重慶的回信比預想來得快。
文強從城裡帶回一個穿中山裝的中年人，姓陳，在軍政部供職，專門負責川軍整編事務。
他走進張宗興辦公室，沒坐，先把公文包放在桌上，開啟，取出一份檔案，雙手遞過來。
“張先生，這是軍政部的批覆。您提的條件，部裡大部分同意了。
江北新軍改編為‘川江守備總隊’，您任總隊長，少將銜。防區不變，軍官自任，士兵不換防。糧餉自籌，裝備自購。部裡只負責發番號和軍銜。”
張宗興接過檔案，翻開。他一眼看到了夾在最後那頁的附加條款，“川江守備總隊須接受第二十一軍戰術指導，重大行動需報二十一軍備案。”
“戰術指導？備案？”張宗興把檔案合上，放在桌上。“陳先生，這是唐式遵的意思，還是軍政部的意思？”
陳先生把眼鏡往上推了推。“張先生，這是為了統一指揮。江北防區在二十一軍的作戰區域內，接受戰術指導，是情理之中。”
張宗興站起來，走到窗前。
“情理之中？銅鑼峽打仗的時候，二十一軍在哪兒？郭家沱吃緊的時候，二十一軍在哪兒？木洞快丟了的時候，二十一軍在哪兒？他們沒來指導，我們打退了鬼子。現在他們來指導了？”他轉過身。
“陳先生，這個條件，我不能答應。”
陳先生的臉色變了。“張先生，軍政部的批覆已經是最寬鬆的了。您再不答應，上面沒法交代。”
張宗興走回桌前，把檔案拿起來，塞進陳先生的公文包裡。“交代？向誰交代？向唐式遵交代？他給了你們什麼好處？”
陳先生把公文包夾在腋下，後退了一步。“張先生，您這樣讓我很難做。”
張宗興看著他。“你難做，我懂。可你回去告訴他們，江北的事，江北人自己管。鬼子來了，我們自己打。打完了，不用他們表彰。打殘了，不用他們撫卹。只求一件事，別在背後捅刀子。”
陳先生站著，嘴唇動了動，沒說出話。他轉過身，走了。
趙鐵錘從廚房門口站起來，走進辦公室。“興爺，這回是徹底撕破臉了。”
張宗興坐下來。“撕破就撕破。唐式遵要的是我們聽他的話。我們不聽，他就不高興。他不高興，我們也不能讓他高興。”
趙鐵錘蹲下來，把刀抽出來看了看刃口。“可他會不會在背後使壞？”
張宗興端起桌上的茶杯，喝了一口。“會。他已經在使壞了。記者，是他派來的。軍政部的附加條款，也是他加的。可他不光要壞我們，還要好他自己。他想要江北的地盤，想要我們的兵，想要老百姓的糧。我們不給，他只能來暗的。”
趙鐵錘把刀插回鞘裡。“暗的我們不怕。”
張宗興把茶杯放下。“明槍易躲，暗箭難防。可他射出來的暗箭，傷不了我們。只要老百姓站在我們這邊，他的箭就射不穿。”
碼頭上，難民們又自發組織了一次捐款。林秀英拿著一個鐵皮箱子，站在棚子前面。難民們排著隊，往箱子裡投銅板、紙幣、銀元。一個老太太把手裡攥著的銀鐲子摘下來，放進箱子。林秀英攔住她。
“大娘，這是您自己的東西。”
老太太擺了擺手。“留著沒用。給張先生買子彈，打鬼子。”
林秀英的眼眶紅了，把鐲子收進箱子。林秀山站在旁邊，扛著竹竿，看著那些人一個一個往箱子前走。他低下頭，摸了摸自己手腕上那隻舊錶。
那是他爹留給他的，宜昌被炸的時候，他爹沒跑出來，表還在。他把表摘下來，攥在手心裡，站了一會兒，走到箱子前，把表放進去。
“哥！”林秀英喊了一聲。
。睛眼上閉他。氣腥水著帶，來過吹風。邊江在站，上頭碼到走，竿竹著扛他。頭回有沒山秀林
