暑假一到，冷小軍就回來了。他在縣城火車站下了長途車，手裡拎著一個半舊的帆布提包，裡面裝著幾件換洗衣裳和兩本從學校圖書館借來的書。他穿著一件洗得發白的藍布襯衫，袖子捲到胳膊肘，皮膚被省城的熱天曬成了淺棕色，比冬天回來的時候壯實了不少，肩膀的輪廓把襯衫撐起來了，下巴上也冒出了一層淺淡的胡茬。
他推開院門的時候，胡安娜正在灶房裡蒸饅頭，滿屋子熱氣騰騰的。聽見動靜她探頭看了一眼，隨即放下手裡的籠屜走了出來，在圍裙上擦了擦手，上下打量了他好幾眼才開口說話：瘦了。冷小軍笑了一聲：媽，我沒瘦，還胖了兩斤呢。胡安娜伸手捏了捏他的胳膊，又拍了一下他的肩膀：肉是緊了，臉瘦了，回頭給你多燉幾頓肉補補。冷小軍把提包放在門檻邊上，挨個兒跟家裡人打了招呼——冷志軍從柴房裡出來，拍了拍他的後背，沒說什麼；林杏兒端著一碗水遞給他，叫了一聲；巴圖在院子裡劈柴，抬起頭來朝他點了點頭；巴特爾從新木樓裡跑出來，圍著冷小軍轉了兩圈，嘴裡喊著小軍哥你可回來了。
第二天一早，冷小軍就跟著胡安娜去了鋪子。胡安娜原本想讓他歇兩天再說，冷小軍不肯，說在家閒著也是閒著，不如來幫忙。他進了鋪子先轉了一圈，把貨架上的東西都看了一遍，記清楚了每一個貨品的位置和價格，又把櫃檯底下的賬本翻出來看了半上午，把胡安娜記的賬一筆一筆地從頭到尾翻了一遍。胡安娜站在旁邊看著，想開口說點什麼又咽回去了，就任他看。冷小軍看完賬本之後把本子合上放回櫃檯底下，抬頭對胡安娜說：媽，這賬記得挺好的，就是有幾個地方月份寫錯了，我幫你改過來了。胡安娜接過賬本翻了翻，果然有幾處月份和日期對不上，她自己記的時候沒在意，被冷小軍指出來才看出來，她點點頭把賬本收好了。
從那天起，冷小軍就成了鋪子裡的半個掌櫃。他把貨架重新整理了一遍，把賣得好的東西擺到最顯眼的位置，把積壓的貨品挪到了角落裡，又用木板釘了幾個簡易的小貨架放在門口，擺上散裝的松子和瓜子，讓人路過的時候就能看見、隨手就能稱。他學會了看秤認賬，桿秤提起來的時候手指頭穩，秤砣一撥就到刻度上，不偏不倚的，跟胡安娜稱的一模一樣。他還學會了跟客人打交道，臉上始終掛著笑，說話不急不慢的，人家問價錢他就報價錢，人家挑貨品他就幫著拿，不催不趕的。有一回一個客人買完東西走了之後又折回來說少找了錢，冷小軍沒有慌也沒有爭，他拉開錢匣子，把那筆賬目一筆一筆地念給對方聽——什麼時候買的什麼、稱了多少斤、每斤多少錢、總共多少錢、收了多少錢、找了多少錢，從頭到尾清清楚楚的。那客人聽著聽著臉就紅了，連聲說我記錯了記錯了，抓著找零的錢匆匆走了。胡安娜在櫃檯後面看著這一幕，嘴角翹了一下沒笑出聲來，低下頭繼續整理手邊的乾貨袋子。
鋪子裡的活也不全是站櫃檯，有時候要去倉庫搬貨。冷小軍和巴圖一起把新進的一批幹蘑菇從馬車上卸下來，一麻袋一麻袋地扛進鋪子後面的小倉庫裡。巴圖扛麻袋的時候肩不歪腰不塌，走起來穩當得很，冷小軍扛著麻袋走在後面，步子比巴圖稍慢一些，可也沒有喊累，一袋一袋地扛完了，數了數一共八袋，又幫著把麻袋碼好了才直起腰來擦汗。巴圖看了他一眼說：小軍哥你力氣比去年大不少。冷小軍喘了口氣笑了一聲：在學校天天搬書搬桌椅，練出來的。巴圖也笑了一下，兩個人把倉庫的門鎖上，一起回了鋪子前面。
下午客人少的時候，冷小軍就坐在櫃檯後面看書。他帶回來的那兩本借來的書，一本是講植物分類的，一本是講土壤學的，跟他在學校學的東西沾點邊。他翻著書頁，有時候拿筆在書邊上畫兩道線做個記號，有時候合上書想一想再繼續往下看。胡安娜坐在他旁邊納鞋底，針線在麻布上穿梭著發出輕微的嗤嗤聲，偶爾抬頭看一眼冷小軍低頭看書的樣子，沒有出聲打擾他，又低下頭繼續納她的鞋底。鋪子裡安安靜靜的，只有門口的鈴鐺被風吹動時發出的細碎聲響，和遠處街上偶爾傳來說話聲和車鈴聲。窗外的陽光從玻璃照進來，在地上畫出一塊亮堂堂的光斑，光斑裡有細微的灰塵在慢悠悠地浮動，像無數顆金色的小星星在一小片陽光裡跳著緩慢的舞。
到了七月下旬，鋪子裡的生意更忙了，縣城和附近屯子的人都趕著來買山貨，冷小軍從早忙到晚，連看書的時間都擠不出來了。他也不在意，把書合上放回櫃檯底下，繫上圍裙站在櫃檯後面接客，嘴皮子越練越溜，稱秤的手也越來越快。胡安娜站在旁邊看著兒子忙前忙後的身影，手裡的活計慢了半拍，心裡不知在想什麼，手指在麻線頭上摩挲了兩下才重新穿針引線。
八月中的一天傍晚，鋪子關了門，冷小軍幫著胡安娜把門板一塊一塊地上好，又檢查了一遍門窗鎖釦，確認都鎖嚴實了才放下心來。兩個人提著煤油燈沿著土路往回走，暮色把遠處的老林子染成了一片暗紫色的輪廓，天邊的晚霞從橘紅變成暗紅，又從暗紅慢慢褪成了灰紫。路邊的草葉上掛著露水，涼絲絲的風從田野那邊吹過來，帶著苞米和青草的氣味。胡安娜走在他旁邊，看了他一眼，開口問了一句：開學了還回來不？冷小軍想了想：過年肯定回來。國慶要是放長假也能回。胡安娜點了點頭，沒有再問，兩個人一路安靜地走回院門口，推開門的時候灶房裡的飯菜香已經飄出來了。巴特爾正蹲在灶房門口剝蒜，看見他們回來了抬起頭來喊了一聲嫂子小軍哥吃飯了，聲音脆生生的，在傍晚的院子裡傳得很遠。
