安湄說：“那他怎麼會到這邊來？”藥農說：“他大概是一直在跟著我。他想讓我在這邊做不成生意，所以先寫封信讓你以為我出了事，讓我在你這邊失了信。”安湄說：“那他知道你在杏花村的事嗎？”藥農說：“應該不知道，他要是知道我在杏花村，不會只是寫一封信。我先回杏花村把剩下的藥材收完，過兩天就回來。”
安湄在灶臺前坐了一會兒：“白芷，我在想，那個姓方的既然能跟到這邊來，那他應該也知道我這個人。”白芷道：“他既然在茶館裡見過你的信，自然就知道你跟藥農的關係。”安湄說：“我在想，如果他真的知道我的存在，那他會不會也盯上我的地。”白芷問：“你的地？他盯你的地幹什麼？”安湄說：“他不是在南邊跟藥農搶過貨嗎？如果他知道藥農在我這邊種了金線蓮和茶苗，那他會不會想辦法從我這塊地下手，讓藥農在這邊也做不成生意。我打算去茶山看看那些水仙苗，再檢查一下金線蓮的情況。如果他真的想動我的地，總會有痕跡留下。”
安湄說：“你說那個姓方的現在會在哪兒？”白芷說：“他既然沒在岷縣出現，也沒在鎮上露臉，那他大概還在附近，等著機會。”安湄說：“我在想，他會不會藏在茶山附近。”白芷說：“那地方偏僻，確實容易藏人。”安湄說：“那我明天去茶山的時候，仔細看看周圍有沒有人走動過的痕跡。藥農回杏花村之前，跟我說他這次把藥材收完之後，要在寨子裡多住一段時間，等把那個姓方的事情解決了再走。”白芷說：“那他打算住哪兒？”安湄說：“他說住在曬棚旁邊的空屋裡，那間屋子雖然空置了許久，但收拾一下也能住人。等他把藥材收完回來，我幫他一起收拾屋子。”
安湄道：“那個姓方的既然能在茶館裡動藥農的信，說明他在這邊已經待了不止一天兩天了。那他住哪兒呢？”白芷說：“鎮上就那麼幾家客棧，他要是住店，孫掌櫃應該會聽說。”安湄說：“他要是沒住店呢？”白芷停下手裡的活：“不住店，那就是住別處了。”安湄說：“我在想，他會不會租了附近的空屋。”白芷說：“那你去問問張大娘，她訊息靈通，誰家租了房子她應該知道。”
日頭已經升高了，曬得山道兩旁的草葉微微發蔫。張大娘正坐在院子裡的矮凳上擇豆角，見她來了抬起頭：“快進來坐。”安湄在門檻上坐下來：“張大娘，我想跟你打聽個事。”張大娘把手裡的豆角放下：“什麼事？”安湄說：“最近有沒有外鄉人在咱們村租房子？”
張大娘想了想：“前兩天倒是有人租了村尾老周家那間空屋，說是來這邊做點小生意，住幾天就走。那人穿一身灰衣裳，臉上有顆黑痣，我當時還跟老周家媳婦說了句，那人不像做生意的。”安湄說：“那他還在嗎？”張大娘說：“昨天還看見他進出，今天沒見著。”安湄說：“他租了幾天？”張大娘說：“說是租五天，今天應該是第四天了。”
五月初六，藥鋪的門開著，孫掌櫃正蹲在櫃檯後面掏一隻麻袋，聽見門響站起來拍了拍手上的灰：“來了，有什麼事？”安湄說：“孫掌櫃，我想跟你打聽一個人。”孫掌櫃說：“什麼人？”安湄說：“一個穿灰衣裳、臉上有顆黑痣的中年人，前幾天在鎮上出現過，還租了村尾老周家的空屋。你見過他嗎？”孫掌櫃想了想：“見過一次，他來過我鋪子裡，說要買一些治跌打的草藥，但最後沒買就走了。”安湄說：“他當時有沒有說別的？”孫掌櫃說：“沒有，就問了藥價，然後就走了。”安湄說：“那你還記得他當時的表情嗎？”孫掌櫃想了想：“好像也沒什麼特別的表情。”
回了灶房，白芷聽說了之後不免有些奇怪：“他要是真想買藥，為什麼又不買了？”安湄說：“也許他只是想進孫掌櫃的鋪子看看，或者想打聽什麼事。他既然進了孫掌櫃的鋪子，那他想打聽的事，應該跟藥材有關。他既然來過孫掌櫃的鋪子，說明他對這邊的藥材行情已經有所瞭解。如果他真的是為了針對藥農而來，那他下一步很可能會去茶山，或者去金線蓮地。我明天再去茶山和金線蓮地走一遍，看看有沒有新痕跡。”
安湄從懷裡摸出一樣東西來，是今早在老周家那間空屋的牆角撿到的，一片幹藥葉的碎角，顏色暗褐，邊緣捲曲：“這個，是他在那間屋子裡留下的。”白芷拈起來看了看：“這是什麼藥？”安湄說：“我認不太準，但看著像當歸的葉子。要是他隨身帶著當歸葉，那他應該是在路上處理過藥材。如果他真的在對付藥農，那他可能也在收藥材。他住在那間空屋裡，不只是為了躲著人，他還在做別的事。我想把這葉片帶去給孫掌櫃認認，看看是不是當歸。”
到了鎮上，她把草紙包放在櫃檯上：“孫掌櫃，你幫我看看，這片葉子是不是當歸。”孫掌櫃拈起來對著窗外的日光看了看：“是當歸葉，曬乾之後顏色會變深。”安湄說：“那如果是還在路上的當歸，應該還沒有完全乾透，對吧？”孫掌櫃說：“對，新鮮的當歸葉含水量大，曬乾之後才會變成這種顏色。這片葉子已經乾透了。”
回了灶房，安湄想了又想：“我拿著這片葉子翻來覆去看了好幾遍，忽然想到一種可能。那片葉子乾透的程度，像是自然風乾的，不是被烤乾的。那個姓方的如果是坐車趕路，他應該會有行李，不該讓一片乾透的葉子落在空屋裡。而且那片葉子的位置不是被風吹落的，像是從什麼東西里掉出來的，掉落之後被踢到了牆角。”
