光復三年十一月十八，名護屋，城下町。
巳時正，街道兩側的店鋪大多已經開了門，炊煙與晨霧混雜在一起，在低垂的雲層下緩緩瀰漫。空氣中有烤魚的味道，有醬湯的味道，有馬糞的味道，有潮溼的稻草味道——這是名護屋城下町每一個尋常早晨的氣味。
但今天有些不尋常。
街道盡頭傳來一陣低沉而整齊的腳步聲，伴隨著金屬碰撞的脆響。行人紛紛駐足，側耳傾聽，然後自動向兩側退讓。幾輛載貨的板車被車伕慌忙拉到路邊，幾隻野狗夾著尾巴鑽進了巷子深處。
一隊武士出現在街道盡頭。
為首的是一名騎著青灰色戰馬的武士，頭戴一頂龜甲形的兜，兜上飾以金色的前立，在冬日的陽光下閃閃發光。他身後跟著約二十名徒步的武士，同樣頭戴龜甲形兜，身著統一的藏青色具足，腰間佩刀，步伐整齊，目光平視前方，目不斜視。
隊伍中央，是一頂明制大轎。
轎身通體漆黑，以楠木製成，四角飾以鎏金的銅飾，轎簾是深藍色的錦緞，上面繡著四爪蟒紋。轎槓由八名壯丁肩抬，步伐穩健，轎身紋絲不動。轎前有兩名手持肅靜迴避牌的差役開路，牌上寫著端正的楷書漢字。
轎中坐著的，是巡按日本監察御史徐大人。
街道兩側的平民紛紛跪伏在地，低著頭，不敢直視。幾個站在茶館門口的浪人雖然沒有跪，但也自覺地退到了屋簷下，讓出了道路。
其中一個浪人約莫三十歲出頭，穿著一件洗得發白的鼠灰色直垂，腰間掛著一柄刀，刀鞘上的漆已經磨損了大半。他用胳膊肘輕輕捅了捅身邊的徐渭，壓低聲音問道：“徐先生，這位巡按御史大人——俸祿多少石？幾品官？他的官大，還是柳生様的官大？”
徐渭今天沒有在酒館裡說書，而是站在茶館門口曬太陽。他穿著一件半舊的鼠灰色直垂，手裡依然握著那把竹骨折扇，聞言眯起眼睛，望著那頂緩緩行進的黑色大轎，沉吟了片刻。
“這個嘛……”他摺扇在手中輕輕一拍，慢悠悠地開口，“朱新左大人，錦衣衛指揮使，領後都督銜，是從一品。月俸八十七石，年俸一千零四十四石。”
浪人咂了咂舌，顯然對這個數字頗為震撼。
徐渭繼續道：“而這位巡按日本監察御史徐大人——是正七品。月俸七石五斗，年俸九十石。”
浪人愣了一下，隨即瞪大了眼睛：“什麼？正七品？那豈不是比一箇中等的旗本還不如？”
“官職的大小，不是隻看品級的。”徐渭摺扇輕輕搖了搖，目光中帶著一絲過來人的通透，“這位徐大人雖然只是正七品，但他掛著的職銜是‘代天子巡狩’。這四個字的意思就是——他到了地方，就是皇帝的耳目。他參劾的官員，朝廷必須徹查；他遞交的奏章，皇帝必須御覽。別說一個旗本了，就算是各大名的家老見了他，也得客客氣氣的。”
浪人若有所思地點了點頭，又問道：“那柳生大人呢？柳生大人也要出城相迎嗎？”
徐渭搖了搖頭：“那倒是不必。朱新左大人目前鎮守名護屋，掛著都察院右副都御史的職銜，算是互不統屬。一個管監察，一個管鎮守，各管各的，談不上誰迎誰。”
浪人哦了一聲，目光追隨著那頂黑色大轎緩緩遠去，似乎在琢磨著什麼。
林田三郎坐在茶館靠窗的位置，面前擺著一壺已經涼透的粗茶，目光透過窗欞，落在那頂漸行漸遠的黑色大轎上。
他的手指在粗糙的茶碗邊緣緩緩摩挲著，心中微微動了一下。
代天子巡狩……
這四個字在他腦海中反覆迴盪。如果他能攔住這位御史大人的轎子，如果能把自己的冤情稟報上去——朝廷的御史，或許能幫他找到妻子。畢竟，錦衣衛雖然也在查，但柳生新左衛門的心思顯然不全在這件事上。柳生有他自己的任務，有自己的謀劃，不可能為了一個鄉下武士的妻子耗費太多精力。
但這位御史不同。御史的職責就是糾察冤情，受理申訴。如果他能在御史面前遞上一份狀子——
他的手指停住了。
不行的。
他看了一眼街道兩側那些荷甲持槍的護衛武士。那些武士訓練有素，目光銳利，顯然不是普通的儀仗兵。如果他貿然衝出去攔轎，恐怕還沒等他靠近轎子十步之內，就會被那些護衛以“無禮討”當場斬殺。御史的護衛有權對任何試圖衝擊儀仗的可疑人格殺勿論，不會給他任何開口解釋的機會。
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。伐步了快加，中懷進塞，好卷新重圖地將他
。切真不看，中氣霧的濛濛灰片一在罩籠巒山的遠。抖發瑟瑟中風寒在苗麥的冬越壟幾有只，的空裡野田的日冬，田農的片大是側兩路道。去走向方南西向道的夯土黃條一著沿，門西的町下城過穿他
。林樹的疏稀片一向通，道岔條一有下樹樟。廓的大巨出展中空天在然依幹枝的結虯但，半大了落經已然雖葉枝，住圍能才抱合人三要得幹樹。樹樟大的上圖地在記標棵那邊路了到看他，辰時個半約大了走
。道岔了進拐他
。晰清外格得顯中林樹的靜寂在，響聲的沙沙出發去上踩，葉落了滿鋪上面地。徑小的行而肩並人兩容僅條一了變，度寬的過車馬輛一容能從，窄越來越也路道。來起集得變漸漸林樹，路里一約了走又
。場宿座那了到看於終他
。食啄下車在隻幾，車板的舊破輛一著停裡子院，著圍笆籬竹用，大不子院。了糊模些有經已跡墨，字個兩”屋松“著寫面上，簾布的褪塊一著掛口門。紋裂了現出經已幾有，的抹泥灰是牆外，瓦灰著鋪頂屋，築建層兩的造木，店旅式日的型典座一是那
。場宿間鄉的過不通普再家一是就這，來起看
。子院個這過出進人不有近最示顯，不量數，凌而鮮新印腳些那。記印的下留靴半的穿輕足是而，印腳的鞋草是不也，印腳的足赤是不，印腳幾好有，上土泥的裡子院——節細的常尋不些一了到意注郎三田林但
。面側的場宿了到繞地息聲無悄，緣邊的笆籬著沿，上柄刀在搭輕輕手右的他
