巴特爾跑回來的時候，遠遠地就在喊冷叔，聲音從屯子東頭一直傳到西頭，把蹲在牆根曬太陽的老母雞都驚得撲稜稜飛上了牆。冷志軍正在院子裡削一根柞木條子，準備給蒼雲和青羽換一個新架子，聽見巴特爾的喊聲就放下手裡的活站起來，抬頭往院門口看了一眼。巴特爾氣喘吁吁地跑進來，整個人跟從水裡撈出來似的，額頭上全是汗，頭髮貼在腦門上，臉上的表情又是興奮又是慌亂，嘴巴一張一合的，半天說不出一句完整的話。冷叔冷叔，大……大樹……蜜蜂！
別急，慢慢說。冷志軍走過去拍了拍他的後背。
巴特爾深吸了兩口氣，彎著腰喘了好幾息才直起身來。冷叔，我今天巡山走到後山那邊，看見一棵老椴樹，可粗了，得兩個人合抱才抱得住。那樹根底下有一個大洞，洞裡全是蜜蜂！我剛開始沒看清，走近了才看見黑乎乎的一大片，密密麻麻的，把那個樹洞糊得嚴嚴實實的，嗡嗡嗡的聲音老遠就聽見了，像有風箱在吹。有的飛出來在樹頂上繞圈，黑壓壓的一片。
冷志軍的眼睛亮了一下。野蜜蜂？野蜜蜂！比家養的個頭小一點，顏色也深。巴特爾用手比劃著那棵樹的粗細，冷叔，那洞裡的蜜肯定多，樹洞那麼大，蜜蜂在那裡頭住好多年了。
冷志軍蹲下來把手裡的柞木條子放在地上，拍了拍手上的木屑，站起來去倉房翻找東西。他先找了一塊舊紗布，裁成大方塊疊了幾層，又找了一頂舊草帽，把紗布縫在草帽的帽簷上，掛下來圍住脖子和臉，只留眼睛和嘴巴的位置。他又從倉房角落裡翻出一個用舊的蜂桶，是前些年一個走山貨的老客送給他的，柳木條的，箍了鐵圈，有一尺多高，桶壁上還殘留著淡淡的蜜蠟味。他又找了一捆乾草和一小塊油布，用麻繩捆好，又從灶房裡拿了一把艾蒿，晾乾了的，紮成一小把。胡安娜在灶房裡看見他翻東西，探頭問他幹什麼。巴特爾發現野蜜蜂了，我去收一窩。
胡安娜哦了一聲，又縮回灶房去了，過了一會兒端出來一小罐白糖，塞進他揹簍裡。帶上，蜜蜂喜歡甜味兒，引它們進桶的時候用得上。冷志軍接過來放進揹簍，又檢查了一遍自己身上的裝備，確認沒有破口漏縫的地方——袖口紮緊了，褲腿也紮緊了，領口也扣好了，鞋子換了雙厚底的。他又把獵刀插在腰裡，不是用來防身的，用來割蜂巢。
帶我去看看。冷志軍背上揹簍，提著蜂桶，招呼巴特爾在前面帶路。巴特爾走在前面，一路走一路說那窩野蜜蜂的規模有多大，飛出來採蜜的蜂子有多少，又說他看見樹洞底下有蜜淌出來，滴在地上都結晶了。兩個人出了屯子，沿著一條不太常走的小路往後山方向去，穿過一片榛子林，翻過一道不高的土樑子，巴特爾在一棵老椴樹前面停下來，伸手指了指。冷叔，就這棵。
那是一棵極粗的老椴樹，樹幹黑褐色的，樹皮粗糙得像老樹精的臉，一道道深深的裂口從樹根一直裂到樹冠分杈的地方。樹冠撐開一大片，枝葉繁茂，遮出一大片濃蔭。樹幹底部接近地面的地方有一個豁口，豁口的邊緣被什麼東西磨得光滑了，洞口大約有臉盆那麼大，黑漆漆的往裡凹進去。洞口糊著一層密密麻麻的蜜蜂，黑褐色的身子，個頭果然比家養的小了一圈，正在那兒爬進爬出的，忙忙碌碌的，完全不知道有人盯上了它們的窩。洞口周圍的地上果然有蜜滴下來的痕跡，一小灘一小灘的，黃褐色的，粘著一層細細的土和草屑，空氣中瀰漫著一種蜜糖的甜香，甜得有些發膩，混著老椴樹皮的澀味，說不出的好聞。
