翌日清晨，稷下學宮鐘聲長鳴。
明倫堂前的廣場上，士子云集。不僅學宮內的博士、弟子盡數到場，連臨淄城中的許多貴族、官員也聞訊而來。廣場四周已設下席位，足可容納數百人。中央高臺之上，設主賓二席，左為荀子，右為白辰。
孟軻被安排在臺側首席，以示尊重。其餘各派代表人物依次列坐——墨家鉅子腹?、陰陽家鄒衍、法家慎到、名家公孫龍……幾乎囊括了當世所有顯學。這陣容，堪稱稷下學宮近年最盛大的一場論道。
白無雙坐在臺下前排，身旁是陸遠和秦雙兒。他環顧四周，只見人頭攢動，衣冠濟濟，氣氛莊嚴肅穆中透著隱隱的激盪。他從未見過如此場面，不由得有些緊張。
“莫怕。”秦雙兒低聲道，“今日只須看，聽。”
陸遠也微笑：“師弟，你可知道，今日這場論道，或許會載入史冊。”
白無雙深吸一口氣，點點頭。
辰時正，荀子與白辰聯袂登臺。
荀子今日穿著一身深色儒袍，頭戴高冠，手持玉圭，儀態端方。白辰則依舊是那襲青衫，素淨如常，只腰間多懸了一枚玉佩——那是昨夜荀子派人送來的學宮客卿信物。
兩人入座，全場寂靜。
荀子先開口，聲若洪鐘：“今日之會，乃我稷下學宮之幸。白先生遠自桑海而來，辦學育人，有教無類，其行可敬，其志可嘉。老朽忝為學宮祭酒，特邀先生至此，與天下士子共論大道。”
他頓了頓，目光掃視全場：“論道之題，老朽思之再三，定為——人性之本。”
此言一齣，臺下頓時響起一陣低語。
人性論！這是儒家內部，乃至百家之間爭論最為激烈的話題之一。孟子主性善，荀子倡性惡，兩派觀點針鋒相對。如今將這個問題拋給白辰，顯然是荀子有意為之——既要試探這位“白先生”的深淺，也要借他之口，推動這場延續數十年的辯論。
孟軻在臺下正襟危坐，神色肅然。公孫丑、萬章等弟子也都屏息凝神。
白辰神色平靜，似乎對這個題目並不意外。
荀子繼續道：“孟子曰：人性之善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下。而老朽以為：人之性惡，其善者偽也。今請白先生，為天下士子解此惑——人性，究竟善耶？惡耶？抑或另有玄機？”
所有人的目光都聚焦在白辰身上。
白辰緩緩起身，走到臺前。他沒有直接回答，反而問了一個問題：“在論人性之前，白某想先問諸位——何為人？”
臺下眾人一怔。
“人者，天地之靈，萬物之靈長也。”一名儒生起身答道。
“那何為天地？何為萬物？”白辰追問。
儒生語塞。
白辰轉身，指向臺下最前排的一個孩子——那是學宮某位博士帶來的小童，約莫五六歲。
“諸位看這孩子。他餓了會哭，飽了會笑，見到喜歡的東西會伸手去拿，見到危險會躲避——這些，是善是惡？”
臺下沉默。
“這些只是本能，無所謂善惡。”法家慎到起身道。
“不錯。”白辰點頭，“本能。那麼，人性之初，便是這些本能——求生，避害，求樂，避苦。這些本能，是中性的，如一張白紙。”
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