安湄說：“我想不通他為什麼要把自己藏起來，讓方遠山替他傳信。如果他想讓我們去南邊找他，直接寫一封信告訴我們地址不就行了？”白芷說：“他可能不想讓你們覺得這是一條安排好的路。”安湄說：“那他現在做的，不就是在安排路嗎？”白芷說：“安排和引導不一樣。他留信，但不告訴你們具體該怎麼做，只是讓你們自己決定要不要往前走。”
安湄和藥農沿著官道走了大約一個時辰，藥農說：“他不想讓我們再繞路了。”安湄說：“那他應該在某個地方等著我們。”藥農說：“可能是一個鎮子，也可能是一間客棧。”安湄說：“那如果到了南邊，他還是不露面呢？”藥農說：“那他應該會留下別的東西，比如藥材的擺放方式，或者路邊的標記。他在藥材行裡待過，應該會用藥材來做記號。”
日光越來越烈，路邊的田野裡有人在彎腰拔草。走了一段路之後，安湄看見路邊有一塊舊石碑，碑上刻著“三岔口”三個字，字跡已經有些模糊了，但還能辨認。她停下來，看了一眼那塊碑，又看了看四周，三條土路從碑前延伸出去，一條往東，一條往西，一條往南。
藥農也停下來：“該是往南。”安湄沒有立刻走，她蹲下來，在石碑底座周圍看了看，底座旁邊壓著一片乾枯的桂皮，像是被人故意放在那裡的。她撿起那片桂皮看了看，又放回原處：“他來過這裡。”藥農蹲下來看了看那片桂皮：“是木樨鎮那邊產的桂皮。”
傍晚時分，他們在一個小村口的茶棚前停下來，茶棚裡坐著一個老漢，正在往灶膛裡添柴。安湄在茶棚的條凳上坐下來，要了一碗茶，喝了一口之後問那老漢：“老伯，這附近有沒有一個姓林的藥材商？”老漢想了想：“姓林的藥材商？沒聽說過。不過前兩天倒是有個穿灰衣裳的中年人路過，在這喝了一碗茶，問了我一句南邊有沒有收藥材的鎮子。”安湄說：“那他往哪個方向走了？”老漢說：“往南，說要去一個叫‘青石鎮’的地方。”
藥農道：“你剛才在茶棚裡問那個老漢的時候，他說的青石鎮，我聽說過。”安湄說：“你去過？”藥農說：“路過一次，是個小地方，只有一條街，但那邊產一種南邊的藥材，叫‘青石斛’。”安湄說：“青石斛？”藥農說：“一種石斛，長在青石板上，根鬚紮在石頭縫裡，採下來之後曬乾，顏色發青，所以叫青石斛。南邊那邊的人用它來燉湯，說是比普通的石斛更潤。”
安湄說：“那他選青石鎮，應該不是因為青石斛，而是因為那地方偏僻，不容易被人發現。那我們到了青石鎮之後，先去哪裡？如果他不想被人找到，那他應該不會用自己的真名。”藥農說：“那就在街上走一圈，看看有沒有藥材鋪。”
安湄說：“你覺得他為什麼要選青石鎮？”藥農想了想：“青石鎮靠近南邊的藥材產地，那邊的人對藥材的行情比北邊更熟悉，他選那個地方，可能是因為他真正的身份跟藥材有關，也可能是因為他想讓我們看到一些東西。”安湄說：“比如什麼？”藥農說：“比如他的貨，或者他的人。”
鎮口立著一塊青石碑，上面刻著“青石鎮”三個字。她走進鎮子，街道確實只有一條，兩旁開著幾家鋪子，有人坐在門口擇菜，有人在收晾曬的藥材。她看見街角有一家掛著舊木招牌的藥材鋪，鋪子門口擺著幾筐曬乾的草藥。
安湄走進鋪子：“掌櫃的，我想跟你打聽一個人。一個姓林的藥材商，最近有沒有來過這裡？”那人想了想：“姓林的？沒有聽說過。不過前幾天倒是有一個人來問過我，問鎮上有沒有空房子。他租了鎮尾一間空屋，住了兩天就走了。”藥農道：“問到了？”安湄說：“他來過，租了鎮尾的空屋，住了兩天就走了。”藥農說：“那他應該也留了東西。”
那間空屋門口種著一棵老槐樹，臺階上落了一層乾枯的槐花。門沒有鎖，屋子不大，靠牆放著一張木板床，窗臺上放著一隻粗瓷碗，碗底壓著一張字條。她走過去拿起字條，上面只寫著一行字：“我在南邊的藥材集會上等你們。”
五月初十，天色還是灰濛濛的，藥農道：“梧州府的藥材集會，每年五月十五開始，我們還有五天時間。”安湄說：“五天，夠用了。”藥農說：“路上不用趕太急，只要在十五之前到就行。”安湄說：“那今天走到哪兒算哪兒。”
藥農道：“梧州的藥材集會，每年都有南邊來的客商參加，有些人是來賣貨的，有些人是來收貨的。”安湄說：“那姓林的應該是去收貨的。”藥農說：“他既然做藥材生意，應該會帶一批貨去集會上賣。”
二人走了一個多時辰之後，路邊出現了一座茶棚，茶棚裡坐著一個正在編竹筐的老婦。安湄在茶棚前停下來，把騾子拴在棚邊的木樁上，走進去要了兩碗茶。老婦放下手裡的竹筐，起身倒了兩碗茶端過來。安湄喝了一口茶，問那老婦：“大娘，梧州的藥材集市，今年還辦不辦？”老婦說：“辦，年年都辦，就在城西那片空地上。”
安湄說：“往年人多不多？”老婦說：“多，南來北往的客商都來。你要是想賣藥材，早去佔個好位置。”安湄說：“我們不是去賣藥材的，是去找人的。”老婦說：“找人？那你們到了城西，先在集市上走一圈，要是找不到，就在街口的茶館裡坐坐，集會上的人散了之後都會去那邊喝茶。”
暮色從山脊那邊漫過來的時候，他們遠遠看見一座城郭的輪廓在地平線上浮現出來，城牆在夕光裡泛著暗沉沉的灰色。