冷志軍沒有急著靠近。他先在距離樹洞十來步遠的地方蹲下來，仔細觀察了一會兒。蜜蜂的飛行路線是有規律的，進洞的蜂子腿上大多帶著花粉團，黃澄澄的，一粒一粒的；出洞的蜂子空著肚子，嗡嗡嗡地飛出去，往四面八方的花叢裡鑽。他看著那個洞口大約有一刻鐘的功夫，摸清了蜜蜂進出的大致節奏——忙的時候蜂子像一條黑褐色的細流湧進湧出，安靜的時候洞口就只零星地飛進飛出幾隻。
你退遠一點，退到那棵山丁子樹後面去。冷志軍對巴特爾說，聲音壓得很低，怕驚動了蜂群。巴特爾聽話地退到了幾十步開外的山丁子樹後面，蹲下來露出一雙眼睛看著這邊。冷志軍把揹簍放在地上，從揹簍裡取出乾草、艾蒿、油布和火石，先把乾草捏鬆了，中間裹上艾蒿和一小塊油布，搓成一個大火捻子。他用火石打著火，點燃了乾草，乾草著起來之後冒出濃煙，他把火捻子舉在手裡，等煙冒得大了，慢慢朝樹洞走過去。
走到樹洞口兩步遠的地方，他停了一下，把火捻子往樹洞下方一伸，煙順著洞口灌了進去。蜜蜂被煙一燻，嗡的一聲炸了窩，黑壓壓地往外湧，像一團黑色的旋風從樹洞裡刮出來，在空中打了個旋，四散飛開。冷志軍把臉轉向一邊，帽簷上的紗布擋著大部分煙和蜂，可還是有幾隻膽子大的蜂子落到他的胳膊上，隔著衣裳他都能感覺到它們細小的爪子在布料上劃拉。他沒有動，就那麼站著，手裡的火捻子還在冒煙，煙不停地往樹洞裡灌。蜜蜂越飛越多，越飛越急，嗡嗡聲震耳欲聾，巴特爾蹲在幾十步外的山丁子樹後面，看見那一大團黑雲在樹洞口翻湧，忍不住往後縮了縮脖子。
大約過了一炷香的功夫，樹洞裡的蜜蜂少了大半，只剩下少數還在洞口徘徊。冷志軍把火捻子插在樹根旁邊的泥地上，讓它繼續冒煙，然後他半蹲下來，把袖子裹緊的手伸進了樹洞。樹洞裡面比外面看起來更大，他的手探進去的時候能感覺到內壁很光滑，被蜜蜂磨了不知道多少年了。他沿著內壁往深處摸，手指碰觸到了一片柔軟的、不平整的東西，溫熱的，微微有些粘手——是蜂巢。他把手退回來，從腰上拔出獵刀，把刀伸進樹洞，貼著蜂巢的根部慢慢割下去。
蜂巢比他想象中要大得多。整個樹洞的內壁幾乎都被蜂巢佔滿了，層層疊疊的蠟片密密麻麻地排列著，有的淺黃有的深褐，邊緣滲著蜜。冷志軍用刀一塊一塊地割，割下來的蜂巢摞在手心裡，沉甸甸的，手感柔軟而有彈性，蜜順著蠟片的邊緣往下淌，把他的手指頭粘得亮晶晶的。他割了大約四五塊之後，蜂巢的空隙露出了一個能看見洞底的小口，洞底的蜜已經積了厚厚一層，黃澄澄的，像凝固了的琥珀。他把手伸進去，連刮帶舀地弄出來大半捧蜜，蜜汁順著他的手掌滴下來，在泥地上滴出亮晶晶的一串印記。
他把蜂巢和蜜都放進蜂桶裡，然後從揹簍裡掏出那一小罐白糖，開啟蓋子放在樹洞口。糖的甜味散發出去，那些飛散在樹冠附近的蜜蜂慢慢地聚攏回來，落在那罐白糖上，一層一層地裹了上去，像是把蜂群重新召集回來。冷志軍退了幾步，站在一旁看著。蜜蜂們圍著那罐白糖忙碌著，漸漸安頓下來，有的開始往白糖上吐蜜，有的在罐子周圍來回爬動，像是在辨認回家的路。他又等了大約半個時辰，等蜂群基本上都落回到樹洞口和白糖罐子周圍了，才慢慢走過去，把那罐白糖連同上面的蜜蜂一起輕輕挪進蜂桶裡。然後他又用乾草把樹洞堵上了大半，只留一個小縫讓剩下的蜜蜂進出。
