安湄說：“那他在這一帶有沒有什麼生意上的對頭？”老頭看了她一眼：“姑娘是來打探訊息的？”安湄說：“我有個朋友在岷縣出了事，我想弄清楚是怎麼回事。”老頭說：“方掌櫃這個人，做生意還算公道，沒聽說跟誰結過仇。不過你要是想打聽藥材行裡的事，去岷縣城南的藥材行問問，那邊的人訊息靈通。”
又走了兩個時辰，岷縣的城牆在暮色裡出現了，低矮的城牆被夕陽染成暖黃色。她騎著騾子進了城門，街面上的行人已經不多，幾家鋪子正在上門板。她沿著街走到城南，在一家門口掛著“方記藥材行”木匾的鋪子前停下來。鋪子門還開著，櫃檯後面坐著一個穿青布短衫的中年人，正在翻一本舊賬冊。
安湄走進去，把那個小布袋放在櫃檯上：“方掌櫃，我想打聽一個人。”方掌櫃抬頭看了她一眼：“什麼人？”安湄說：“一個從南邊來的藥農，他這幾天應該在岷縣。”方掌櫃想了想：“南邊來的藥農？是不是姓陳？”安湄說：“對，姓陳。”方掌櫃說：“他前天來過我這兒，說要買一批黃芪種子，後來就走了。怎麼了？”安湄說：“他本來應該昨天回去，但我收到一封信，說他在路上被人攔了。”
方掌櫃說：“被人攔了？這倒沒聽說。”安湄說：“他有沒有跟你說過，他要去哪兒？”方掌櫃想了想：“他說他要去城北的杏花村找一個老藥農，說那人手上有一批好種子，想去看看貨。”安湄說：“杏花村在哪兒？”方掌櫃說：“出城往北走二十里，村口有一棵大槐樹，問一下就知道了。”
沿著官道往北走，天色已經完全暗下來了，月光把路面照得灰白，路兩邊的田野在夜色裡模糊成一整片暗沉沉的灰。她走了一段路，看見路邊有一個廢棄的土地廟，門板已經朽爛了一半，但屋頂還算完整，於是就歇了一夜。
晨光從破門板的縫隙裡漏進來，又走了大約一個時辰，遠遠看見一棵大槐樹矗立在路邊的田埂上，樹冠像一把巨大的綠傘。她騎著騾子走近，看見村口有一塊石碑，上面刻著“杏花村”三個字。她下了騾子，牽著它走進村子，村裡的人不多，幾個老人坐在牆角曬太陽，見她進來都抬頭看了看她。
她走到一個正在擇菜的人面前：“大娘，請問你們村裡有沒有一個從南邊來的藥農，姓陳的？”老太太想了想：“有，昨天下午來的，住在村東頭老張家的空屋裡。他昨天來的時候精神不太好，像走了很遠的路。”
走到村東頭，看見一座土牆院落，院門半掩著。她推開門走進去，那個藥農正坐在院子裡的石凳上，手裡拿著一把草藥在整理，聽見腳步聲抬頭看見她，愣了一下：“你怎麼來了？”安湄在石凳上坐下來，把那隻小布袋放在石桌上：“我在半路上撿到了這個。”他拿起布袋看了看：“這是我的。應該是趕路的時候從懷裡掉出來了。”
安湄說：“那封信是怎麼回事？”他把布袋收進懷裡：“我本來是想寫信告訴你我改道了，但走到半路被人盯上了，那人搶了我的銀子，還模仿我的筆跡寫了一封信想騙你。我後來追了上去，發現那個人不是專門來搶我的，他在半路上撿到了我的行李，知道里面有錢，才起了貪念。銀子和那封手稿一起丟了，他看了我的手稿，就學了幾個字的寫法來騙你。我後來追上他了，那人和我打了一架，我拿回了銀子，他也說了實話。你是怎麼找到這裡來的？”安湄說：“去鎮上問了孫掌櫃，又去岷縣問了方掌櫃，他說你要來杏花村找一位老藥農，我就過來了。”他站起來：“既然來了，一起去看看那位老藥農吧。”他帶著她出了院子，沿著村道走到村後一座青瓦房前，推門進去。
院子裡曬著幾竹匾藥材，一個白髮老頭正蹲在地上曬東西，見他們進來抬起頭笑了：“小陳來了。”安湄站在院子門口，日光把那些攤開的藥材曬得微微卷邊。她認出其中幾樣——黃芪、黨參、當歸，還有幾樣她不認識的，葉片細長，顏色暗綠。白髮老頭蹲在地上，手裡捏著一把曬乾的根鬚，正在仔細地抖掉上面的碎土。他抬頭看了安湄一眼，又低頭繼續手裡的活：“小陳，這就是你提過的那個種紫菀的姑娘？來得好，這黃連是去年秋天從山裡挖的，曬了一冬了，今年夏天應該能賣個好價錢。”
老者轉身走進屋裡，端了兩碗茶出來，遞給安湄和藥農各一碗。自己也端了一碗茶，坐在門檻上：“小陳說你來找他，是因為有人冒充他給你寫了封信。”安湄說：“嗯，有人模仿他的筆跡給我寫了封信，說他在路上被人攔了。”老頭說：“那你知道是誰幹的嗎？”安湄說：“他說他後來追上了那個人，是個偶然撿到他行李的人。”
老頭說：“那就好，我還以為是他得罪了什麼人。”藥農坐在石凳上喝了一口茶：“我這一路上都在想，那封信會不會是有人故意設的局。”安湄說：“設局？”藥農說：“我從南邊來這邊收藥材，有些人不希望我收到好貨，可能會想辦法讓我半路折回去。我已經在杏花村收了足夠的藥材，明天就回去了。”
藥農和安湄出了院子，安湄走在他旁邊：“你出來這幾天，茶山的茶苗我已經種下去了。”藥農說：“種了多少？”安湄說：“二十株水仙，種在坡面最平整的那一片。等你回去之後，幫我看看那些茶苗種得對不對。你出去這幾天，我一直在想那封信的事。我總覺得，能模仿你筆跡的人，應該不止是撿到你行李的人。你平時寫的信，存過底稿沒有？”藥農想了想：“我習慣把寫過的信謄一遍留底，都收在一隻木匣裡，放在住處的床頭。你覺得是有人動了我的底稿？我回去之後先看看那隻木匣。”
