老鐵聞言愣了一瞬，隨即極低地“哈”了一聲，像把一口憋了半天的氣從鼻子裡笑出來：“行。你韓小子說不跑，那老子就陪你多蹲一會兒。反正老子這輩子，蹲過的洞比他們這些帝國少爺走過的橋都多。”
他說完，轉身把一塊蓋在儲物櫃上的舊帆布掀起來，從裡面摸出一隻極髒極舊的小木盒。
那盒子裡是一排用油紙包著的深灰色藥片，像極小的磚頭。
他摳出兩片，塞給旁邊的老夥計，又給自己含了一片。
那東西苦得厲害，老鐵卻像吃糖一樣慢慢含著，臉上那點笑也漸漸沉了下去，像被這苦味逼著變回了平時那個真正的老拾荒者。
他這艘破船能活到今天，靠的不是運氣，是那些看起來極不起眼的小藥片、破布、備用線、舊扳手，是每一個補丁打在正確的位置，每一臺多出來的推進器都裝在該裝的地方。
他這輩子從不信帝國那些漂亮船，也不信虛天文明那些玄乎的結晶，他只信從自己手裡摸過、修過、撞過的東西。
這艘鯊魚號就是這麼來的。
每一道劃痕他都記得，哪塊補丁是哪次被誰打的，哪個外掛推進器又是從哪艘沉船裡拆出來的。
這船上沒一塊好料，可它們拼在一起就是能活。
“韓小子。”
他忽然又開口，聲音極低，像突然想起什麼要緊事，“那夥跟在帝國屁股後頭的梭子船，我可能認識。太遠了，我還看不清，但那種航法——忽快忽慢，專吃帝國尾流，像蒼蠅貼著牛屁股飛——我以前在亂星帶見過。那批人不長眼，誰有肉跟誰。他們跟著鐵棘號，說明帝國船上帶著好貨，或者帝國自己也是奔著好貨來的。”
“能確定它們不是帝國的人？”
韓立問。
“不是。帝國船不打那種暗燈。那些梭子船連燈都拆了，只剩下一種極暗的灰。是幹黑活的。我們這行叫‘星蝥’，專吃殘羹的。他們敢跟鐵棘號，膽子比老子還大。”
老鐵說到這裡，那點粗豪的笑意又浮了出來，像想起什麼舊事，“不過星蝥也有個好處。他們只認利。有時候，比朋友好說話。”
韓立極輕地“嗯”了一聲，沒再說話。
老鐵也不急。
他重新轉回觀察角，一雙極深極黑的眼睛望著那支正在靠近的艦隊。
帝國艦在虛空中緩緩展開，像一隻慢慢握緊的巨手。
而他的鯊魚號就卡在那隻巨手的指縫間，動也不動，像一粒早已和船體長在一起的鏽。
他知道韓立會想出辦法。
不是他不動腦，而是他早就摸透了自己該做的事——守住這條西側線，給韓立和莉娜留出足夠騰挪的時機。
真到非跑不可的時候，他會是第一個把船亮出去的人。
不是為了逞能，是因為比船速和逃命，他老鐵從沒服過誰。
又過了一小會兒，老鐵忽然極輕地拍了拍操控臺，像在跟鯊魚號打個商量。
儀表盤下，那盞他親手改裝的銅殼小燈一閃，極暗極暖地亮了亮。
他彎了彎嘴角，低聲道：“今晚又要辛苦你了，老夥計。”
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