父王，兒臣不孝。
但兒臣不能死，不能像那些被秘密處決的弟弟們一樣，悄無聲息地消失。兒臣要去北京，去紫禁城，去跪在萬曆皇帝面前，告訴他朝鮮正在發生什麼——逆臣當道，世子被奸人矇蔽，倭寇的陰影再次籠罩半島。
大明會信嗎？
他不敢想。但他必須信。
馬匹嘶鳴一聲，前蹄一軟，險些跪倒。侍衛們驚呼著勒馬，臨海君死死抱住馬頸，才沒被甩出去。他喘息著，抬頭看向前方——山路還在延伸，隱入更深的林莽。
天亮了，而路還很長。
他踢了踢馬腹，用沙啞的聲音說：
“走。”
一刻後，慶運宮。
這處偏殿比康寧殿更冷。地龍似乎從未燒暖過，寒氣從青磚縫裡滲出來，纏上人的腳踝。仁穆大妃金氏沒有坐在主位，而是立在東窗下，背對著殿門。她只穿著素白中衣，外罩一件沉香色褙子，頭髮鬆鬆挽著，一支玉簪斜斜欲墜。晨光透過窗紙，把她單薄的身影映得半透明。
她聽見腳步聲，沒有回頭。
“你來了。”聲音是啞的，像是徹夜未眠，又像是哭過。
光海君停在門檻內三步處，躬身：“兒臣問大妃娘娘安。深夜驚擾，實因父王病體垂危，兒臣心憂如焚，特來稟報。”
“稟報？”金氏終於轉過身。她四十出頭的年紀，保養得宜，此刻眼下卻有濃重的青影，嘴角緊抿著，那點殘餘的雍容被某種尖銳的東西刺穿了，“是用三百兵甲圍了慶運宮，把我從昌德宮‘請’來此地的‘稟報’？”
“是護衛。”光海君糾正，語氣依舊恭謹，“漢城近日不靖，有宵小作亂。為娘娘鳳體安危計，不得不加派人手。待父王康寧，自當恭送娘娘回宮。”
“康寧？”金氏笑了一聲，那笑聲裡沒有溫度，“李琿，這裡只有你我，何必再說這些你自己都不信的鬼話。大王若真能康寧，你此刻該在康寧殿侍疾，而不是站在這裡，對一個婦人耀武揚威。”
光海君抬起眼。他臉上那層溫潤的偽裝像蠟一樣慢慢融化，露出底下青灰色的本質。“娘娘既如此說，兒臣便直言了。臨海君出逃，矯詔離京，兒臣疑心，朝中有人勾結內應。”
金氏瞳孔微微一縮，但立刻穩住了：“與我何干？”
“臨海君出昌慶宮，用的是父王手諭。”光海君向前走了一步，晨光剛好照在他半邊臉上，另一半浸在陰影裡，“那手諭，經查驗，印璽是真，筆跡卻非御筆。能接觸到空白的詔用紙張，能摹仿御筆，還能在深夜叫開宮門——娘娘以為，宮中誰有此能耐？”
“你是說，”金氏的聲音繃緊了，“是我？”
“兒臣不敢。”光海君垂下眼，“但臨海君生母早逝，這些年在昌慶宮幽閉，能照拂他、能在宮中有些許人脈的，除了父王，便只有娘娘這位嫡母。況且……”他頓了頓，像是難以啟齒，卻還是說了出來，“金悌男大人，是娘娘生父，西人黨魁首。臨海君出逃路線，直指咸鏡道，而咸鏡道監司，是娘娘的堂兄金遵。這未免，太過巧合。”
金氏的臉徹底白了。她手指抓住窗欞，指節泛出青白色：“你這是構陷！我父忠心耿耿，我堂兄遠在北道，與臨海君何干！李琿，你要剷除異己，何須用如此卑劣——”
“卑劣？”光海君打斷她，聲音陡然拔高，又猛地壓低，如毒蛇吐信，“那娘娘告訴兒臣，何為光明正大？是你們西人黨在父王病榻前密議，要等父王晏駕，便以‘長幼有序’之名，擁立臨海君復位？還是要借種生出嫡子，行垂簾聽政之事？”
“你——”
“娘娘，父王還沒死。”光海君又逼近一步，兩人之間只剩三尺距離。他能聞到她身上散出的、混合了檀香和冷汗的複雜氣味，能看見她眼底的血絲和驚怒，“這朝鮮的江山，還輪不到金家的人來指手畫腳。你們預謀借種的嫡子，連名號都想好了，想要喚作永昌大君……”他念出這個並不存在幼弟的名字，語氣輕柔得像在嘆息，“西人黨瘋了，娘娘難道忍心，讓自己未來的孩子捲入這骯髒的朝爭，最後落得個‘外戚謀逆，殃及幼主’的下場？”
金氏渾身顫抖起來。這不是害怕，是憤怒到極致的反應。她揚起手，似乎想摑過去，但手舉到半空，停住了。她看著眼前這個她看著長大、曾喚過她“母妃”的庶子，看著他那雙和李昖年輕時一模一樣、卻冰冷得多的眼睛，忽然覺得渾身力氣都被抽空了。
“你想怎麼樣？”她啞聲問，手緩緩垂下。
“兒臣不想怎樣。”光海君後退一步，恢復了那副恭謹的模樣，彷彿剛才的逼問從未發生，“只願朝鮮安穩，父王能安心養病，在沒有什麼借種生永昌大君的鬼把戲。至於朝中那些勾結逆賊、意圖不軌的奸佞……”他從袖中取出一卷紙，輕輕放在身旁的矮几上，“不勞娘娘費心。義禁府，此刻該已到金大人府上了。”
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