名護屋城代屋敷，西之丸。
柳生新左衛門坐在書案前，望著窗外那片被冬雨洗過的夜空，已經發了很久的呆了。
屋敷不大，是一棟標準的城代住宅——前廳用來接待來客，後室用來起居，側面有一間茶室，後面有一個小小的庭院，種著一棵老梅樹，枝幹虯曲，在夜風中輕輕搖曳。陳設談不上奢華，但勝在整潔乾淨，傢俱都是桃山時代傳下來的老物件，漆面已經有些斑駁，反而透出一種歲月的厚重感。
他本來可以住天守閣的。
名護屋城的天守閣高達八層，白牆黑瓦，簷角飛揚，是整座城池最宏偉的建築。站在最上層，可以俯瞰整個名護屋城下町，甚至可以望見遠處的大海。按理說，他作為欽差，住天守閣是合乎規矩的。
但那個天守閣——
柳生端起茶碗，抿了一口，放下，嘴裡嘟囔了一句：“一言難盡啊……”
他剛到名護屋那天，城代派了人引他去看天守閣的住處。他沿著樓梯一層一層往上走，越走越覺得不對勁。第一層是糧庫，整整齊齊碼著幾百袋大米，散發著乾燥的穀物氣息。第二層是草藥庫，架子上擺滿了各種藥材，當歸、黃芪、甘草的氣味混雜在一起，嗆得他打了個噴嚏。第三層是武器庫，長槍、太刀、弓箭整齊地排列在架子上，牆角還堆著幾箱鐵炮用的火藥。第四層是鎧甲庫，幾十副具足掛在架子上，在昏暗的光線中泛著幽冷的光澤。第五層是儲水池，幾個巨大的水缸排列在牆角，水面在黑暗中泛著幽幽的反光。
他爬到第六層的時候，已經有些喘了。他扶著牆，看著眼前的情景——一排排簡易的平板床，床上鋪著稻草墊子，顯然是用來安置戰時傷員的。他沉默了片刻，然後轉身，對引路的城代家臣說了一句：“我還是住西之丸吧。”
城代家臣愣了一下，連忙解釋：“大人，第七層和第八層是臥室，佈置得還是很——”
“不必了。”柳生打斷了他，“西之丸挺好。”
他至今還記得，當年賴陸和茶茶站在天守閣最上層，眺望遠處的海面，茶茶的衣袖在風中輕輕擺動，賴陸指著遠處的島嶼，在她耳邊說著什麼。那時候的天守閣，是浪漫的，是奢華的，是屬於兩個人的。
但現在，天守閣是一座巨大的、實用的、冰冷的戰爭機器。每一層都有明確的用途，每一寸空間都被充分利用，沒有一寸是多餘的。它不再是一座居城，而是一座要塞，一座倉庫，一座兵營。
“陛下這是……把天守閣當成了瑞士軍刀在設計啊。”柳生低聲說了一句，然後搖了搖頭，苦笑了一下。
他放下茶碗，靠在椅背上，閉上眼睛。
今天在酒館裡，他見到了阿椿。
她老了。眼角有了皺紋，聲音比以前更加沙啞了，但那種從容和淡定還在。她站在櫃檯後面，擦著酒杯，招呼著客人，像是什麼都沒有改變一樣。她給他端來一壺酒，收了他十五文錢，然後轉身繼續擦她的酒杯。她沒有認出他。
至少，他認為是這樣的。
但他又有些不確定。在他離開的時候，他說了那句“給那根繩子的”，她愣了一下，然後說“多了”。他說“不多”。他轉身離開的時候，余光中似乎看到她的目光在他背上停留了一瞬。只是一瞬，但他感覺到了。
她認出他了嗎？還是隻是覺得這個客人有些奇怪？
他不知道。他也不打算去求證。有些過去，最好的結局，就是永遠埋在時間裡。
他睜開眼睛，坐直了身體，輕輕拍了拍手。
紙門拉開，一個穿著深藍色直垂的中年男子走了進來，在柳生面前跪坐下來，低著頭：“大人。”
崔明鎬，朝鮮人，原是光海君時期的譯官，光復朝建立後歸附朝廷，被分配到錦衣衛系統，多年來一直是柳生的得力部下。他精通日語、漢語和朝鮮語，還懂得一些南蠻人的語言，是柳生在西國最倚重的情報助手。
“今天城下町的記錄，拿過來我看看。”
崔明鎬應了一聲，從袖中取出一卷紙，雙手遞上。柳生接過，展開，在燈下細細看去。
紙上密密麻麻地記錄著今天城下町各處的見聞——哪家店鋪的生意好，哪條街上發生了爭執，哪個碼頭到了新的船隻，哪個酒館裡有人說了什麼值得注意的話。這些都是錦衣衛的日常情報工作，瑣碎，但有用。
柳生的目光一行一行地掃過，忽然停在了一段文字上。
。眉皺了皺他
：的寫樣這是字文段那
”’？嗎懂你，價差換兌銀白與生的船印朱岸口屋護名響影接直易容很它，演推行平的社公五第德里幾歐合結，數引向玄的窩玄鈦以兒卡笛為因？吧道知你，制規本的敗兩譁喧》儀舊家武《悟要必，端禍鬥私開避要想，人浪的京六朝復年4261，為認人個我，點觀的他同苟敢不我‘：曰言，勢大下天及論人與。’士海天‘稱自，刀二佩，垂直褐著，十四約年，人浪一有館酒市東，末時申日今“
：看下往續繼他。了更得皺頭眉的生柳
