安湄在灶臺前坐了一會兒，越想越覺得心裡不踏實：“我還是想去鎮上找孫掌櫃問問螞蟻的事，來回一趟也不遠，問了就回來，不然心裡總記掛著。”
到了鎮上，藥鋪的門還開著，孫掌櫃正坐在櫃檯後面翻一本舊書，見她進來把書合上放在一邊：“來了。”安湄在櫃檯前站定：“孫掌櫃，我今天在溪邊看砂仁苗的時候，發現根部有幾隻螞蟻在爬。我澆了水把螞蟻沖走了，但不知道它們會不會再來築巢。”
孫掌櫃想了想：“螞蟻一般不會在健康的藥材根部築巢，它們通常是去找蚜蟲分泌的蜜露。你檢查過砂仁的葉子和莖稈了嗎？”安湄說：“檢查了，沒有發現蚜蟲，也沒有發現其他蟲子。”
孫掌櫃說：“那可能是路過的。不過你要是擔心，可以在根部周圍撒一圈石灰粉，螞蟻怕石灰，不會靠近。”安湄說：“好，我回去試試。”孫掌櫃說：“石灰粉不要撒太多，薄薄一層就行，撒多了會改變土壤的酸鹼性。”
進了灶房，白芷問：“孫掌櫃怎麼說？”安湄說：“他說螞蟻一般不會在健康的藥材根部築巢，可能是路過的。他讓我在根部周圍撒一圈石灰粉，螞蟻怕石灰。我還順便問了他白扁豆什麼時候種。他說白扁豆喜暖，最好在清明後到穀雨前播種，現在種正好。他還說白扁豆的種子要先泡一夜水，讓種子吸足水分，再種下去發芽更快。”白芷說：“那倒是。”
安湄說：“他還說白扁豆的藤蔓會長得很長，要搭一個結實的架子，不然風一吹就倒了。正好明天撒石灰粉的時候，順便檢查一下砂仁的根部有沒有被螞蟻挖松的痕跡。我今天還在山道上碰見那個採藥的年輕人了。他說臨時又多留了一天，明天一早走。他說他師父還帶了一包南邊的藥材種子，說是叫‘土茯苓’，想送給我。”白芷說：“土茯苓？那不是治溼氣的嗎？”安湄說：“嗯，他說土茯苓的根能入藥，種在溪邊那種潮溼的地方最好。”白芷說：“那倒是適合。”安湄說：“他說等明天走之前把種子送過來。”白芷說：“那倒是好事。”安湄說：“嗯。”
安湄在灶臺前坐了一會兒：“白芷，我今天在藥鋪裡還問孫掌櫃，紫菀的根在採收之後，要怎麼儲存。”白芷說：“他怎麼說的？”安湄說：“他說紫菀的根挖出來之後，要先抖掉泥土，放在陰涼通風的地方晾兩天，等表皮微微發皺的時候再切片。切片之後要攤開晾曬，不能暴曬，不然藥效會流失。”
安湄說：“他還說，曬乾之後的紫菀片要用布袋裝好，放在乾燥的地方，不能用瓷罐，瓷罐容易悶潮。紫菀片要是儲存得當，放兩三年藥效都不會減。我今天還在藥鋪裡看見一隻小銅碾船，用來碾藥材的。孫掌櫃說南邊那邊常用這種碾船，比石臼好用，能碾得更細。他還說，碾船還能用來碾陳皮、乾薑、草果那些東西。”白芷說：“那倒還真是實用。”
安湄說：“我今天還問了他，砂仁果採收之後怎麼處理。他說砂仁果採下來之後，要先放在陰涼處晾兩天，等表皮微微發皺之後，再放在太陽底下曬乾。曬乾之後用布袋裝好，放在乾燥的地方。砂仁果曬乾之後，顏色會從綠色變成黃褐色，香味會更濃。砂仁果在晾曬的時候要經常翻動，不然會發黴。”
安湄說：“我今天還在山道上碰見那個採藥的年輕人了。他說他師父還帶了一包南邊的藥材種子，說是叫‘土茯苓’，想送給我。”白芷說：“土茯苓？那不是治溼氣的嗎？”安湄說：“嗯，他說土茯苓的根能入藥，種在溪邊那種潮溼的地方最好。”
安湄忽然想起今天在藥鋪裡問孫掌櫃的最後一個問題：“我今天還問孫掌櫃，紫菀的根如果挖出來之後不切片，整根儲存行不行。他說整根儲存也可以，但要先晾乾表皮，再用布袋裝好掛在通風的地方。他說整根儲存的好處是，切片之前可以根據需要隨時切，現切現用，藥效流失得慢一些。”白芷說：“那倒是方便。”
安湄說：“嗯，我打算今年收紫菀的時候，留一部分整根儲存，一部分切片曬乾。”白芷說：“那你得做好標記，別混了。”安湄說：“我今天還問了他，砂仁果採收之後，是連殼帶籽一起用，還是隻用籽。他說砂仁果的殼也能入藥，理氣和胃，比籽溫和。他說南邊那邊的人用砂仁的時候，連殼帶籽一起打碎用，藥效更全面。”
安湄說：“他說用的時候把砂仁果整個放進鍋裡，用文火慢慢炒到外殼微微焦黃，再打碎入藥，香味會更濃。那個採藥的年輕人告訴我說土茯苓的種子要先泡水兩天，等殼軟了再種下去，不然不容易發芽。土茯苓喜歡陰涼潮溼的地方，種在溪邊最合適。他特意叮囑了一句，說土茯苓的種子種下去之後，頭一年不用管它，讓它自己長根，第二年才開始往上爬藤。”
白芷道：“明天別忘了問採藥年輕人，土茯苓種下去之後要不要施肥。”安湄說：“嗯，我問了，他說土茯苓種下去之後第一年不用施肥，第二年春天出芽之後施一次薄肥就行了。”白芷說：“那倒是簡單。”安湄說：“他還說，土茯苓的藤蔓會長得很長，需要搭架子，不然會爬得到處都是。”
安湄道：“白芷，我今天還問了孫掌櫃，砂仁果採下來之後，要不要先焯水再曬。”白芷有些疑惑：“焯水？那他怎麼說？”安湄說：“他說砂仁果不用焯水，焯水反而會流失香氣。直接晾曬就行，晾到表皮發皺之後再曬乾。砂仁果曬乾之後，要裝在布袋裡，掛在通風的地方，不能受潮。砂仁果如果儲存得當，放兩三年香味都不會減。”
