三月末四月初，大興安嶺的雪終於開始消退了。春天的腳步從陽坡最先踏進來——那些朝南的坡面上，雪層下面最先露出一小片一小片黑乎乎的土地，溼漉漉的，像嬰兒新長出來的頭皮，嫩得出水。緊接著枯草底下就鑽出了星星點點的綠意，先是細得像針尖的草芽，然後是不起眼的小葉片，貼著地面張開巴掌大的一小片，再然後是更高一些的野菜，一叢一叢地冒出來，讓整片陽坡像是突然間被誰刷了一層薄薄的綠漆。陰坡的雪還厚著，可邊緣也在慢慢融化，雪水順著坡面流下來，匯成細細的水線，滲進解凍的土層裡，把泥土泡得鬆軟而溼潤，踩上去一腳一個深坑，腳底能感覺到大地深處透上來的那股子溫熱。
冷志軍揹著揹簍站在院子裡仰頭看天。四月頭上的天藍得透亮，像一塊剛洗過的藍布被撐在屯子上空，乾乾淨淨的，一絲雲彩都沒有。太陽暖融融地照下來，照在臉上有了一種久違的、軟乎乎的暖意，不像冬天那種白晃晃的冷光，而是帶著一點微微的溫度，曬久了脖頸子會發燙。他吸了一口空氣，空氣裡沒有了冬天的乾冷和鐵硬，取而代之的是一種新鮮的、含著水汽和土腥氣的味道，還有枯草腐爛後發酵出來的那種酸絲絲的氣息，混在一起，說不清道不明的，可就是聞著讓人心裡頭舒坦。
今天上山採野菜。冷志軍朝新木樓的方向喊了一聲，開春第一茬，嫩得很，錯過了就老了。巴圖和巴特爾從樓上下來，兩個人都換了輕便的夾襖，揹著半大的揹簍。巴圖在腰上別了一把鐮刀，巴特爾在手裡攥了一根短棍——既可以打草驚蛇也能當柺杖使。林杏兒也從堂屋裡跑出來，她的揹簍最小，是她自己用柳條編的，雖然歪歪扭扭的不太好看，可編得密實，不漏東西，她把它背在肩上拍了拍簍底，仰頭看著冷志軍問：冷叔，我也去行不行？冷志軍看了看她，點了點頭說去吧，認識認識山野菜，以後能自己採。林杏兒臉上立刻綻開了笑，辮子在身後一甩一甩的，踩著輕快的步子跑到了巴圖身邊，巴圖伸手幫她調整了一下揹簍的揹帶，把帶子收緊了些，讓簍子貼著她的後背不會晃盪。
四個人從屯子後山的陽坡開始走。剛出屯子口的時候路兩邊還是白一塊黑一塊的，雪沒有化乾淨，可越往坡上走，綠色就越多了。陽坡上的野菜已經長得有模有樣了，一叢一叢的，有的貼著地皮，有的支稜著細莖，葉片上還掛著早晨沒幹的露珠，在日頭底下亮晶晶的。冷志軍蹲下來，用鐮刀輕輕撥開一片枯草，指著底下那幾株嫩綠的野菜給巴圖和巴特爾看。這是婆婆丁，葉子鋸齒形的，根是白的，掐斷了有白漿，苦口，焯水涼拌或者蘸醬吃都行。現在剛冒頭的時候最嫩，再過半個月就老了，嚼不動了。他左手捏住婆婆丁的根莖底部，右手用鐮刀貼著地面斜著一割，一棵完整的婆婆丁就到了手裡，根鬚白嫩嫩的，葉片鮮綠，底部還帶著一小截沒有褪乾淨的去年枯葉。他把婆婆丁放進揹簍裡，又往前走了幾步，指著一叢趴在地上的、葉片肥厚圓潤的野菜說：這是薺菜，葉子是圓的，邊緣有細鋸齒，你掐一下聞聞，有種清香味兒。薺菜包餃子最香，跟豬肉餡兒拌在一起，鮮得很。
巴圖跟著冷志軍的示範，也蹲下來學著採婆婆丁和薺菜，他的動作起初有些笨拙，割的位置不是太深就是太淺，有時候一刀下去把菜葉割碎了，有時候又帶了一大塊土上來。冷志軍蹲在旁邊看著他採了幾棵，伸手幫他糾正了一下握鐮刀的姿勢，又指了指下刀的角度，巴圖試了幾次之後慢慢找到了感覺，下刀的位置越來越準了，採下來的野菜完整乾淨，根鬚上帶的土也少。巴特爾和林杏兒蹲在旁邊另找了一塊野菜多的地兒各自採著，巴特爾採得很快，可有些不管大小老嫩一把薅，冷志軍走過去看了看他的揹簍，把裡面幾棵已經抽了薹的老菜挑出來放在一邊，告訴他這種已經開花的不能要了，苦得沒法吃，採的時候先看菜心，沒有抽薹的才嫩。巴特爾點了點頭，之後採的菜明顯仔細了不少，每一棵都先扒開葉片看看菜心有沒有抽薹，確認嫩了才割。林杏兒採得最慢，可最認真，她把每一棵採下來的野菜都在手心裡擺正了才放進揹簍，一棵一棵碼得整整齊齊的，像在擺積木，那認真勁兒讓巴圖看了忍不住笑了一下。
