白芷隨口應道：“他家那棵老棗樹，向來豐產。”安湄喝了口茶：“掌櫃還說，等棗子熟透，便送些過來給我們嚐嚐。”
“那再好不過。”白芷語氣帶著幾分期許，“他家的棗曬乾之後，蜜香十足。”安湄回憶掌櫃所言：“今年雨水充沛，棗果個頭想來會勝過往年。”
白芷道：“等送來，我們便曬上一批幹棗。冬日熬粥丟幾顆進去，滋味甚好。”
屋內一片靜謐，月光淌滿庭院。白芷目光落向窗臺的油燈：“燈油還餘下多少？”安湄答道：“大半罐，足夠點上好幾日。”白芷放下心來：“那就無妨。若是嫌屋內太暗，便把燈點亮。”安湄搖了搖頭：“不必，這般坐著，視物已然足夠。明日若是天晴，把院裡那幾塊油布取出來再曬一遍吧。梅雨季眼看就要來了，多曬一輪，驅驅潮氣。”白芷應下：“行，明日一早我幫你一併搬出去。”
五月十七，安湄到鎮上的時候日頭已經曬得人後背發燙了。街面上泛著白晃晃的光，樹蔭濃密沉沉，堪堪遮住半條街，勉強擋去幾分燥熱。她徑直先走到藥鋪，推門而入。
孫掌櫃正蹲在櫃檯後規整當歸須，聽道：“來了。昨日有人捎沈青山的話，說是秋收時節，他會守在寨子外等候，你這邊藥材挖好，直接裝車便可。”安湄問：“他可有說大致時日？”
“沒定具體日子。”孫掌櫃搖頭，“只說了秋收前後。去年這個時候，他也是這般提前託人帶的信，向來穩妥。”
安湄沒多逗留，辭別孫掌櫃沿街慢行，行至鎮口，她的目光直直落向老槐樹根部。那堆連日留意的泥巴已然不見，原地只餘下一小塊深色土痕，地面平整順滑，明顯是被人細細撫平。安湄蹲下身，指尖輕觸土面，土質徹底乾透，堅硬板實，按不出半點痕跡。
回了灶房，白芷問道：“孫掌櫃同你說了什麼？”安湄道：“沈青山託人捎了話，秋收之時，他會過來。”白芷道：“那倒是省心，不用費心尋銷路了。”
安湄緩緩開口：“槐樹底下的那堆泥巴，不見了。”白芷抬眼：“你親眼看到的？”安湄頷首：“嗯，原地只剩一塊乾透的土印，地面平整，像是被人用手仔細抹平的。”
白芷微微沉吟：“你覺得，是那人回來過？”安湄語氣沉靜：“說不準，只是那土印邊緣規整平整，絕非風吹乾裂自然塌落的模樣。”白芷道：“那你明日再去一趟看看。若土印還留在原地，便只是泥巴自然乾透消散；若是連土印都徹底沒了，就是有人特意回來處理過痕跡。”
白芷道：“你今天去鎮上，看見賣豆腐的老漢出攤了沒有？”安湄應聲：“出攤了，門口擺著兩板新鮮豆腐，他照舊坐在櫃檯後面喝茶。”白芷心頭稍稍放寬：“他喉嚨的毛病該是痊癒了？”
“瞧著是好了。”安湄點頭，“方才遠遠聽見他同人答話，嗓音清亮，早已不再沙啞。”白芷點頭：“這便好。”安湄道：“我路過巷口，見到老趙頭依舊守在門檻上，這一回手中卻沒有拿著青豆。”
白芷手上動作一頓：“那他就只是乾坐著？”安湄道：“是啊，雙手擱在雙膝之上，目光遙遙望向街口方向，一動也不動。”白芷嘆口氣：“如此看來，他兒子依舊尚未歸家。下次你途經那裡，多留意一番，看看他是不是有什麼需要幫忙的地方。我今日去看，那石榴樹又綻開好幾朵花苞。”
安湄道：“清晨出門我便看見了，一共開了三朵。”白芷語氣帶著一絲期許：“照這般光景，今年說不準能結上幾顆石榴。不過我們得等花期落盡，方能知曉結果。”
安湄說：“今日日頭實在是毒辣，早上剛澆過水，這才片刻功夫盆土又幹透了。”白芷道：“那你現在再去澆上一回。”
安湄應聲起身，拎過牆角木桶，在水缸舀上半桶清水，緩步走到牆根。她彎腰，順著辣椒苗的根部緩緩澆灌，清水滲入泥土，發出細碎微弱的聲響。澆完，她將木桶放回原處，蹲下身靜靜端詳片刻。葉片上掛滿水珠，在驕陽之下閃閃發亮。
安湄道：“巷口老槐樹周邊，今日一切如常，並無異樣。”白芷道：“想來那堆泥巴徹底乾透，就這般被風盡數吹散了。今日去往鎮上，可看見雜貨鋪掌櫃還在曬陳皮？”
“見到了。”安湄答道，“今日他把蓋在上面的紗布掀開，直接讓陳皮暴曬於烈日之下。”白芷略一思忖：“若是敢直接暴曬，說明差不多曬到位，再繼續曬，陳皮乾脆就碎裂了。”
安湄道：“他翻動一遍，又重新把紗布蓋回去了。”白芷點點頭：“如此看來，實則尚未徹底乾透。”
安湄道：“今年石榴樹花開得格外繁盛。去年到頭來，僅僅只結了三顆石榴。”白芷順著視線朝外望了一眼：“去年掛果寥寥無幾，按常理，今年理應多結一些果子，今年說不準能結七八個。”
安湄道：“花開得這般熱鬧，若是最後落得滿地空枝，倒可惜了。”白芷道：“花木生長自有分寸，花開繁盛，多半是豐年的兆頭，不會輕易落盡。”
“往年總見花開漫天，結果寥寥。”安湄微微輕嘆，“總怕風大、雨急，折了花苞。”白芷道：“咱們院裡避風，土層肥厚，比野外穩妥得多。只要不連陰落雨，穩穩能坐住果。”安湄轉頭看向她：“等果子結穩了，要不要留幾個曬乾石榴籽？冬日泡茶清甜解膩。”
白芷應聲：“行，往年攢的石榴籽早就用完了，今年正好補上。”安湄道：“等石榴熟了，還能留兩個完整的，擺窗臺當擺件，襯得屋裡鮮亮。”白芷笑笑：“你倒是會安排。尋常果子只想著吃，你倒偏愛留著裝點屋子。”安湄道：“院裡四時風物，皆是安穩光景。慢慢等著結果，也是好的。”
