灶房外頭，風吹過院中的石榴樹，花瓣簌簌往下落，有幾片飄進窗內，落在灶臺的木面上。安湄伸手拾起那片嫣紅的花瓣，放在指尖捻了捻：“石榴花落得越來越多了。”
白芷順著她的目光看向窗外：“花謝得多，不見得就結得多。有的花，開得再豔，也坐不住果子。地窖裡那半筐土豆，我打算午後搬出來晾。家裡還有兩塊舊麻布，正好派上用場。等午後太陽偏西，我就動手。”
時間一點點流逝，窗外的日光漸漸向西偏移，毒辣的暑氣慢慢褪去幾分。
安湄走到紫菀地邊，先把竹竿一根根分開，丈量壟溝的間距。她蹲下身，將竹竿往泥土裡深深插牢，每一根都用力踩實泥土，防止被大風颳倒。
竹竿立穩之後，她取過麻繩，橫向拉扯，綁在竹竿之上。紫菀植株高低錯落，有的已經長到半人高，細弱的莖稈微微搖晃。安湄小心將麻繩鬆鬆繞在莖稈外側，不勒緊，只起到扶持的作用。
她手上動作不慢，可這活十分磨人。一株株打理過去，額角漸漸滲出汗珠。
沒過多久，白芷沿著山道走過來，手裡還拿著一把鋤頭：“土豆已經攤在木架上晾好了，我過來幫你。”安湄道：“你幫我遞繩子，我來固定竹竿。”
白芷應聲，一邊綁繩子，一邊隨口閒聊：“這紫菀長得真是旺，才不過短短時日，就躥得這麼高。”安湄手上不停：“紫菀本就長勢迅猛，若是沒有支撐，遇上一陣大風，整片都能倒伏。去年的教訓，不能再重演。”白芷點點頭：“也是。藥草這東西，全靠細心照料。就好比黃芪，看著皮實，可若是遇上蟲害，稍不留意，整片地就毀了。”
安湄手上的活漸漸收尾，壟溝兩邊的竹竿全部立好，環視整片藥田：“差不多了，歇片刻再回去吧。”白芷道：“山下的村落，近來聽說有人家在修屋舍。也不知道今年收藥材的時候，會不會有客商多往這邊走。”安湄道：“客商來不來，看的還是藥材成色。咱們把藥照料好，自然不愁銷路。”
“話是這麼說。”白芷道，“就怕遇上行情不好，再好的藥材，也賣不上價錢。”安湄沉默片刻：“只能盡人事。其餘的，就看天時。”
安湄收拾起剩下的半截竹竿和多餘的麻繩，攏在一處：“剩下這些零碎竹竿，正好可以拿回去修補籬笆。”白芷道：“回去之後，我就把籬笆那些破洞補起來，免得雞總往外鑽。昨日擦好的木架，除了晾土豆，往後若是有藥材需要晾曬，也能派上大用場。”
安湄點頭：“木架通風，比直接鋪在地上要好得多。往後曬藥，多用它。”白芷道：“還有那幾塊舊麻布，我打算洗一洗。日後攤曬藥材，都要墊上，免得沾上塵土。”安湄道：“麻布洗乾淨之後，要徹底曬乾，不能帶著潮氣。不然墊在藥材底下，反倒會讓藥材受潮。”
五月二十二，街面上的青石板被曬得微微發燙，幾家鋪子門口有人在往地面上灑水降溫。安湄穿過街道走到藥鋪門口推門進去，孫掌櫃正蹲在櫃檯後面掏一隻大麻袋，聽見門響站起來拍了拍手上的灰：“來了。”
安湄抬眼掃了圈藥鋪裡的光景，今日鎮上趕集，往來抓藥的街坊不少，藥鋪裡比平日裡熱鬧許多：“今兒閒來鎮上逛逛，路過你這藥鋪，便進來坐坐歇歇腳。”
孫掌櫃動作麻利地將沉甸甸的麻袋口仔細紮緊，拖著袋子挪到牆角靠牆放穩：“儘管坐，我這邊手頭的瑣事快收拾完了，正好偷個閒。”
他說著伸手摸過櫃檯上的算盤，指尖落在算珠上，剛輕輕撥了兩下，又驟然停了動作。
“說來也巧，你今日來得正好。”孫掌櫃放下算盤，身子微微前傾，隔著櫃檯看向她，“我剛好有件事，正打算過兩日抽空去寨子裡尋你說一聲。”安湄問：“掌櫃的但說無妨，是什麼事？”
“就是之前總來咱們這邊收藥材的那個藥材商。”孫掌櫃道，“我問問你，自打上次一別，你後來可曾再見過他？”安湄搖頭：“不曾見過，自那之後，我再沒碰到過他。”
“那就對了。”孫掌櫃說，“他人雖沒來，昨日卻託了旁人捎了封信，特意留在我這櫃檯上，囑咐我務必轉交於你。”話落，他側身伸手探進櫃檯的木格抽屜裡，翻找片刻，取出一隻簡簡單單、沒有任何紋飾的素色信封，輕輕放在光滑的木質櫃檯上：“你自己看看吧。”
安湄伸手拿起，紙上沒有繁複的字句，寥寥一行字跡工整利落，依舊是她熟悉的筆跡：種子發芽了。安湄收起信：“多謝孫掌櫃費心幫我轉交。”
“舉手之勞而已，不值當道謝。”孫掌櫃笑著擺了擺手，“最近寨子裡一切都還好吧？前些日子接連下雨，山路泥濘難走，我還想著你們出入怕是不方便。”
“都安好的，山路雨後幾日便乾透了，不礙事。”安湄輕聲回話，順著他的話閒聊，“寨裡的莊稼長勢也穩，家家戶戶都忙著打理地頭，日子安穩得很。”
兩人又隨口嘮了幾句鄰里家常、鎮上的瑣碎小事，無非是誰家新收了蔬菜，誰家鋪子新開張，皆是些無關緊要的閒話。安湄沒有再多久坐的意思：“掌櫃的，我便不打擾你忙活了。”孫掌櫃笑著應道： “行，有空常來坐。”
街上人來人往，商販的吆喝聲、街坊的閒談聲交織在一起，熱鬧非凡。安湄順著沿街的石板路慢慢往前走，沒走幾步，便聞到一陣濃郁的麥香，混著炭火烘烤的香氣，撲面而來。是街口那家開了多年的燒餅攤，老闆手法嫻熟地翻烤著燒餅，金黃酥脆的外皮看著便誘人。攤主見有客人來，立馬笑著招呼：“姑娘，要燒餅不？剛出爐的，熱乎著呢！”
