石田三成微微低頭：“是。”
與此同時，北京，乾清宮。
賴陸坐在書桌前，面前攤著一份剛從京都送來的密報。密報的內容很長，詳細記錄了北野茶會的全過程——誰來了，誰沒來，誰說了什麼，誰做了什麼，每一首和歌的內容，每一個人的表情變化，都記錄得一清二楚。
他看完了密報，放下，靠在椅背上，閉上眼睛。
康朝死了。
他到現在仍然無法完全接受這個事實。那個在茶茶棺材前昂著頭說“我不跪”的孩子，那個在御花園中追逐蝴蝶的少年，那個在北京的朝堂上與明朝官員爭論不休的青年——就這麼死了。
他記得康朝出生的那一天。那是在名護屋城，慶長二年的春天。雪緒躺在床上，臉色蒼白，滿頭大汗，但眼中卻閃爍著喜悅的光芒。她抱著那個皺巴巴的嬰兒，對他說：“你看，他長得像你。”
他接過嬰兒，抱在懷裡，看著那張小小的臉，心中湧起一種從未有過的感覺。那是他的兒子，是他和雪緒的兒子，是他們愛情的結晶。他給那個嬰兒取名為日吉丸，後來又改名為康朝。
他希望康朝能夠健康長壽，能夠繼承他的事業，能夠成為一個比他更好的皇帝。
但現在，康朝死了。
他睜開眼睛，拿起桌上的另一份文書。那是澤庵宗彭從京都送來的一份報告，內容是關於諸宗法論所最近處理的幾起宗教糾紛。報告中說，基督教的神父與淨土真宗的僧侶在攝津國發生了衝突，雙方各執一詞，互不相讓。澤庵宗彭以“愛與仁慈”的原則調解了糾紛，但雙方都不滿意，只是礙於朝廷的權威才勉強接受了調解。
報告還提到，有一些來自西域的商人在北京開設了一家清真寺，吸引了大量的回回商人前來禮拜。這些回回商人大多來自帖木兒帝國和奧斯曼帝國，他們帶來了中亞和西亞的商品，也帶來了他們的宗教信仰。澤庵宗彭在報告中委婉地表示，這些回回商人的信仰非常堅定，不太可能接受諸宗法論所的管轄。
賴陸看完報告，放下，揉了揉眉心。
宗教問題，從來就不是靠一紙法令能解決的。他可以設立諸宗法論所，可以讓各宗教的代表坐在一起開會，可以制定“愛與仁慈”的原則，但他無法消除宗教之間的根本分歧。那些分歧，是幾百上千年的歷史積澱下來的，不是他一個人能改變的。
他能做的，只是控制衝突的規模，不讓宗教矛盾演變成政治危機。
他拿起第三份文書。那是錦衣衛從京都送來的一份密報，內容是關於秀如的動向。密報中說，秀如在茶會結束後，沒有立即返回住所，而是在北野天滿宮附近的街道上逗留了很長時間，似乎在等待什麼人。後來，他走進了一家茶屋，在裡面待了大約一個時辰，然後才返回住所。
密報還提到，秀如在茶屋中見了一個人——一個身份不明的人。錦衣衛的人沒能看清那個人的長相，因為那個人戴著斗笠，遮住了大半張臉。
賴陸看完這份密報，目光微微一凝。
秀如見了誰？為什麼要在茶會結束後秘密見面？那個人是誰？是天皇派來的人？是某個大名的使者？還是某個他意想不到的人？
他不知道。但他知道，他需要密切關注秀如的動向。
他放下密報，站起身，走到窗前。窗外是北京秋天的天空，湛藍而高遠，幾朵白雲在緩緩飄動。他望著那片天空，沉默了很久。
他在想雪緒。
康朝死後，雪緒會怎麼樣？她會崩潰嗎？她會恨他嗎？她會後悔當初選擇了跟他在一起嗎？
他記得二十多年前，在尾張的那間小屋裡，雪緒躺在他懷裡，輕聲說：“我想和你一起當漁民。我們去海邊，找一個沒人認識我們的地方，每天出海打魚，晚上回來煮一鍋魚湯，看著夕陽落進海里。”
他當時笑了，說：“好。等天下太平了，我們就去當漁民。”
但天下一直沒有太平。他一直在打仗，一直在擴張，一直在追逐更大的目標。雪緒跟著他，從一個漁民之女變成了一國之母，從一間小屋搬進了宏偉的宮殿。但他知道，雪緒從來沒有真正快樂過。
她想要的，從來就不是皇后之位，不是榮華富貴，不是萬人之上。她想要的，只是一個能和她一起看夕陽的人。
而他，從來沒有給過她。
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