白芷說：“你的意思是，他不是路過，而是在那間空屋裡處理過藥材？”安湄說：“對。他可能隨身帶著一批藥材，在那間屋子裡整理過，不小心掉了一片當歸葉。他那批藥材，應該就是他在南邊收的貨。”白芷說：“那他來這邊，不只是為了報復藥農，還想在這邊收貨。”安湄說：“有可能。他既然已經知道藥農在這邊的路線，那他可能會搶在藥農之前，把這邊的好貨先收走。我想去鎮上看看有沒有人在私下收藥材，先去問問孫掌櫃，他應該比誰都清楚。”
到了鎮上，她沒有先去找孫掌櫃，而是在街上的藥材攤子前走了一圈，有人在賣幹艾草，有人在賣金銀花，還有人在賣新曬的薄荷葉。她在一個賣當歸的攤子前停下來，攤主是一箇中年婦人，面前擺著幾根當歸，用草繩紮成小把，在日光裡泛著油潤的光澤。安湄蹲下來：“你這當歸是本地收的嗎？”婦人說：“不是，是從南邊進的貨，成色好。”
安湄說：“最近有沒有人來找你收過當歸？”婦人想了想：“前幾天是有個中年人，穿灰衣裳的，問過價，但沒買。”安湄說：“他還問了別的嗎？”婦人說：“他問我知不知道這附近誰家種了藥材，我說我不清楚。”一個賣黃芪的攤主說：“那個灰衣裳的人來過，問了幾樣藥材的價錢，還說要是貨好可以長期收，但也沒留下名字。”
安湄問完最後一家，回了藥鋪：“孫掌櫃，我剛才在街上問了一圈，有好幾個攤主都見過那個灰衣裳的人。”孫掌櫃正在櫃檯後面把一捆當歸須往格子裡碼：“他問藥材的價錢？”安湄說：“對，還說要是有好貨可以長期收。”孫掌櫃說：“那他這是要在這邊站穩腳跟了。如果他把這邊的貨都收走了，那藥農回來之後，可能就收不到好貨了。”安湄說：“那我現在該怎麼辦？”孫掌櫃說：“你要麼趕在他之前把貨收走，要麼等他收完之後，再從他手裡買回來。”安湄想了想：“那我先回去，跟藥農商量一下。”
進了灶房，安湄道：“那個姓方的確實在收藥材，他問了好幾個攤主，說要長期收。”白芷點點頭：“那藥農回來之後，可能就收不到好貨了。”安湄說：“嗯，我在想要不要先替他收一批。先寫信去杏花村，問問他什麼時候回來吧。”白芷說：“那你寫吧，寫完我幫你送去鎮上。”安湄站起來，從櫃子裡翻出紙筆，在灶臺上鋪開，想了想，提筆寫了幾行字，摺好封口，信就這樣寄了出去。
安湄忽然問道：“你說那個姓方的，他在鎮上收藥材的事，孫掌櫃知不知道？”白芷想了想：“他肯定知道。他在鎮上開了這麼多年藥鋪，誰在收藥材他不可能不知道。”安湄說：“那他為什麼不告訴我？”白芷說：“他可能覺得那是藥材行裡的事，沒必要跟你說。”安湄說：“可我想了一想，那個姓方的收的藥材，跟藥農要收的藥材，應該是同一種。這得找孫掌櫃問清楚，那個姓方的到底收了哪些藥材，收了多久，收了多少。”
安湄說：“如果那批藥材已經被他收走了，那藥農回來之後還能收什麼。”白芷說：“那就要看他收的是哪幾種藥材了。如果只是收了一些常見的，那藥農還可以收別的；如果他收的全是藥農要收的，那就麻煩了。你明天也順便問問那個姓方的住在哪兒。”
安湄道：“我在想，那片當歸葉，會不會不是他掉的，是他故意留的。”白芷說：“故意留的？他留一片當歸葉幹什麼？”安湄說：“他可能是想讓我們知道他來過，知道他在附近，知道他已經開始收藥材了。那片葉子不是不小心掉的，是他放在那兒的。他想讓我們知道他來了，讓我們緊張，讓我們把注意力放在他收藥材這件事上，然後他就可以在別處做別的事。”
白芷說：“那你覺得他真正想做的事是什麼？”安湄說：“我覺得，他不只是想搶在藥農之前收藥材，至於別的目的，暫時還不明朗。那片葉子，看起來像是從一整把當歸裡掉出來的，但如果是掉在地上的，邊緣應該有磨損，它沒有。”白芷說：“那你覺得他是從哪兒拿的？”安湄說：“他可能是從自己帶的藥材裡撕了一片下來，故意放在那兒的。他想讓我們以為他已經開始收藥材了，但實際上他可能根本沒開始。”白芷說：“那他現在在哪兒？”安湄說：“可能在別處，可能在等我們去找他。明天去鎮上問孫掌櫃的時候，我先不問藥材的事，先問他有沒有見過那個姓方的在別處出現。”
安湄道：“我在想，那個姓方的既然能模仿藥農的筆跡寫信，那他是不是也見過藥農寫的其他東西。”白芷說：“他見過藥農的信，當然也見過他的字跡。”安湄說：“我不是說字跡，我是說他寫過的東西，比如收藥材的清單、記藥材賬目的本子。如果他見過那些，那他知道的就不只是藥農的筆跡，還有他收藥材的渠道和價格。”白芷問：“那你覺得他見過那些東西？”安湄說：“如果他在茶館裡動過藥農的信，那他也有可能動過他的包袱。藥農的習慣是把那些東西放在包袱最上層，隨時隨地都可以拿出來翻看。”
安湄說：“你說一個人要是想徹底毀掉另一個人，會怎麼做？”白芷說：“讓他沒有生意可做，沒有地方可去。”安湄說：“那個姓方的先是寫信讓我以為藥農出了事，讓我不再信任他，然後在鎮上收藥材，讓藥農回來之後收不到好貨。如果這封信也攔不下來，那他下一步可能就是讓藥農在這邊沒有立足之地。”
