十二月中旬的雪更厚了，老林子裡的積雪到了大腿根，走一步陷一步，每一步都得先抬高了腿再踩下去，褲腿和靴筒之間灌滿了雪沫子，化在腿上一陣一陣的涼。冷志軍帶著巴圖去挖參，走的是上次採靈芝的那條路。巴特爾留在家裡沒讓跟著，一來他年紀小，雪太深走不動，二來冷志軍怕挖參的時候人多手雜驚了參。追風倒是跟來了，它在雪面上跳著跑，可跑不了一會兒就陷進去一次，只能老老實實地跟在冷志軍後面踩著腳印走。
這片參地在靈芝坡更深處的一片山坳裡，地勢比周圍低一些，避風，三面有緩坡擋著。坡上的老柞樹和椴樹都掉光了葉子，光禿禿的枝椏在雪地裡格外醒目，像一把把鐵叉子戳在灰白的天空底下。冷志軍在山坳口站定，放眼打量了一圈，目光很快鎖定了坡根處一小片不太一樣的地面——那裡的雪層明顯比周圍淺了一些，像是有什麼東西在雪下面拱過，使得雪面微微隆起，露出一小截枯黃的莖稈斷茬，斷口處還殘留著極淡的乾枯葉子殘片。
冷志軍脫了外面那層羊皮襖掛在樹枝上，只穿著厚棉襖，把袖子捲到胳膊肘，蹲下身，用手指輕輕扒開那一小片雪。他扒得很輕，像是怕碰壞了下面的什麼東西。雪被他一點一點地撥開，露出底下一層半腐的落葉和枯草，他繼續用手撥開那層腐葉，手指在底下探了幾寸，碰觸到了一小截乾枯的莖稈基部。他停下來，從揹簍裡取出魏師傅送的那根鹿角片，用鹿角片的尖端貼著莖稈基部周圍開始往外掏土。土是凍的，硬邦邦的，一鹿角片下去只能刮掉薄薄一層浮土。他換了一個角度再刮，一點一點地，像是在剝一層一層的老樹皮，土被一層一層地剔開，露出下面黃白色的參根頂部，手指粗細，橫紋細密清晰，像一道道細小的螺紋密密地纏在上面。
巴圖蹲在冷志軍對面，手裡也握著另一根鹿角片——是冷志軍後來給他磨的，形狀和魏師傅那根差不多，只是質地稍軟一些，是狍子角磨的。他也學著冷志軍的樣子，從另一側開始掏土，鹿角片貼著參根周圍慢慢走，一層土一層土地剝離。兩個人的手指都凍得通紅，手指關節僵得打不了彎，可手上的動作依然又輕又穩，每一鏟都避開了參根鬚最密集的地方，從旁邊繞過去再往回掏。雪還在下，細細碎碎的，落在他們的頭髮和肩膀上，不一會兒就積了薄薄一層。巴圖沒有去拍，任它積著，手上專注地剔著土。
挖了大半個時辰，參根的輪廓漸漸顯露出來了。主根有小拇指那麼粗，黃白色的，表面橫紋細密而均勻，像是一圈一圈的細絲線密密匝匝地勒在上面。從主根上分出兩條側根，側根上又分出細密的鬚根，每一根鬚都完整無缺，沒有一根被碰斷。冷志軍把鹿角片插得更深了一些，從參根底部往外掏，把最後一層包裹著根鬚的土也剝離了。他輕輕托住參根底部，慢慢往上提了一下——參根鬆動了，整株參完整地從凍土裡脫了出來，根鬚蓬鬆地展開著，像一隻小小的土黃色的章魚蜷在冷志軍的掌心裡。
冷志軍把參放在一塊乾淨的軟布上，輕輕抖了抖根鬚上附著的土粒，又用手指捏著主根兩端比了比長度，翻過來看了看背面的橫紋，翻來覆去看了好幾遍。巴圖蹲在旁邊也在看，伸手輕輕碰了一下參根的須尖。六品葉。冷志軍的聲音不大，帶著一種隱忍的滿足感，根鬚完整，橫紋細密，這株參少說也有四五十年了。他把參根小心翼翼地用軟布包好，放進了揹簍最底層一層用苔蘚墊好的凹槽裡，又鋪了一層苔蘚蓋在上面，壓實了，確保它在揹簍裡不會晃動。
兩個人把那個坑填平了，用雪重新蓋好，踩實了表面，又撒了一些枯葉在上面做偽裝，完全看不出這裡被人動過。冷志軍站起來跺了跺腳，腳凍得沒了知覺，在雪地上走了好幾步才緩過來。巴圖也站起來活動了一下凍僵的手指，搓了搓手往嘴裡哈了兩口熱氣，又把凍得發硬的手指塞進棉襖裡焐了一會兒。
還有幾株，都在這片坡上，咱們再找找。冷志軍沿著坡根走了幾十步，停下來扒開雪看了看地面，又走了幾十步，在另一處坡腳蹲下來。那裡的雪面上有一小截乾枯的參莖斷茬，比剛才那株更細一些，顏色也淡一些。冷志軍蹲下來用鹿角片掏了幾鏟，掏出來的土還帶著冰碴子，硬得像小石子。他掏了一盞茶的功夫，掏出了一株比剛才小一圈的參，四品葉，根鬚完整，主根有筷子頭粗細，橫紋雖然不及剛才那株細密，可也很均勻規整。他又在附近幾十步範圍內找到了第三株，也是四品葉，品相和前面那株相當，個頭還要稍微粗壯一些。
巴圖也在坡的另一側蹲下來自己找，他蹲了好久，用鹿角片撥開好幾處的積雪和腐葉，終於找到了一株。那是一株五品葉的參，主根比冷志軍挖的那株稍細一些，可根鬚格外長，最長的鬚根有他的中指那麼長，細而韌，完整地從凍土裡剝離出來的時候，須尖還在微微顫動。巴圖把它放在手心裡看了好一會兒，才小心地放進揹簍裡。
