舞曲如流淌的月光，在“星辰穹頂”寬闊的殿堂中盤旋。水晶吊燈投下的光輝將每一張笑臉都映照得恰到好處——不過分明亮，以免暴露瑕疵；亦不太過朦朧，以免湮沒華服與珠寶的璀璨。
澤菲爾剛目送約翰先生重新匯入那群商界巨擘之中，手中那杯起泡酒尚未完全見底，便聽見身後傳來一道恭敬卻不失清晰的聲音：
“澤菲爾公爵閣下。”
並非那種嬌柔婉轉、意圖攀談的貴族小姐聲線，亦非那種故作矜持、實則打量的商賈口吻。這聲音沉穩、剋制，帶著某種刻意維持的平靜，卻又不失禮節。
澤菲爾微微側身，紫眸在燈光下劃過一道清冷的光。
亞歷山大·赫裡福德站在三步開外，身姿筆挺如松。他今日穿了一襲剪裁極盡合體的深灰色晚禮服，領口與袖口的銀色暗紋在光線下若隱若現，既不張揚，亦不失侯爵長子應有的體面。他的身側，是安靜如幽蘭般的菲娜·赫裡福德。她一襲藕荷色長裙，樣式簡雅，僅以腰間一枚水滴狀藍寶石點綴，長髮綰成低調而溫婉的髮髻，與不遠處還在舞池中與老伯爵周旋的伊莎貝拉形成鮮明對比。
澤菲爾沒有立刻回應。他放下酒杯，動作從容，彷彿面前站著的只是兩位尋常的陌生賓客。卡爾和莉蒂西莎交換了一個眼神，不約而同地微微坐直了身體，理查森更是無聲地將手挪到了更便於應對突發狀況的位置。
“合作之事，”澤菲爾的聲音平靜無波，如同陳述一個無可更改的事實，“我已明確回覆過貴家族。不必再提。”
亞歷山大並未因這直白的拒絕而面露尷尬。他微微頷首，語氣依然恭謹而剋制：“公爵閣下誤會了。我與菲娜今日前來，並非為商談合作。”
此言一齣，不僅澤菲爾眼底掠過一絲不易察覺的詫異，卡爾更是直接挑起了眉梢，莉蒂西莎翠綠的眼眸中也閃過一絲好奇。
“那你們找澤菲爾公爵到底什麼事？”卡爾忍不住開口，語氣中帶著幾分審視。
亞歷山大沒有立刻回答。他的目光落在澤菲爾臉上，那目光沒有伊莎貝拉式灼熱的企圖心，亦沒有凱登式壓抑不住的敵意。它沉靜、專注，甚至帶著某種近乎探尋的……溫和。
菲娜輕輕向前挪了半步，聲音輕柔，卻字字清晰：“公爵閣下，我們並無惡意。只是……有些疑問，若不問出口，恐怕會成為心中難以消解的結。”
澤菲爾沒有接話。他只是在夜風中微揚起下頜，紫眸淡淡地注視著這對兄妹，等待下文。
亞歷山大深吸一口氣，彷彿在組織極其審慎的詞句。他的聲音壓得更低了些，確保只有這一方小小角落能捕捉到他的話語：
“公爵閣下，請恕我直言。革律翁家族，據我所知，是大陸上極少數堅持隱世傳統的古老血脈。他們極少參與帝國政務，與皇室的聯絡也僅限於某些……古老的契約與承諾。這樣一個家族，在沉寂了近百年之後，忽然出現一位如此年輕的公爵，一位身負三條罕見魔法迴路、且能在短短一年內將荒僻的永魔領治理得蒸蒸日上的領主……”
他頓了頓，目光直視澤菲爾那雙紫羅蘭色的眼眸，聲音中帶著某種壓抑不住的探尋：
“請原諒我的冒昧——這實在……太巧合了。”
空氣彷彿在這一刻凝滯了。
卡爾幾乎要站起身來，卻被莉蒂西莎不動聲色地按住了手腕。理查森的身體微不可察地繃緊，如同一張引而未發的弓弦。
澤菲爾卻依舊平靜。他甚至連睫毛都未曾顫動，只是靜靜地回視著亞歷山大，語氣淡漠如初：
“赫裡福德少爺想說什麼？”
亞歷山大沒有迴避這直抵內心的注視。他沉默了片刻，聲音低沉：
“閣下的其中一條魔法迴路——那種蘊含著黑暗與精神特質的、獨一無二的迴路。我見過。”
此言一齣，連菲娜都幾不可察地屏住了呼吸。
“在我堂弟萊納斯身上。”亞歷山大一字一句，如同在揭開一道塵封已久卻從未癒合的舊傷，“他還在赫裡福德家時，我曾遠遠地感受過那魔力的波動。雖然當時我們都……不理解，甚至因恐懼而疏遠他。但那魔力特質，我絕不會認錯。”
澤菲爾沒有回答。
沉默在兩人之間蔓延，如同無形的冰層。舞池中的樂聲顯得格外遙遠。
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