直接回答，只是猛地回頭，那雙墨綠色的眸子死死鎖定李豫，彷彿要將他的靈魂看穿：“你們……可曾見過‘歸墟’？”
“歸墟？！”沈心燭的臉色瞬間變得慘白如紙，比剛才被觸鬚掃中時還要難看數倍，“那不是上古傳說中萬物終結的深淵嗎？古籍記載‘歸墟之水，能蝕天地，歸墟之門一開，則三界歸寂，萬劫不復’……”
“門……”統領的聲音愈發扭曲，彷彿正承受著萬蟻噬心般的痛苦，“陰繭……是開啟歸墟之門的鑰匙……以萬魂為引，繭生門開，歸墟降世……”它說著，突然痛苦地捂住頭顱，墨綠色的眼睛裡竟短暫地閃過一絲屬於人類的清明與絕望，“救……救命……別讓它……”
話音未落，統領的身體突然如爆裂的西瓜般炸開，化作一團濃郁的黑霧，盡數被那陰繭吸入。而圍在周圍的蝕骨衛像是突然失去了提線的木偶，動作變得僵硬遲滯，但攻擊卻愈發瘋狂，利爪和觸鬚如潮水般不要命地往李豫和沈心燭身上招呼，完全是同歸於盡的架勢。
李豫抓住這稍縱即逝的機會，玄鐵劍橫掃，硬生生砍斷纏向沈心燭的觸鬚，劍身上的陽火雖仍在反噬，對付這些失去統領的蝕骨衛倒還勉強夠用。他一邊格擋著四面八方的攻擊，一邊沉聲道：“萬魂為引，歸墟之門……如此說來，陰繭果然不是最終目的，它只是個啟動的工具！”
沈心燭卻沒有接話，她的目光死死盯著統領炸開的地方——那裡，一枚青銅令牌正靜靜躺在地上，正是統領脖頸上掛著的那塊。令牌上的符文在統領死後，竟如同活過來一般，變得清晰無比，不再是之前模糊的輪廓，而是能看清每一筆扭曲的筆畫。沈心燭的家族乃是古巫族旁支，她自幼便研習族中秘典，對這些上古符文並不陌生。此刻看清令牌上的符文，她的瞳孔驟然一縮，渾身血液彷彿瞬間凝固。