沿著陽坡往上走了一程，在一片向陽的溝膛子裡，野菜的品種更多了。冷志軍又教他們認了幾種：小根蒜，葉子像細蔥，根莖是圓溜溜的蒜頭模樣，洗乾淨了蘸醬吃又脆又辣；曲麻菜，葉片細長，邊緣有尖刺狀的小齒，也是苦口，可焯過之後苦味就淡了，反而有一種回甘；水芹菜長在溝底潮溼的地方，葉片像芹菜葉子縮小了好幾倍，掐斷了有股子清香味兒，涼拌或者炒著吃都好。四個人蹲在溝膛子裡採了小半個時辰，每個人的揹簍都裝了快一半了，各種野菜混在一起，綠瑩瑩的，在揹簍裡堆成一小座一小座翠綠的小山。
採到日頭偏南的時候，冷志軍帶著三個人換了個地方——從陽坡翻過去，到了另一面更開闊的向陽坡地上。這塊坡地比之前的更開闊，陽光更足，雪化得也更早，地面上已經覆蓋了一層密密的綠草和各種野菜的嫩芽，踩上去軟綿綿的。冷志軍在坡根處發現了一大片蕨菜，剛出土不久，嫩莖彎著勾，像一個個小小問號從土裡鑽出來，莖稈嫩綠泛紫，頂端蜷曲成螺旋狀，絨毛細密柔滑。他蹲下來用手輕輕掐了一根蕨菜的嫩莖，斷口處立刻滲出清亮的汁水。這個好，蕨菜，炒肉或者涼拌都行，嫩的時候口感滑溜溜的，過了季就變硬了，不能吃了。採的時候只掐最上面那一段，下面老的留著讓它繼續長，明年還能採。
四個人分散開來採蕨菜。巴圖的手快，掐的蕨菜又嫩又整齊，每根都掐在同樣的位置，長短差不多，碼在揹簍裡整整齊齊的一把。巴特爾的身子靈活，在坡上跑來跑去，哪裡蕨菜多就蹲在哪裡掐，掐著掐著忽然停下來喊了一聲：冷叔，你看這是個啥？冷志軍走過去蹲下看了看，巴特爾指著的那株植物葉片肥厚寬大，邊緣有不規則的波狀淺裂，表面泛著一層微微的紫紅色光澤，像塗了一層薄蠟，看著跟周圍的野菜都不太一樣。冷志軍仔細看了看，又伸手摸了摸葉片的厚度和紋理，然後把那株野菜連根拔起來，根莖是白色的，有一股淡淡的山藥氣味。他翻來覆去看了兩遍，眉頭微微皺了一下，又舒展開了，轉頭對巴特爾說：這個我沒見過，不確定能不能吃。先留著，回去翻翻本草問問人，確認了再說。老林子裡有些東西看著像菜可有毒，寧可不吃也別冒險。巴特爾點了點頭，把那株沒見過的野選單獨放在揹簍的一個角落，跟其他野菜隔開了，又繼續去採蕨菜。
四個人又採了將近半個時辰。日頭升到了正頭頂，暖洋洋地照著，曬得人身上微微出汗，冷志軍解開了棉襖的扣子，敞著懷坐在一塊石頭上歇腳，掏出水壺喝了幾口水。巴圖和巴特爾也各自找了石頭坐下來歇著，林杏兒蹲在揹簍旁邊，把裡面的野菜又整理了一遍，把壓蔫了的幾棵挑出來放在最上面，整整齊齊的。冷志軍休息了一會兒，站起來走到坡頂往下看了看，坡下的溝谷裡還有一大片看著就不錯的地兒，茂密的蕨菜和成叢的薺菜擠在一起，在春風裡輕輕晃著腦袋。差不多了，最後採一趟就回。他拍了拍手上的土，背起揹簍朝溝谷走去，巴圖、巴特爾和林杏兒也站起來跟了過去，四個人在午後的日光裡排成一行，影子在草地上縮得很短，像四個圓墩墩的墨團貼著地面滾動。山風從坡上吹下來，裹著野菜被折斷後散發出來的清苦氣息和泥土解凍後的腥甜味道，一陣一陣的，像這片老林子在這個春天說的頭幾句話，雖然聽不見，可聞著就讓人知道——日子又活了，山又醒了，所有該來的都會慢慢來的，跟往年一樣，跟每一年一樣。
