光復三年十月十九日，京都，新城。
這座城在應仁之亂焚燬的故址上重建，至今已逾二十年。最初只是賴陸為安置從大坂遷來的家眷而建的一座臨時居城，但隨著光復朝的建立，這座城被不斷擴建，最終成為一座足以俯瞰整個京都的巨大堡壘。
天守閣高達八層，白牆黑瓦，簷角飛揚，在秋日的陽光下如同一柄刺向天際的利劍。天守閣下方的石垣用整塊的花崗岩壘成，縫隙中填著灰漿，歷經二十年的風雨，已經變成了深灰色。石垣腳下，一條寬闊的運河從琵琶湖引水而來，貫穿整座城池，水流在秋日的陽光下泛著碧綠色的光澤。
秀賴站在天守閣最上層的簷廊上，望著遠處的北野天滿宮。茶會已經過去三天了，但那天的每一幕，仍然清晰地印在他的腦海中。他記得秀如吟唱和歌時那雙桃花眼中閃過的光芒，記得毛利輝元那句“潮騒の寄せては返す岸辺にも”，記得全場數百人同時端茶碗時那種整齊劃一的沉默。
他記得最清楚的，是那個空著的席位——康朝的席位。
一陣翅膀撲稜的聲音從他身後傳來。他沒有回頭，因為他知道那是什麼。一隻通體雪白的海東青落在他的肩頭，鋒利的爪子緊緊抓住他肩上的皮革護墊。這隻鷹的羽毛潔白如雪，沒有一絲雜色，只有在翅膀尖端，有幾根黑色的飛羽，像是雪地上的墨點。
這是慶長七年正月，父親送給他的禮物。
他記得那天的情景。名護屋城的鷹狩場，積雪覆蓋了整個山谷，陽光照在雪地上，刺得人睜不開眼。父親站在雪地裡，手裡託著這隻剛捕獲的海東青，對他說：“這是女真人送來的貢品，一共只有三隻。一隻朕留下了，一隻送給你，還有一隻——朕打算送給康朝。”
他接過那隻鷹的時候，手指在顫抖。不是因為冷，而是因為激動。那時候他剛被正式宣佈為征伐三韓的副將，正是最渴望得到父親認可的時候。父親送他一隻海東青，意味著父親認可了他的地位，意味著他在父親心中是有分量的。
他記得那天父親教他訓鷹。父親說，海東青是最驕傲的猛禽，不能強行馴服，只能用耐心和食物慢慢建立信任。你每天餵它，每天讓它熟悉你的氣味，每天讓它習慣你的存在，慢慢地，它就會把你當成它的主人。
他按照父親的方法做了。每天清晨，他親自餵食，親自梳理羽毛，親自帶它出去放飛。三個月後，這隻海東青終於接受了他，願意從他手上取食，願意在他肩上停留，願意聽從他的指令。
而就在他得到這隻鷹的那天，他目睹了另一件事。
那天下午，父親帶著他來到鷹狩場邊緣的一片松林前。松林中的積雪很深，踩上去發出咯吱咯吱的聲響。他跟在父親身後，不知道父親要帶他去看什麼。
然後他看到了一個老僧。
那個老僧穿著一件破舊的灰色僧袍，光著頭，面容清癯，雙眼緊閉，盤腿坐在一棵老松樹下。他的手腳都戴著鐐銬，顯然是被人押送到這裡的。
父親在那個老僧面前站定，沉默了片刻，然後開口：“家康公，別來無恙。”
秀賴記得自己當時愣住了。家康公——德川家康？那個在慶長五年七月就已經被宣佈死亡的人？那個被西國大名認為已經被石田三成斬殺的人？那個沒有留下首級的死人？
老僧睜開眼睛，看著父親，目光平靜得像一潭死水。他沒有說話，只是靜靜地看著父親，像是在等待什麼。
父親繼續說：“朕知道你沒有死。伏見城的那具屍體，是你的替身。你逃到了京都，剃度為僧，化名世良田，以為能躲過朕的眼睛。但朕找了你好幾年，終於找到了你。”
老僧沉默了片刻，然後緩緩開口：“殿下既然找到了貧僧，想必已經有了決斷。”
父親點了點頭：“朕給你一個選擇。第一，朕可以讓人把你押回伏見城，以叛逆罪公開處斬。第二，朕可以給你一把刀，你自己了斷。第三——”父親指了指松林深處，“你可以走進那片松林，不要再出來。”
老僧沉默了很久。然後他緩緩站起身，拖著鐐銬，一步一步地向松林深處走去。積雪淹沒了他腳踝，他的步伐緩慢而沉重，但沒有停頓。
秀賴站在父親身邊，看著那個老僧的背影在松林中漸漸消失。他不明白父親為什麼要給那個老僧第三個選擇——讓他走進松林，是什麼意思？讓他凍死在裡面？讓他逃出生天？他不敢問。
那天夜裡，大雪下了一整夜。
第二天清晨，父親帶著他再次來到那片松林。他們在松林深處找到了那個老僧——他靠在一棵老松樹的根部，身體已經被積雪覆蓋了一半，臉色蒼白，嘴唇發紫，已經沒有了呼吸。
父親站在老僧的屍體前，沉默了片刻。然後他拔出腰間的太刀，一刀斬下了老僧的頭顱。鮮血噴濺在雪地上，染紅了一大片。
父親提著那顆頭顱，轉過身來，看著他，說了一句讓他終生難忘的話：“秀賴，記住了——對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。”
他記住了。他一直都記得。
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