“是。”
“但宮本武藏不在，由其弟子代戰。你可接受？”
林田三郎沉默了片刻，然後點了點頭：“接受。”
“好。”稻葉正成退後幾步，站在繩索邊緣，舉起右手，然後猛然落下，“開始！”
話音剛落，林田三郎率先動了。
他雙腳發力，身體如離弦之箭般衝向宮本貞次，手中的木刀自右上方向左下方斜劈而下，刀勢凌厲，帶著呼呼的風聲。這一刀的速度極快，力道十足，顯然經過了千錘百煉。
宮本貞次沒有後退。他右手握住長木刀，自下而上迎向林田三郎的斜劈，兩柄木刀在空中碰撞，發出一聲清脆的撞擊聲。與此同時，他左手握住短木刀，從側面刺向林田三郎的肋部。
林田三郎臉色一變，急忙收刀回防，用刀身擋住了那一刺。但宮本貞次的攻勢並未停止——他的長刀在被擋住之後順勢一轉，從上方劈向林田三郎的頭頂，短刀則從下方撩向他的腹部。
一長一短，一上一下，一劈一撩，兩道攻勢幾乎同時到達。
林田三郎被迫連退三步，才勉強避開了這兩道攻擊。他的額頭上滲出了汗水，呼吸也變得急促起來。他盯著宮本貞次手中的兩柄木刀，目光中帶著一絲凝重。
神道無念流是使用單刀的流派，講究“一刀制敵”，以迅猛的正面攻擊和剛烈的刀勢著稱。但面對二天一流的一長一短雙刀配合，單刀的攻擊範圍和多角度打擊能力明顯處於劣勢。每當林田三郎試圖發動正面攻擊時，宮本貞次的短刀就會從側面或下方發起干擾或反擊，迫使他不得不放棄攻勢轉為防守。
場邊的觀眾看得目不轉睛，不時爆發出陣陣喝彩聲。
柳生站在人群中，靜靜地看著這場比試。他的目光主要落在宮本貞次身上，觀察著他的步伐、呼吸、刀勢的轉換。他看得出來，這個年輕人已經得到了二天一流的真傳——雙刀的配合極為默契，長短之間的轉換行雲流水，沒有任何滯澀。更難得的是，他的心態非常沉穩，不急不躁，不貪不怯，每一步都走得穩穩當當。
而林田三郎雖然在力量和速度上都不遜色，但在戰術上明顯處於被動。他習慣了單刀對決的節奏，面對雙刀的多角度攻擊，他的應對顯得有些手忙腳亂。
稻葉正成站在繩索邊緣，目光在兩人之間來回移動。他的表情很平靜，看不出偏向任何一方，但他的目光在宮本貞次身上停留的時間，明顯比在林田三郎身上更長。
兩人又交手了十幾個回合。林田三郎的呼吸越來越急促，動作也開始出現了一些細微的變形。宮本貞次則依然保持著穩定的節奏，不急不緩，像是在散步一樣從容。
就在所有人都以為林田三郎快要輸的時候，他忽然改變了戰術。
他放棄了主動進攻，改為防守。他將木刀橫在身前，雙腳微微彎曲，重心下沉，擺出了一個典型的防守姿勢。宮本貞次試探性地發動了幾次攻擊，但都被他穩穩地擋住了。
“嗯？”柳生的眉毛微微動了一下。
這個戰術變化，看似是退縮，實則是以退為進。神道無念流以剛猛著稱，但剛猛的前提是體力充沛。如果繼續像之前那樣猛攻猛打，林田三郎很快就會耗盡體力，然後被宮本貞次輕鬆擊敗。但他現在改為防守，一方面可以節省體力，另一方面也可以觀察宮本貞次的攻擊模式，尋找破綻。
宮本貞次顯然也看出了這一點。他沒有急於進攻，而是放慢了節奏，開始圍著林田三郎緩緩移動，像是在尋找最佳的進攻角度。
兩人對峙了大約十幾個呼吸的時間。
然後，宮本貞次忽然動了。
他的長刀從左上方斜劈而下，刀勢又快又狠，直奔林田三郎的右肩。林田三郎橫刀格擋，兩柄木刀再次碰撞。但就在碰撞的一瞬間，宮本貞次的短刀從下方刺出，直取林田三郎的腹部。
這一刺的速度極快，角度刁鑽，幾乎無法防禦。
但林田三郎似乎早有預料。他在格擋長刀的同時，身體微微向右一側，避開了短刀的鋒芒，然後左手鬆開刀柄，一把抓住了宮本貞次的短刀刀身。
木刀沒有開刃，用手抓住刀身並不會受傷，但這一抓，卻讓宮本貞次的短刀無法收回。
宮本貞次的臉色微微變了一下。
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