自內閣組建完畢，分去了大半批閱奏摺、處理政務的繁瑣，朱元璋近來的壓力驟減，眉宇間的沉鬱也消散了不少。往日里徹夜通明的文華殿，難得有了熄燈歇息的時候，今夜，他更是罕見地沒有熬夜，徑直去了李才人的寢殿——這位出身忠烈之家的女子，性子溫婉柔順，總能讓他緊繃的神經稍稍舒緩。
李才人端立在寢殿內側，一身月白色軟緞寢衣，鬢邊只簪了一支素銀簪子，眉眼清麗，氣質溫婉。
她是前廣武衛指揮使李傑的女兒，其父李傑早年隨中山王徐達北伐，奮勇拼殺，最終戰死於陣前，是大明的開國忠烈。也正因這份家世與她自身的安分守己，即便位份不高，也頗得朱元璋的幾分青睞。
此刻，李才人正垂著眉眼，指尖輕柔地為朱元璋解著龍袍的玉帶，動作恭敬而細膩，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了眼前這位帝王。朱元璋靠在鋪著軟絨的坐榻上，閉著眼，眉宇間帶著幾分慵懶，連日來的疲憊在此刻稍稍褪去，周身的帝王威儀也柔和了幾分，只剩難得的鬆弛。
可就在龍袍即將解下、氣氛漸緩之時，寢殿外突然傳來一陣急促卻又壓抑的腳步聲，緊接著，貼身大太監李德全的聲音慌慌張張地傳了進來，帶著幾分小心翼翼的試探：“上位，奴才李德全求見，錦衣衛指揮使毛驤在殿外等候，說有要事緊急稟告，不敢耽擱！”
話音落下，寢殿內的空氣瞬間凝固。朱元璋猛地睜開眼，方才的慵懶與鬆弛一掃而空，眼底翻湧著顯而易見的惱火——他今夜難得偷閒，拋開政務與煩憂，卻在這般關鍵時刻被人打斷，縱使是九五之尊，也按捺不住心底的戾氣。他眉頭死死皺起，指節不自覺攥緊，語氣冷得像冰：“何事如此緊急？”
李德全在殿外嚇得渾身發顫，連忙磕頭回話：“奴才不知，只是毛指揮使說，此事關乎重大，非要即刻面稟上位，奴才不敢阻攔啊！”
朱元璋深吸一口氣，壓下心底的怒火。他雖惱，卻也清楚毛驤的性子——毛驤身為錦衣衛指揮使，素來謹言慎行，若非真的事關緊要，絕不敢在這個時辰、這個場合貿然驚擾。更何況，他白日里才吩咐過毛驤，暗中盯著呂府的動靜，必要的時候出面給與明王適當幫助，想來，是今夜的事有了眉目。
“更衣！”朱元璋不再遲疑，語氣不容置喙。李才人連忙收斂心神，快步上前，手腳麻利地為他重新系好玉帶、整理好龍袍，依舊是那副溫順恭敬的模樣，只是垂著的眼底，掠過一絲不易察覺的異樣，快得讓人無法捕捉。
“傳毛驤進來。”朱元璋端坐於坐榻之上，周身再次籠罩起帝王的威嚴，方才的鬆弛早已不見蹤影，只剩沉冷與審視。
李德全連忙應聲，快步退了出去，不多時，身著飛魚服、腰佩繡春刀的毛驤便躬身走了進來。他神色凝重，步伐沉穩，進門後便“噗通”一聲跪倒在地，頭顱低垂，語氣恭敬卻帶著幾分急切：“屬下毛驤，參見上位！”
“起來回話，”朱元璋的聲音沒有絲毫溫度，“今夜何事，竟讓你如此冒失？”
毛驤緩緩起身，依舊垂首而立，不敢抬頭直視朱元璋的目光，一字一句清晰稟報道：“回上位，屬下今夜奉命，率錦衣衛在呂府外暗中佈防，攔截前來干預的五城兵馬司眾人，幸不辱命，並未讓他們靠近呂府半步。只是……只是中途，太子殿下親至呂府外，欲入內檢視，被屬下按您的吩咐攔下了。”
朱元璋聞言，神色未變，甚至連眉頭都未動一下，彷彿早已預料到一般。他對自己的這兩個兒子，向來是放心的——朱標仁厚，朱槿桀驁，兄弟二人雖性情迥異，卻從無大的嫌隙，更何況，呂本之事牽扯甚廣，朱標前去，也在情理之中。他本就有意放任兄弟二人去處置此事，自己只需坐觀其變，看看這兩個兒子，究竟能拿出怎樣的處置之法。
“這就是你要稟的要事？”朱元璋語氣依舊冰冷，甚至帶著幾分不耐，眼底的惱火又冒了幾分——他還以為是呂本之事出了岔子，竟只是朱標前去呂府，這般小事，也值得毛驤深夜闖寢殿驚擾他。
毛驤心中一緊，連忙躬身補充道：“上位息怒，屬下還有要事稟報。屬下的人已然探知，呂府上下，除了呂本本人，以及他新收的義女呂輕語之外，其餘人等——無論是呂氏族人、府中下人，還是府內飼養的牲畜，都已被滅口，一個活口未留。如今，呂本與呂輕語二人，已被明王殿下親自押送至昭獄，嚴加看管。”
他頓了頓，又連忙說道：“明王殿下吩咐屬下，若是上位今夜無事，還請移步昭獄一趟，他說，有關乎國本的要事，要親自向您啟奏。”
“哦？”朱元璋終於有了一絲動容，眉頭微微舒展，眼底的不耐散去，取而代之的是幾分探究與興味，“槿兒這孩子，倒是行事利落，竟還留了活口，還特意押去了昭獄？”他語氣裡帶著幾分不易察覺的讚許——朱槿素來殺伐果斷，此次卻留了呂本的性命，顯然是有重要的事情要問，看來，呂本身上，藏著不小的秘密。
“回上位，正是。”毛驤恭敬回話。
“好，好一個槿兒！”朱元璋站起身，大步朝著寢殿門外走去，語氣裡帶著幾分急切，“那咱就去看看，這小子到底抓住了什麼要緊的把柄，竟要勞煩咱親自去一趟昭獄！”
腳步聲匆匆遠去，李德全連忙緊隨其後，寢殿內瞬間變得寂靜無聲，只剩下燭火搖曳的噼啪聲，映得殿內的影子忽明忽暗。
片刻後，寢殿內側的屏風之後，一道纖細的身影緩緩走了出來——正是李才人。此刻的她，早已沒了方才在朱元璋面前的溫柔婉約，絕美的臉上覆著一層濃重的陰鬱，眼神冰冷而怨毒，嘴角緊緊抿成一條直線，透著幾分狠戾。她的雙手死死攥緊，鋒利的指甲深深嵌入掌心，殷紅的血水順著指縫緩緩滴落，滴在潔白的軟緞寢衣上，暈開一朵朵刺眼的紅梅，可她卻彷彿毫無知覺，依舊死死攥著拳頭，眼底的恨意，幾乎要溢位來。
