春日，本該是萬物復甦、生機勃發的時節，陽光和煦，微風拂面，學院各處鮮花次第綻放，連空氣都帶著草木抽芽的清新甜意。然而，今年這片暖意之下，卻悄然潛伏著一場不期而至的考驗——一場波及範圍甚廣的春季大流感，以驚人的速度席捲了永晝曦曜學院。
起初只是零星的咳嗽和低熱，很快便如星火燎原。魔法防禦可以抵禦元素攻擊、隔絕毒素，但對這種源於自然演變、在人群間悄然傳播的流行性疾病，似乎效果有限。走廊裡、課堂上，咳嗽聲和擤鼻涕的聲音日益頻繁。醫務室前排起了長隊，藥劑師學徒們忙得腳不沾蹄地分裝提神藥劑和退燒藥水。原本活力四射的學院，籠罩上了一層淡淡的病氣與疲憊。
特級生宿舍小屋，原本寧靜溫暖的空間，此刻也未能倖免。
“……阿嚏！”
一聲壓抑不住的響亮噴嚏打破了室內的安靜。澤菲爾半靠在臥室的床上，身上蓋著柔軟的被子，臉色比平日更加蒼白，兩頰卻泛著不正常的潮紅。他鼻尖微紅，紫羅蘭色的眼眸因為發燒而顯得有些水潤朦朧，少了平日的沉靜銳利，多了幾分罕見的脆弱。他下意識地想去拿放在床頭櫃上的水杯，手臂卻有些無力。
“別動別動，我來！”卡爾一個箭步上前，穩穩地端起水杯，遞到澤菲爾手裡，臉上寫滿了擔憂，“感覺怎麼樣？頭還疼得厲害嗎？”
澤菲爾接過水杯，小口啜飲著微溫的清水，滋潤了乾澀的喉嚨，才輕輕搖了搖頭，聲音有些沙啞：“好多了，就是有點……使不上力。” 他看著坐在床邊椅子上的卡爾，以及站在稍遠處、同樣關切地望著他的莉蒂西莎，還有正在仔細檢查他體溫和魔力波動狀況的學院資深校醫——一位頭髮花白、面容慈祥但眼神異常銳利的女士，心中掠過一絲無奈。沒想到，連他也中招了。
校醫女士收起手中那根會隨體溫和魔力狀態變化顏色的水晶探針，又仔細觀察了澤菲爾的舌苔和眼瞼，最後將一縷溫和的診斷魔力注入他手腕。片刻後，她收起魔力，臉上露出溫和卻不容置疑的神色。
“嗯，體溫已經開始下降，魔力波動也趨於穩定，但紊亂的跡象還在。”校醫的聲音清晰平緩，“澤菲爾同學，你感染的是這次春季流感中比較重的一種變體，伴隨有魔力輕微紊亂的症狀。接下來兩天，務必臥床休息，按時服用我給你的藥劑——藍色標籤的一天三次，飯後；銀色標籤的睡前一次，幫助穩定魔力。多喝水，吃些清淡易消化的食物。”
她頓了頓，目光在澤菲爾過分蒼白的臉上停留了片刻，那雙閱人無數的眼睛似乎能看透許多隱藏的東西。她的語氣變得更深沉了些，帶著醫者的敏銳與一絲不易察覺的嘆息：“另外，孩子，我得提醒你。你的身體基礎……比同齡的頂尖法師要弱一些。雖然現在看起來調理得不錯，魔力也極其強大，但底子似乎受過不小的損耗，或者……經歷過長時間的壓抑與不適。這次生病，也和前段時間可能的精神壓力、過度勞累有關。病好之後，一定要注意勞逸結合，別太逼自己。身體的虧空，需要時間和耐心來填補。”
澤菲爾心中微震。這位老校醫果然眼力非凡。童年長期的營養不良和心靈壓抑留下的隱疾，在新的地方滋養下已大為好轉，但根基的損傷並非一朝一夕可以完全抹平。他垂下眼睫，掩去眸中的情緒，恭敬地點頭：“謝謝您，我會注意的。”
莉蒂西莎走上前，禮貌地對校醫說道：“麻煩您了，我送您出去。” 她接過校醫遞來的幾瓶封裝好的魔藥，仔細記下服用方法，然後陪同校醫離開了臥室。
房間裡只剩下澤菲爾和卡爾。卡爾拉過椅子又坐近了些，看著澤菲爾沒什麼精神的樣子，想抱怨的話到了嘴邊又咽了回去，最後只是嘆了口氣，語氣軟了下來：“行啦，大忙人澤菲爾·革律翁公爵閣下，這下總算能名正言順地強制休息了吧？你是不知道，這次流感有多厲害！好多同學都躺倒了，輕的咳嗽流鼻涕，重的像你這樣發高燒。連花海學院那些嬌滴滴的大小姐們，據說也倒了好幾個，馨語苑這兩天飄出來的都是藥味，尖叫聲都少了。” 他試圖說點輕鬆的。
澤菲爾靠在柔軟的枕頭上，感覺頭腦還有些昏沉，聞言牽了牽嘴角：“是我自己不小心，從圖書館回來的路上可能著了涼。” 他體質本就偏弱，加上最近研究永魔領礦石和賽博科技設計圖耗神頗多，抵抗力下降，病毒便趁虛而入了。
“算了算了，看在你是個病人的份上，我就不囉嗦你了。”卡爾擺擺手，起身去倒了杯溫水回來，放在澤菲爾手邊，“好好躺著吧，有什麼需要就喊我和莉蒂。反正現在學院……”
正說著，莉蒂西莎輕輕推門回來了，手裡還端著一小碗熱氣騰騰、散發著淡淡米香和藥草清氣的粥。“校醫說可以吃點流質食物了，我熬了點藥草米粥，很清淡，你試試看能不能吃下。”
她將粥碗放在床頭櫃上，然後對卡爾和澤菲爾說道：“我剛才送校醫出去時，聽到的最新訊息。這次流感傳播太快，學院高層剛剛決定，從明天開始全院停課三天，所有非必要的聚集活動全部暫停或延期。要求所有學生儘量留在自己的宿舍或住所，做好防護，減少不必要的走動。聽說……連好幾位教授都中招了，有一位老教授燒得還挺厲害。”
澤菲爾聞言，微微蹙眉：“連教授們都……看來這次病毒確實不一般。在大自然的疾病面前，再強大的個體法師，有時也顯得無力。”
卡爾也咋舌：“這麼嚴重？連課都停了？看來這次是真要大家都老老實實窩著了。不知道什麼時候才能過去。”
喝完莉蒂西莎熬的粥，胃裡有了些暖意，澤菲爾的精神似乎好了一些，但依舊不適合進行任何腦力或體力活動。窗外的陽光正好，透過玻璃窗灑進房間，暖洋洋的，卻驅不散身體的不適和百無聊賴。
“躺著也是躺著，看看新聞吧。”澤菲爾提議道，聲音還是有些低啞，“瞭解一下外面怎麼樣了。”
“好啊，反正閒著也是閒著。”卡爾立刻響應。他走到臥室一角，拿起澤菲爾常用的那塊賽博科技平板，熟練地解鎖，然後手指在螢幕上方虛劃了幾下。一道柔和的藍光從平板側面射出，在床對面的牆壁上展開成一幅清晰的虛擬電子螢幕，大小適中，方便臥床觀看。
螢幕上的新聞推送果然大部分都被這場春季大流感的相關資訊佔據。各地感染人數統計、防控建議、藥劑供應情況、專家分析……佔據了頭條和主要版面。學院內部的通知也在滾動播放。
卡爾快速瀏覽著，過濾掉大量重複的疫情資訊。忽然，他的手指停了下來，將其中幾條不那麼起眼、但與流感無關的社會新聞標題放大。
“哎，你們看這個……關於赫裡福德家族的。”卡爾的聲音裡帶著一絲玩味。
澤菲爾和莉蒂西莎都凝神看去。
幾條新聞的釋出時間就在最近一兩天。標題頗為醒目：
《內部權力更迭訊號？赫裡福德家族下一代族長人選或已內定》
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