胡秀蘭在參場幹活的那陣子，認識了張建國。張建國是林大壯的徒弟，跟著種參好幾年了，家在黑龍江那邊，爹孃死得早，一個人在外頭闖蕩，跟個無根的浮萍似的。他個子不高，敦敦實實的，像半截鐵塔，臉黑紅黑紅的，是風吹日曬出來的顏色，手粗糙得像老松樹皮，但幹活是一把好手，從不偷奸耍滑。
頭一回見面，胡秀蘭正在地裡澆水，一桶水從溪邊拎到地裡，走幾步歇一歇，喘得厲害。張建國看見了，啥也沒說，走過來，接過她手裡的水桶，拎到地裡，倒進壟溝裡。動作利落，水一滴都沒灑。一連幫她拎了好幾趟，一聲不吭。胡秀蘭不好意思，說謝謝。他擺了擺手，還是啥也沒說，轉身走了。胡秀蘭看著他的背影，心裡頭暖暖的，像是冬天喝了碗熱薑湯。
後來，兩個人常在地裡碰見。話不多，問一句答一句，不問就不吭聲，像個悶葫蘆。但胡秀蘭覺得這人踏實，靠得住。不像城裡那些男人，嘴上抹了蜜，心裡頭藏著刀子。張建國不會說好聽的，但幹活從不偷懶。她澆水，他就來幫忙拎桶；她鋤草，他就來幫忙鏟地；她施肥，他就來幫忙背袋子。有一天傍晚，幹完活，兩個人坐在地頭歇著。夕陽把天邊染得通紅，老林子黑黝黝的，像蹲著個巨獸。張建國從兜裡掏出一個布包，開啟，裡頭是幾塊糖，水果糖，花花綠綠的，擱在粗糙的手掌心裡，像幾顆寶石。
“秀蘭姐，給你。”他把布包遞過去。
胡秀蘭愣了一下。糖，她好久沒吃過糖了。在城裡的時候，她見過這種糖，供銷社賣的，不便宜。她接過來，剝了一塊，塞進嘴裡，甜絲絲的，一直甜到心裡頭。她看著張建國，張建國的臉紅了，低下頭，揪著地上的草，手指頭在地上一道一道地劃拉。
“建國，這糖哪來的？”
“鎮上買的。上回去趕集，碰見的。”他抬起頭，看了她一眼，又低下頭。
胡秀蘭笑了。這傻子，上回去趕集，那都好幾天前的事了。他買了糖，一直沒捨得吃，留到現在。她把剩下的糖用手絹包好，揣進兜裡，拍了拍，鼓鼓囊囊的。
“建國，謝謝你。”
張建國搖了搖頭，咧嘴笑了，露出一口白牙，在白牙的映襯下，黑臉顯得更黑了。
後來，張建國託林大壯來說媒。林大壯是個直性子，說話不會拐彎，見了胡秀蘭就跟她說，秀蘭，建國那小子看上你了，想跟你處物件，你願意不？胡秀蘭的臉紅了，低著頭，揪著衣角，揪了好一會兒，才點了點頭，像小雞啄米似的。
胡安娜聽說了這事，把張建國叫到家裡來，上上下下打量了好幾遍。個子不高，但壯實，像頭小牛犢，看著就有力氣。臉黑紅黑紅的，是莊稼人的本色。手粗糙，滿是老繭，是幹活的痕跡。話不多，問一句答一句，答完了也不多說，但眼睛很亮，很真誠。
“你多大了？”胡安娜坐在炕沿上，手裡納著鞋底，針線走得慢，並不像平時那樣利索。
“二十七了。”
“家裡還有啥人？”
“沒人了。爹孃都沒了。”他低著頭，聲音很輕，像是在說別人的事。
胡安娜心裡頭像被針紮了一下，疼了一下。這可憐人，一個人在外頭闖蕩，不容易。她嘆了口氣，說：“你是個老實人，把秀蘭交給你，我放心。但有一條，你得對她好。她吃了不少苦，不能再受苦了。”
張建國抬起頭，看著胡安娜，眼眶紅了。“姐，你放心。我會對秀蘭好的。我不會讓她吃苦的。”他的聲音有點顫，但每個字都像釘子似的，釘得死死的。
胡安娜點了點頭，沒再說什麼。冷志軍坐在旁邊，聽著，沒插話，手裡的煙一明一暗的。張建國走了以後，他問胡安娜：“你覺得咋樣？”
“還行。老實，本分，靠得住。”她手裡的針線又開始飛快地走了。冷志軍點了點頭，掐滅了菸頭，起身去圈欄喂鹿。
胡秀蘭和張建國的婚事定了下來，日子選在臘月十八。胡秀蘭在家待嫁，不去參場幹活了。胡安娜天天給她做好吃的，燉雞燉魚燉排骨，把她養得白白胖胖的，臉上有了血色，嘴唇也不幹了。胡秀蘭不好意思，說姐你別做了，我吃不下了。胡安娜不聽，說你現在一個人，得多吃點，養好身體，以後有的是力氣幹活。
張建國隔三差五就來送東西。送山貨，蘑菇木耳松子榛子，都是他自個兒從山裡採的，曬得乾乾的，裝在袋子裡，紮緊口子，防潮。送野味，野兔山雞狍子肉，都是他自個兒打的，收拾得乾乾淨淨，用鹽醃好了，掛在屋簷下風乾。有一回還扛了半扇野豬肉來，把胡安娜嚇了一跳。冷小軍跑過去摸，野豬皮糙得很，刺得手疼。
“建國哥，這是你打的？”冷小軍仰著頭問他，眼睛亮亮的，滿是崇拜。
“嗯。”張建國咧嘴笑了，摸了摸冷小軍的頭。
鐵蛋也在場，看著張建國，心裡頭有點不是滋味。他喜歡胡秀蘭，可人家有物件了，他也只能祝福。他走過去，拍了拍張建國的肩膀。
“建國哥，秀蘭姐是個好人。你好好待她。”
“我會的。”張建國看著他，目光很堅定。
鐵蛋點了點頭，沒再說什麼。他轉過身，去地裡幹活了。鋤頭在土裡翻飛，一下又一下，像是在出氣。周大勇蹲在地頭，看著他的背影，嘆了口氣。這傻小子，心裡頭還放不下呢。
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