好了，走吧。冷志軍提起蜂桶，桶沉甸甸的，能感覺到裡面的蜂巢在晃動，蜜的甜味透過桶壁散發出來。巴特爾從山丁子樹後面跑出來，湊到蜂桶前面聞了聞，用力吸了一大口。冷叔，這蜜真香。冷志軍用油布把蜂桶蓋嚴實了，紮上麻繩，提在手裡掂了掂。這一窩蜜夠咱們吃大半年的。回去讓你嫂子把蜜過濾出來，蜂巢也別扔，能嚼著吃，補身子。
兩個人沿著來路往回走。巴特爾走在冷志軍旁邊，時不時偏過頭去看那個蜂桶，像怕桶裡的蜜會飛走似的。冷叔，你把那些蜜蜂也帶回來了？帶回來了，連蜂帶蜜一起端了。回去找個地方把蜂桶放好，讓它們在桶裡安家。往後咱們就有自家的蜜蜂了，就不用再去山上掏野蜜了。巴特爾一聽這話，眼睛更亮了。那咱們以後也能吃上自家產的蜜了？能，只要伺候好了，年年都能收蜜。
到了家，冷志軍把蜂桶放在院子南牆根下面一個避風向陽的地方，用兩塊石頭墊高了桶底，讓桶身保持直立。他小心翼翼地把油布揭開一條縫，往裡看了看——蜂群已經在桶底安頓下來了，繞著那塊白糖聚成一團，秩序井然的，像一支剛剛遷徙安家的小軍隊。他重新蓋好油布，在桶頂壓了一塊木板擋雨。胡安娜從灶房出來，手裡拿著一塊乾淨的紗布和兩個搪瓷盆，盆刷得乾乾淨淨的，沒有一點油星子。蜜呢？她問。冷志軍從蜂桶裡把那些蜂巢一塊一塊地取出來，放在紗布上。胡安娜把紗布的四角拎起來，擰成一個大布兜，下面接著搪瓷盆，用手使勁一擠壓，金黃色的蜜汁從紗布裡慢慢滲出來，流進盆裡，濃稠而透亮，在陽光下泛著琥珀般的光澤。擠壓出來的蜜裝了將近大半盆，空氣裡瀰漫著一股濃郁的椴樹花蜜香味，甜得讓人忍不住深吸一口氣。
巴特爾蹲在旁邊看著那盆蜜，喉嚨動了一下，小聲說：嫂子，我能嚐嚐不？胡安娜用筷子蘸了一點點蜜，送到他嘴邊。巴特爾張開嘴抿了，眼睛一下子亮了。甜的！真甜！比供銷社賣的糖還甜！他咂了咂嘴，又舔了舔嘴唇上沾著的蜜，捨不得擦掉。林杏兒聽見動靜也跑過來了，也嚐了一小口，眼睛彎成月牙。胡安娜把過濾剩下的蜂巢碎塊撿出來放在另一隻碗裡，捏了一小塊遞給林杏兒。嚼著吃，補身子的。林杏兒接過去放進嘴裡嚼了嚼，嚼了兩下就皺起眉頭，又嚼了幾下才嚥下去。硬邦邦的，像嚼蠟。胡安娜笑了。本來就叫蜂蠟，可不就是蠟嘛。
晚上吃飯的時候，胡安娜用新收的蜜拌了一盤黃瓜，又蒸了一鍋發麵餅，在餅面上刷了一層蜜，烤得焦黃焦黃的，咬一口又甜又軟，滿口蜜香。一家人圍坐在堂屋的飯桌旁，巴特爾一口氣吃了三個蜜餅，胡安娜攔著他，說吃多了脹肚子，他才放下筷子，可眼睛還盯著盤子裡剩下的。追風趴在桌子底下，聞著蜜餅的香氣，尾巴在地上掃來掃去。蒼雲和青羽在院牆根的鷹架上已經看不見了，天黑了它們就睡下了，偶爾發出一兩聲細小的啾啾聲。
冷志軍吃完飯端著碗坐在門檻上，看著院子裡牆角下那個蜂桶。月光照在桶身上，箍桶的鐵圈泛著一層淡淡的銀光。蜂桶裡安安靜靜的，偶爾傳來一兩聲細小的嗡嗡聲，像是蜜蜂在夜裡說夢話。他喝了一口碗裡的水，水是涼的，帶著一股淡淡的蜜味兒，是刷過蜜餅的碗沒洗乾淨，留在碗底的那點甜味泡進了水裡。他把水喝完，把碗放在門邊的臺階上，靠著門框坐了一會兒，聽著院子裡的蟲鳴和遠處老林子傳來的風聲，慢慢合上了眼。
