莽山鎧冷哼一聲。
他魁梧如鐵塔，手臂上覆滿暗褐鱗甲，額間那枚一首蛇形凸起在燭光下顯得格外粗糲。
“怕什麼。太淵能拉攏萬劍與滄瀾，我族便不能拉攏炎煌？炎煌帝朝橫跨數州，十大封號軍團底蘊猶在。太淵在七寶島那一戰雖勝卻是慘勝，炎煌咽不下這口氣。我族若與炎煌結盟，別的不說，東線那頭炎煌只要重新集結兵力，太淵便得分心應付。到那時萬劍和滄瀾未必肯替太淵擋刀——咱們坐收兩家之利，讓炎煌多出血，我族少死人。”
“炎煌新敗，西南軍心不穩。萬劍帝朝釘在炎煌西線數萬年，滄瀾劍派雖不站隊卻也不容炎煌染指滄瀾江。此刻若萬劍與滄瀾突然發難，炎煌西線必危。炎煌一旦西線吃緊，還有幾分餘力支援我族？東線那頭炎煌要從天薇州調兵，西線那頭萬劍虎視眈眈，我族在他們中間夾著——莽山鎧，你說與炎煌結盟是借刀殺人，可這把刀現在卷著刃，說不定砍到一半就斷了。”
魂燼離坐在最幽深處那把半透明的靈骸骨椅上，膝上趴著碧鱗蛇，碧鱗蛇的豎瞳折射著幽藍毒光。
燭幽寒終於開口。
他的暗金紫指尖輕輕敲在王座扶手上，毒燭的燭焰同時矮了三分。
“太淵晉升帝朝，恐怕沒有那麼容易。七寶島血戰炎煌不過是個開始。你們這些年只顧盯著劍南天的劍、慕容滄海的江，可曾看過天玄州？”
“葬神閻氏帝家、清宸雲衍世家、裂天蠻猿王族——這三家哪一家沒有十幾位日月境？”
“族中還有星辰境底蘊存世。哪個是善茬，哪個真甘心偏安一隅？”
“太淵吞了神木族、踏平東陽、歸降欲佛宗靈臺宗，西南四地盡歸李氏——這份疆域已經夠得上一個帝朝的門檻，但也觸到了某些老怪物的底線。古蒼聖地高高在上，俯視整片紫陽域數十萬年。一座新的帝朝崛起，對他們是利是弊——怕是不利居多。”
夜玄幽斜倚在王座右側的陰影裡，面容被毒燭光映得忽明忽暗。他的脖頸處三道蛇鱗印記在陰影中微微凸顯。
“可惜炎煌在七寶島一戰損失了三位日月境老祖。炎天塵被李煜辰燃燒壽元斬殺，炎鴻彬被李君浩親手刺穿，炎天塵死後炎鴻雪也跟著隕落。若那三位還在，炎煌底蘊齊出，倒真可能與葬神閻氏或裂天蠻猿掰掰腕子。至少不會像現在這樣——縮在天薇州腹地，連口氣都不敢喘。”
莽山鎧眉頭慢慢擰起，忽然一拍扶手。
“照這麼說，太淵李氏從頭到尾都算好了。七寶島打炎煌不是為了爭一口氣，是為了打出一張能讓萬劍和滄瀾都坐下來聽他們說話的資格牌。神木族滅族，東陽滅國，欲佛宗靈臺宗歸降，這些也不是邊打邊看——是一開始就畫好圈的。李氏的先帝們一個比一個能忍，一個比一個能藏，真讓人汗毛倒豎。”
“李氏用兵，從來算三步之後。太淵這幾個人有一個算一個，都不是省油的燈。”
“三代明宗李煜辰在七寶島用自己千年壽元換了炎天塵一條命，二代太宗李少華與炎昊乾對峙半步不退，當代李凌雲涅盤二轉帝皇法相踏半步日月，親手斬了凌絕烽。還有那個護國龍神雲淵，日月境日耀，曾在東南海域當著雲無咎的面說出‘本座護佑億萬生靈，你配嗎’這種話。這一家子皇帝沒有一個是養尊處優的主。”
“我族在這天劍州跟他們做了幾萬年鄰居，從沒打過正面交道。現在他們走到了帝朝的門檻前，我族還當旁觀者——恐怕不行了。”燭幽寒的聲音平穩低沉，像蛇腹碾過枯葉。
墨鱗殤語調陰柔：“殿主的意思，我族也派人去上京？”
“太淵晉升帝朝是大勢，大勢不可擋。但我族不能只做擋不住的旁觀者，也不能做盲目追隨者。太淵的桌上已經坐了萬劍，坐了滄瀾，再加九首蛇尊殿——這桌菜的分量便足夠讓炎煌和古蒼聖地都掂量掂量。再壞也壞不過現在這樣留在桌外，等他們談完了第一輪再來談我們的條件。既如此——你們誰願去。”
殿中沉默。墨鱗殤不語。魂燼離撫著膝上碧鱗蛇不抬眼。夜玄幽呼吸輕緩如鱗片擦過巖壁。
莽山鎧站起身。他的動作讓身前案几上的毒晶酒盞微微一晃。
“殿主，既然幾位都在盤算，那便由我走這一趟。太淵人以軍功論尊卑，力首蛇相用拳頭說話。我帶上族中精銳——讓他們看看太古蛇族的戰陣——看看這些兩腳獸能不能接住莽山鎧的重拳。”
他頓了頓，咧嘴一笑：“接不住也無妨。反正我是去送賀禮的，又不是去拆城門。”
燭幽寒站起身，身形在人形與蛇形之間微微模糊了一瞬，額間九首蛇形印記亮起暗紫光暈。
“適機行事。太淵的刀還沒鈍，別去試刀口——但要讓他們知道，九首蛇尊殿的刀也還鋒利。”
話音落下化為本體，九顆頭顱昂起，蛇身盤旋而上，從主殿穹頂探出，帶起一股凜冽刺骨的腥風，四大蛇相同時起身垂首。
天玄州。葬神閻氏帝族。祖地深處，一道聲音穿透層層靈禁傳出。
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