殿中驟然死寂。半步日月境的靈壓從九條武藏體內炸開，燈火瞬間被壓得幾乎熄滅。橘陽菜的笑容第一次凝固在臉上。
九條武藏站起身，走到御階下，看著九條太二的眼睛。九條太二冕冠歪斜，額頭滲出了細汗，腳下退了半步。
“你再說一遍。”
九條太二嘴唇動了動，沒有發出聲音。
“陽菜跟了老子幾十年，你連個屁都沒放過一個。今晚忽然來要人——想要回去？你憑什麼。憑你是皇帝？老子今天告訴你，這八雲宮裡裡外外，每一塊磚每一片瓦，是老子的。包括你的御座，你的皇后。老子不給，你不能要。聽明白了。”
九條太二臉色發白，汗水順著鬢角滑落。
“明……明白了。朕不敢了。”
九條武藏收回靈壓。燈火重新亮起，映出九條太二慘白的臉和橘陽菜複雜的目光。
九條武藏轉身走回軟榻重新坐下。橘陽菜沉默片刻，起身坐回他身側。他攬住她的腰，手指重新繞上她的髮梢，像什麼都沒有發生過。
九條太二站在殿門口，背對兩人。
亥時，八雲宮外，八岐近衛軍大營。四十萬大軍列陣於八雲京北郊，營帳連綿，長刀如林，戰甲如鱗，八岐蛇紋軍旗在夜風中獵獵作響。中軍大帳燈火未熄。
神無月奏坐於案前，戰甲未卸，一柄八岐蛇紋刀橫於膝上。帳簾掀開，神無月堇端著茶盞走入。
“兄長。”
神無月奏接過茶盞，指腹摩挲盞沿。“朝議讓你看笑話了。”
“老祖摟著皇后，陛下盯著我，群臣吵成一團——哪一樁是笑話？”
神無月堇聲音平靜：“九條家坐天下數千年，坐成這副模樣，不是笑話是什麼。”
“慎言。”
神無月奏放下茶盞：“神無月家族世代受東陽皇恩，八岐近衛軍更是東陽最強大的軍團。沒有九條家，便沒有神無月家。”
“世代受皇恩。所以今川家滿門戰死赤霄府，九條武藏連援軍都不派。八雲京還在歌舞昇平。兄長，八岐近衛軍四十萬人，全軍只聞神無月，不知九條家——這話不是從你嘴裡說出去的，是從士卒嘴裡傳進來的。”
神無月奏手指在刀鞘上輕輕敲了一下。他當然知道這句話——不是歌功頌德，是催命符。
功高震主從來株連九族，八岐近衛軍眼裡只有神無月沒有九條家——九條武藏能忍，是因為太淵兵鋒壓境忍得住。一旦擊退太淵，秋後算賬便是雷霆之怒。到時候神無月家滿門抄斬也不夠填這道裂痕。
神無月堇看著他：“太淵兵臨城下之日，便是你我兄妹赴死之時。擊退太淵，九條武藏必奪兵權。擊不退太淵，你我馬革裹屍。進也死，退也死。”
“你怕死。”
“怕死便不會來。”
神無月堇手指按上腰間刀柄：“只是覺得不值。為九條武藏這種人死，為九條太二那種人死——不值。”
神無月奏站起身走到帳門口，望著營中連綿燈火。四十萬八岐近衛軍——東陽最強軍團，神無月家數千年經營的家底。訓練有素，刀甲精良，每一個士卒都敢為神無月赴死。他站了很久。
“值不值不是你我說了算。神無月家世代受東陽皇恩——這份恩，是數千年前第一代神無月家主在八岐蛇紋大陣前立下的血誓。他立誓時九條家還不是現在這副模樣。我們守的不是九條武藏，不是九條太二。是東陽，是八雲京，是神無月家的血誓。”
