二人走到村口那棵大槐樹底下，藥農停下來，從懷裡掏出一隻小布袋：“對了，我在杏花村老藥農那兒拿了幾株新品種的藥材苗子，你看看認不認得。”安湄接過來，解開袋口，裡面是幾株根鬚帶土的嫩苗，葉片比她的指甲蓋還小：“這是什麼？”藥農說：“老藥農說這叫‘金線蓮’。”
安湄愣了一下：“金線蓮？我種過。”藥農有些意外：“你種過？在哪兒？”安湄說：“溪邊那棵老樟樹底下，有人給過我苗子。”藥農說：“那倒是巧。老藥農說這種金線蓮比普通的金線蓮葉片更小，但藥效更好。”
安湄把那幾株苗子重新包好，遞還給藥農：“你留著種吧，我那兒已經有幾株了。”藥農接過去：“那我帶回去種在院子裡，以後要是用得上，你來挖。那封信的事，我回去之後會查清楚，要是真有人動了我存底稿的匣子，我不會就這麼算了。”安湄說：“你要是查到了什麼，讓人捎句話給我。”藥農說：“好。你在鎮上問孫掌櫃的時候，他有沒有提過別的？”
安湄說：“孫掌櫃說那封信是斜對面雜貨鋪的夥計轉交的，送信的是一個穿灰布短衫的中年人，口音很重，像是更南邊來的人。”藥農想了想：“我在南邊收藥材的時候，確實認識一個常穿灰布短衫的人，他是替一個姓方的藥商跑腿的。”安湄說：“姓方的？方掌櫃？”藥農說：“不是岷縣城南那個方掌櫃，是另一個姓方的，在南邊一個叫漳州的地方開藥材行的，生意做得很大。我之前去漳州收藥材的時候跟他打過一次交道，不算愉快。”
安湄說：“你覺得是他讓人乾的？”藥農說：“不一定，但那條路走過去，能同時知道他和我之間有過節、又知道他會寫什麼字的人，也只有那個圈子裡的人了。”安湄說：“那這道橫線，也許不是不小心忘了畫。”藥農接過去看了一眼：“你是說，他是故意不畫的？”安湄說：“如果真是漳州那個姓方的藥商派人乾的，那他應該不知道你每次寫信都會畫一道橫線。只有知道你寫字習慣的人，才會注意到這件事。”藥農沉默了一會兒：“你說得對。知道我這習慣的，只有幾個人。”安湄說：“那你回去之後，先看看那隻木匣還在不在，再想想這幾個人裡，誰最有可能跟漳州那邊有來往。”
安湄說：“你說，如果真是漳州那個姓方的派人乾的，他為什麼要這麼費周章？直接在路上攔我就行了。”安湄說：“直接攔你，你回去之後會知道是誰幹的。但是把你騙回南邊去，讓這邊的人以為你出了事，等你再回來的時候，黃花菜都涼了。”藥農道：“你是說，他不想讓我在岷縣收藥材？”
安湄說：“你不是說岷縣的黃芪種子比南邊的便宜嗎？他大概不想讓你把便宜貨帶回去。”藥農點點頭：“你說得對。岷縣的黃芪種子，我這次收了不少，要是帶回去種活了，南邊那邊的生意就會受影響。”安湄說：“那你打算怎麼辦？”藥農說：“先把種子帶回去種下去，別的事以後再說。他既然費了這麼大周章，說明他確實在意這批種子。”
回了灶房，安湄忽然開口：“白芷，你說那個冒充藥農寫信的人，如果真的是衝著我來的，那他接下來會做什麼？”白芷道：“他既然寫信騙你，就是想讓你離開寨子，或者讓你跟藥農之間生出嫌隙。你去了岷縣，他的第一個目的已經達成了。接下來，他要麼趁你不在的時候動了你地裡的東西，要麼就是在等你回來之後再做些什麼。”
安湄說：“我今天一早就去後山看過了，紫菀和金線蓮都還在，壟溝也沒有被人踩過的痕跡。”白芷說：“那他也許不是衝著你的地來的，是衝著藥農來的。”安湄說：“我在想，他在南邊收藥材的時候得罪過的人，會不會跟到這邊來了。”
窗外傳來一陣腳步聲，藥農說：“我回來之後看了那隻木匣，還在，裡面的底稿也沒少。”安湄站起來：“那封信不是從底稿裡抄的？”藥農走進灶房，在條凳上坐下來：“不是，底稿都還在，那封信的筆跡雖然像我，但寫的人應該是看過我寫的信，記住了我的寫法。”
安湄說：“那你有沒有把信給別人看過？”藥農想了想：“沒有，我寫過的信一般都收起來，不會給別人看。但有一次，我在鎮上的一家茶館裡寫信，寫完之後放在桌上去結賬，回來的時候信還在，但位置好像被人動過。”
安湄說：“那是什麼時候的事？”藥農說：“大概半個月前。”安湄說：“那封信你還留著嗎？”藥農說：“已經寄出去了。”安湄在灶臺前坐下來：“那應該就是從那時候開始被人盯上的。”白芷從灶臺後面端了兩碗茶過來，放在灶臺邊沿上：“那你們現在打算怎麼辦？”藥農端起茶碗喝了一口：“我想去那個茶館問問，那天有沒有人在附近。”
到了鎮上，藥農帶著她拐進一條小巷，在一家掛著舊招牌的茶館門口停下來。茶館不大，門板已經有些舊了，門口擺著幾張方桌，藥農在櫃檯前站定：“老闆，半個月前我來你這兒寫過一封信，你還記得嗎？”老闆抬頭看了他一眼：“記得，你坐在靠窗那張桌子，寫了一封信，走的時候還落了筆。”
藥農說：“那封信，我放在桌上去結賬的時候，有沒有人動過？”老闆想了想：“那天店裡人不多，我記得有個穿灰衣裳的中年人，在你走之後走到那張桌子旁邊站了一會兒。我當時以為他是來擦桌子的，但他手裡沒拿抹布。”
藥農轉身出了茶館：“我記得那個人。”安湄說：“你認識？”藥農說：“他就是我在南邊收藥材時跟我鬧過不愉快的那個人。姓方。”安湄說：“方掌櫃？”藥農說：“不是岷縣那個方掌櫃，是另一個姓方的，以前在南邊收藥材的時候跟我搶過貨。”
