林田三郎跟著宮本貞次走進道館大門時，腳趾不自覺地蜷縮了一下。
他也不知道自己為什麼會有這種反應。或許是剛才那場比試用盡了力氣，或許是這座道館內部散發出的氣息讓他本能地繃緊了神經。他低頭換下草鞋，踩上略微凹陷的木地板，感覺到腳下的木板傳來一陣輕微的震顫——那是道館深處有人在練習的腳步震動。
穿過一條短短的走廊，宮本貞次在一扇紙門前停下腳步，跪坐下來，恭敬地開口：“父親，客人帶到了。”
門內傳來一個低沉的聲音：“進來吧。”
紙門拉開，林田三郎看到了宮本武藏。
和他想象中的不太一樣。他以為傳說中的劍豪應該是一個身材魁梧、目光如炬的猛將型人物，但眼前的宮本武藏，身材只能算中等，穿著一件深褐色的道服，頭髮隨意地在腦後紮成一束，臉上帶著一種介於懶散和警覺之間的表情。他的眼睛不大，但很亮，像是兩顆被打磨過的燧石，此刻正用一種審視的目光打量著林田三郎。
“坐。”武藏指了指面前的坐墊。
林田三郎依言坐下，宮本貞次在他身旁落座。三人之間隔著一張矮几，几上放著一壺茶和三個茶碗，茶水已經不再冒熱氣了。
武藏端起茶碗，抿了一口，放下，然後開口：“剛才的比試，我在裡面看到了。”
林田三郎愣了一下：“您……在裡面？”
“嗯。”武藏點了點頭，語氣平淡得像是在說今天天氣不錯，“有人來踢館，我這個做館主的總不能真的躲在後面喝茶。萬一貞次頂不住，我還得出來收拾場面。”
他頓了頓，目光落在林田三郎的臉上：“你打得不錯。神道無念流，是吧？”
“是。”
“神道無念流……”武藏咀嚼了一下這四個字，然後緩緩開口，“你知道‘無念’這兩個字，是從哪裡來的嗎？”
林田三郎被問住了。他學藝的時候，師範只教他怎麼揮刀、怎麼站位、怎麼呼吸，從來沒講過流派名稱的由來。他老老實實地搖了搖頭：“不知道。”
武藏似乎並不意外。他端起茶碗，又抿了一口，然後放下，目光投向窗外那片灰白色的天空，像是在回憶什麼久遠的事情。
“‘無念’這個詞，最早是從上泉信綱那裡來的。上泉信綱創立了新陰流，而新陰流的最高境界，叫做‘無念無想’——也就是在戰鬥中完全放空大腦，不思考，不猶豫，不恐懼，讓身體自然而然地做出反應。上泉信綱認為，這才是劍術的極致。”
他收回目光，看向林田三郎：“你的流派既然叫‘神道無念流’，想必也是從這個理念出發的吧？”
林田三郎撓了撓頭，臉上露出一絲尷尬的表情：“呃……先生，說實話，我學藝的時候，師範沒講過這些。他老人家只說我們這個流派是上毛郡一個老武士傳下來的，據說祖師爺當年在關東混過一段時間，後來回到上毛郡開了個道場，傳了幾代人，也沒什麼大名氣。至於‘無念’這兩個字到底是什麼意思——我猜，大概就是因為聽起來和上泉信綱的‘無念’有點像，就拿來用了。”
武藏的表情凝固了一瞬。
房間裡安靜了片刻。然後武藏端起茶碗，喝了一口，放下，清了清嗓子：“原來如此。那是我冒昧了。”
林田三郎連忙擺手：“不不不，先生您見多識廣，是我學藝不精，連自己流派的淵源都說不清楚，實在是慚愧。”
武藏擺了擺手，示意他不必在意。他沉默了片刻，然後開口：“既然你已經獲得了印可狀，說明你的師範認為你已經掌握了流派的所有技法。但技法是一回事，實戰是另一回事。你今天和貞次交手，應該也感受到了——單刀在面對雙刀時，如果沒有足夠的應對經驗，很容易陷入被動。”
林田三郎點了點頭，心悅誠服：“是的。先生的公子刀法精湛，在下輸得心服口服。”
“貞次的刀法還差得遠。”武藏的語氣平淡，但目光中帶著一絲不易察覺的溫和，“他還有很長的路要走。”
宮本貞次坐在一旁，低著頭，沒有說話，但從他微微上揚的嘴角可以看出，他對父親的評價並不完全認同，但也不會當面反駁。
武藏看著林田三郎，沉默了片刻，然後開口：“你有沒有興趣，在我的道館裡待一段時間？”
林田三郎愣了一下：“先生的意思是——”
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