裁縫鋪裡瀰漫著羊毛、染料和舊木櫃的氣味。空間不大，但收拾得井井有條。
牆邊的架子上堆滿各色布料，有些是本地紡織的粗麻和羊毛，有些則是透過遺蹟貿易換來的、來自更遙遠倖存者聚落的絲織品，後者極其珍貴，通常只用於貴族或重要場合的服飾。
她的工作角落靠窗，光線最好。繡架上繃著一件深紫色的禮服外套，已經完成大半。
她使用的是星塵浸染過的銀線，在布料上繡出複雜的星星與蔓藤紋樣。在尋常光線下，這些刺繡只是精緻的銀色圖案；但若在特定角度的光線下，或是接觸微量活躍的星塵，紋路便會泛起極淡的幽藍光澤，彷彿內裡流淌著微光。
這是海羅城貴族們喜愛的奢侈，用星塵賦予衣物“活性”，讓死物也彷彿擁有記憶般的微光。
“這裡，”霍普夫人用枯瘦的手指點了點外套肩部的一處蔓藤卷鬚，“線條有點鬆了。貴族老爺們眼睛毒得很，一點瑕疵都能看出來。”
海羅薇爾低頭檢查。老婦人說得對，那裡有一小段針腳確實不夠緊實。她點點頭，坐下開始小心地拆除那段絲線。
霍普夫人沒有離開，而是在旁邊的舊搖椅上坐下，拿起一件待修補的襯衫，戴上老花鏡開始縫補。
鋪子裡安靜下來，只有針線穿過布料的細微窸窣聲，和窗外遠處傳來的、城市運轉的低沉嗡鳴。
“你母親最近怎麼樣？”良久，霍普夫人忽然開口，眼睛仍盯著手裡的針線。
“還好。”薇爾謹慎地回答，“一直在配製藥劑。”
“哼。”老婦人從鼻子裡發出一聲意味不明的輕響，“她那雙手，配藥可惜了。”
薇爾的手指頓了頓。她沒有接話，只是繼續拆線。她知道霍普夫人在城裡待了大半輩子，眼睛和耳朵都靈得很，許多事心裡明鏡似的，但從不點破。
“你弟弟呢？還想成為騎士？”
“卡里爾很努力。況且這是他的願望，我只能支援他啊”
“是好事”霍普夫人停下針，透過老花鏡的上緣看她。
這話說得平淡，卻像一根細針刺進心裡。海羅薇爾想起早餐時母親眼下的青影，想起卡里爾說起巡邏隊時眼裡的光。
……
鋪子裡又陷入沉默。這次連針線聲都顯得沉重。
海羅薇爾拆完那段線，重新開始刺繡。銀線在指尖穿梭，她必須全神貫注，才能讓每一針都精準落在描好的紋路上。這項工作需要極大的耐心和穩定度，而她的天賦恰好在於此，手指靈活，眼神敏銳，能連續工作數小時而不出錯。
但今天，夢境殘留的疲憊感在悄悄侵蝕專注力。有那麼幾個瞬間，她眼前會閃過那片墨色的荒原、慘白的燭火、墓碑上扭曲的符號。每當這時，手指就會微微顫抖，必須停下來深呼吸，才能繼續。
午時將至時，店鋪的門被推開了。
卡里爾帶著一身汗水和訓練場塵土的氣息進來，手裡拎著一個小布包。
“姐姐！媽媽讓我送吃的來。”他咧嘴笑，將布包放在海羅薇爾旁邊的凳子上，又對霍普夫人恭敬地點頭，“夫人午安。”
老婦人打量他一番：“訓練完了？”
“上午的完了，下午還有體能課。”卡里爾抹了把額頭的汗。
“那就好。”霍普夫人難得露出一點笑容，“多吃點，長身體。”
布包裡是兩個夾著醃菜和薄肉片的黑麥麵包，還有一小瓶清水。海羅薇爾和卡里爾坐在窗邊分食。麵包粗糙，但管飽；肉片鹹香，是難得的奢侈。
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