白芷說：“行，不過你掐的時候別連根拔了，留一點讓它繼續長。”安湄說：“我知道，掐尖就行。”白芷說：“那過兩天去掐吧，這幾天日頭好，曬乾了正好收起來。”安湄點了點頭：“那我後天早上去掐，趁露水沒幹的時候掐回來，洗乾淨了晾上。”
白芷說：“你掐回來的時候別壓著了，薄荷葉子嫩，壓了就發黑。”安湄說：“我記得了，拿竹籃裝著，不壓。去年曬的那些還沒喝完呢。”白芷說：“去年的放了一冬，味道淡了不少，今年的新薄荷曬乾了，味兒更衝。”安湄說：“那我多掐一點，夏天泡水喝正好。”白芷說：“掐夠你自己喝的就行，不用太多。”安湄說：“我心裡有數。”
三月十一，山道上還沒有人影，安湄又坐回灶臺前：“應該快了。他說過今天來，不會太晚。”白芷在水缸邊洗了手：“那你再把紫菀看一遍？”安湄說：“剛才看過了，都好。就是露水太重，葉子上全是水珠，他來了可能得先站一會兒等露水乾。”
白芷說：“他那人有耐心，等得起。他看地的時候從來不看葉子表面，都是翻葉子看背面和根，露水不礙事。”安湄說：“也是。他翻葉子的時候動作很輕，從來不會把葉子碰斷。”白芷把案板上的麵粉掃進掌心：“他那個人做事情仔細，你看他騎騾子來的時候，騾子停下他就把韁繩系得妥妥帖帖的。”
沈青山在寨子門口翻身下了騾子，把韁繩搭在籬笆樁上：“今天天氣好，想著早點來。”安湄說：“剛看過了，露水還沒全乾，你先坐會兒喝杯茶？”沈青山把袖口往上捲了卷：“不坐了，先去看看。露水乾了再看不耽誤。”
安湄也不多說，轉身帶著他往後山走。兩人沿著山道一前一後地走著，沈青山走在後頭，步子穩當，目光朝兩邊的草葉上掃了一眼：“今年春天雨水足，草比往年綠得早。”安湄說：“嗯，從二月那場雨之後，就沒缺過水。”
紫菀地的露水已經化了大半，葉片上只剩下薄薄一層潤光。沈青山蹲下來，沒有碰葉子，先看了幾眼葉片的長勢，又看了看根部：“這批紫菀比我上回看的時候又壯了一圈，根已經往下扎開了，有幾條側根已經開始往旁邊伸，說明底下土松，沒有阻力。”
安湄也蹲下看了看：“昨天我也翻了翻土看，根鬚確實比前幾天多了。”沈青山說：“根長開了就好辦了，上面不用怎麼管，下面自己會找吃的。黃芪的根也扎得深，黨參的莖稈比去年這時候粗了一圈，應該是地力養上來了。”
安湄站在旁邊：“那今年這批黃芪應該比去年出得多？”沈青山想了想：“出得多不一定，得看根的分量。不過光看葉子的話，應該差不了。”他拍掉手上的土渣子，“你那片地養了一年，今年明顯不一樣了。”
安湄說：“那明年要是還種的話，還能更好？”沈青山說：“輪作好了，地會一年比一年熟。”安湄點頭：“你要是不急的話，留下來吃個午飯。”沈青山想了想：“也行，不過我下午還有事，不能待太久。”安湄說：“很快的，就是家裡現成的菜，你坐一會兒就行。”
沈青山在條凳上坐下來，目光在灶房裡掃了一圈，落在那隻新竹籃上：“這竹籃編得不錯，篾青的，底邊收得緊。”安湄順著他的目光看過去：“鎮上買的，說是今年新編的。”沈青山說：“編竹籃的那個人手藝好，現在會編這種細篾的人不多了。”
白芷把切好的菜端到灶臺邊：“你認得編籃子的人？”沈青山說：“不認得，但看手藝看得出來。篾青編的籃子比篾黃編的耐用，篾青韌性好，用久了也不容易斷。”
白芷把鍋裡的水又添了一瓢：“沈老闆平時在外面跑，吃飯都是在鎮上館子裡解決？”沈青山說：“不一定，有時候在鎮上，有時候在農戶家裡湊一頓。趕上飯點就吃，趕不上就餓著。”
白芷說：“那今天趕上飯點了，你坐著等一會兒就好。”沈青山說：“那我就不客氣了。石斛今年長勢怎麼樣？”安湄說：“還可以，溪邊那幾株長得挺好的，春天冒了不少新芽。”
沈青山點了點頭：“石斛不用多管它，只要不被水沖走，自己會越長越密。”安湄說：“我隔幾天去看一眼，不碰它，看著它長就行了。”沈青山說：“你種的這些藥材裡，我其實最看好紫菀。這東西現在市面上不多，種好了比黃芪還能賣上價。”安湄說：“那我得好好養著，不能砸了牌子。”沈青山說：“你不用太緊張，已經不錯了。”
沈青山的目光落在窗臺上那株芍藥苗上，“這芍藥在你手裡長得確實比在我那兒好。”安湄順著他的目光看過去：“葉片又寬了一些，顏色也深了。”沈青山說：“我養它的時候一直放在屋裡，沒怎麼見過太陽，到你手上之後放在窗臺上，日頭能照半天，自然就壯了。”
安湄說：“那我等秋天看看根，要是長得好，明年分幾株出來。”沈青山說：“分株的時候別傷著主根，分出來的側根要帶須，不帶須種不活。”安湄說：“我記得了。”沈青山又看了一眼那株芍藥苗：“你把它養好了，明年芍藥根也是一筆收入。”
白芷在旁邊插了一句：“要是真能分株，那是最好。”沈青山點了點頭：“你今年地裡的活，忙得過來嗎？”安湄說：“忙得過來，就那幾壟地，每天去看一圈，沒什麼大事。”
沈青山說：“那就行，要是忙不過來，跟我說一聲，我讓人過來幫忙。”安湄說：“不用，我自己能行。”沈青山沒再多說：“那我先走了，下午還有事，紫菀的事你放心，之後有空我還是會來看看的。”
