光復三年，西曆一千六百二十四年八月二十二日。倫敦，白廳宮，白金漢公爵府邸。
奧利弗·克倫威爾站在白廳門前，整理了一下衣襟。他穿著一件深灰色的粗呢外套，沒有佩劍，沒有徽章，看起來就像一個普通的鄉紳子弟。門前的侍從核對了他的姓名，側身讓開，引著他穿過走廊，在一扇厚重的橡木門前停下。侍從敲了敲門，推開門，側身讓開：“克倫威爾先生到。”
奧利弗深吸一口氣，邁步走了進去。
書房比他想象的要大，但光線有些昏暗。窗簾半掩著，午後的陽光從縫隙中滲進來，在空氣中形成一道明亮的光柱，塵埃在光柱中緩緩浮動。房間裡有三個人。
白金漢公爵坐在書桌後面，手裡握著一份檔案，看到他進來，放下檔案，微微點了點頭。曼塞爾爵士坐在窗邊的椅子上，手裡端著一杯酒，向他舉了舉杯，算是打招呼。但奧利弗的目光，落在了第三個人身上。
那人坐在書桌對面的沙發上，身材高大，穿著一件深藍色的天鵝絨外套，領口彆著一枚銀質的聖安德魯十字徽章——那是蘇格蘭貴族的標誌。他的面容稜角分明，顴骨很高，一雙灰藍色的眼睛正毫不掩飾地打量著奧利弗，目光中帶著一種審慎的、近乎挑剔的意味。
白金漢公爵開口介紹道：“克倫威爾先生，這位是阿倫伯爵。”
奧利弗心中一凜。阿倫伯爵——蘇格蘭貴族，過去四年間在愛丁堡組織防禦的核心人物之一。他在父親的口中聽過這個名字，但父親提到他時的語氣，從來都不太友好。他躬身行禮：“伯爵大人。”
阿倫伯爵沒有起身，只是微微點了點頭，算是回禮。他的目光依然停留在奧利弗身上，像是在評估一件剛剛送到他面前的貨物。
白金漢公爵打破了短暫的沉默：“克倫威爾先生，請坐。”
奧利弗在阿倫伯爵對面的椅子上坐下。他挺直腰背，雙手放在膝蓋上，目光平視前方，努力讓自己看起來比實際年齡更成熟一些。
白金漢公爵沒有繞彎子，直接開口：“克倫威爾先生，我今天請你來，是想當面聽聽你對當前局勢的看法。你在布林奇爾商行對曼塞爾爵士說的那番話——關於法國人與奧斯曼人結盟的比喻——我已經聽說了。說得很好。”
奧利弗微微低下頭：“公爵閣下過獎了。”
白金漢公爵正要繼續說什麼，阿倫伯爵忽然開口了。他的聲音不高，帶著一種濃重的蘇格蘭口音，每一個字都像是從喉嚨深處擠出來的，帶著一種沉甸甸的分量：“克倫威爾先生，我聽說你們家在過去的四年裡，一直在組織秘密抵抗。”
奧利弗轉過頭，看著阿倫伯爵：“是的，伯爵大人。”
阿倫伯爵的目光微微一凝：“那你一定很清楚，抵抗是要付出代價的。”
奧利弗沉默了片刻，然後緩緩開口：“是的，伯爵大人。我很清楚。”
阿倫伯爵沒有給他喘息的機會，繼續追問：“那我問你——你們在英格蘭中東部各郡組織的秘密網路，一共處決了多少個通敵者？”
奧利弗沒有迴避：“從我父親開始組織抵抗到現在，一共處決了十一人。”
“十一個。”阿倫伯爵重複了一遍這個數字，然後輕輕笑了一聲，笑聲中沒有絲毫笑意，“你們處決了十一個通敵者，燒燬了幾座西班牙人的倉庫，毒死了幾十匹戰馬——然後呢？西班牙人走了嗎？”
奧利弗的手指微微收緊了一下，但他的聲音依然平穩：“沒有，伯爵大人。西班牙人沒有走。”
阿倫伯爵的身體微微前傾，目光變得更加銳利：“那你知道，過去四年間，蘇格蘭人在北方做了什麼嗎？”
奧利弗沒有說話。他知道阿倫伯爵要說什麼。
阿倫伯爵繼續道：“西班牙人佔領倫敦之後，下一個目標是愛丁堡。他們派出了兩支艦隊，一支封鎖了福斯灣，一支在蘇格蘭東海岸登陸。我們在愛丁堡城外打了三場硬仗——第一場，我們丟了外圍陣地；第二場，我們把西班牙人擋在了城郊；第三場，我們把他們趕回了海邊。三場仗打下來，蘇格蘭死了四千多人，傷了將近一萬。愛丁堡城的城牆被打塌了三段，到現在還沒有完全修好。”
他的聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的分量：“我們在正面戰場上流血的時候，你們在做什麼？你們在處決通敵者，在焚燒倉庫，在毒死戰馬。我不是說這些事情不重要——但它們不是決定性的。決定性的力量，是蘇格蘭人的鮮血。”
書房中安靜了一瞬。曼塞爾爵士端著酒杯的手停在半空中，沒有喝，也沒有放下。白金漢公爵的目光在阿倫伯爵和奧利弗之間來回移動，沒有插話。
奧利弗沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種年輕人特有的銳利：“伯爵大人，您說得對。蘇格蘭人在正面戰場上流的血，比我們在敵後流的血要多得多。我從來沒有否認過這一點。”
