他聽到了聲音。
是從宿場內部傳來的——一個女人的聲音，帶著顫抖，像是在辯解什麼。聲音隔著一層木板牆傳出來，有些模糊，但依然能聽出大致的內容。
“……我真的沒辦法……他太快了……我還沒來得及反應，阿久和權太就已經被他殺了……”
然後是另一個聲音——一個男人的聲音，低沉而冰冷，帶著一種不容置疑的威嚴：“所以你就把一切都告訴他了？”
“我沒有……我只說他妻子在我們手裡……”
“夠了。”
那個低沉的聲音打斷了女人的辯解，語氣中帶著一種令人不寒而慄的平靜：“你分明就是對宗門心懷怨懟，才會藉機洩露機密。你以為我看不出來嗎？”
女人的聲音變得更加慌亂：“不……不是這樣的……我真的只是怕死……我怕他殺了我……”
“怕死？”那個低沉的聲音冷笑了一聲，“身為宗門之人，早就應該把生死置之度外。你既然怕死，當初就不該加入宗門。”
一陣沉默。
然後那個低沉的聲音再次響起，語氣平淡得像是在吩咐一件日常瑣事：“處理乾淨。”
“是。”另一個聲音應道，聽起來像是一個年輕的男子。
女人的尖叫在下一刻戛然而止。
林田三郎的心猛地一沉。他不再猶豫，一腳踹開了側面那扇半掩的木門，衝了進去。
堂內光線昏暗，空氣中瀰漫著一股陳舊的血腥味。他看到了一幕讓他瞳孔驟縮的景象——
那個假扮成女人的刺客，此刻正跪在堂中央的地板上，身體前傾，頭顱已經與身體分離，滾落在一旁。鮮血從脖頸的斷面處汩汩湧出，在粗糙的木地板上蔓延開來，像是一朵正在綻放的暗紅色花朵。一個穿著黑色直垂的年輕男子站在她身後，手中握著一柄還在滴血的刀，刀身上反射著從視窗透進來的昏暗光線。
而在堂內深處，一道竹簾垂落，簾後隱約可見一個端坐的身影。那個身影一動不動，像一尊沒有生命的雕像，但林田三郎能感覺到——有一雙眼睛，正透過那道竹簾，冷冷地注視著他。
他沒有時間去追究簾後那個人是誰。
因為兩名手持薙刀的護衛已經從左右兩側衝了過來。
左側那人速度更快，薙刀的刀刃在空中劃出一道弧線，直取林田三郎的頸部。這一刀勢大力沉，帶著旋轉腰身的力道，顯然是想一刀斃命。
林田三郎沒有後退。
他迎著對方的攻勢，向前邁了半步。這半步邁得恰到好處——恰好避開了薙刀刀刃最致命的斬擊範圍，進入了薙刀柄部與使用者之間的空隙。薙刀的優勢在於距離，一旦被對手侵入內圈，長柄反而會成為累贅。
他的刀在同一瞬間出鞘。
右切上——刀身自右下方向左上方斜撩而起，軌跡短促而銳利，像是冬日裡一道猝然亮起的閃電。這一刀的目標不是對方的軀幹，而是他握持薙刀的左手手腕。
刀鋒掠過，血光崩現。
那名護衛的左手手腕被齊根切斷，手掌連同薙刀的柄部一起脫離了他的身體，在空中翻滾了一圈，啪嗒一聲落在地上。他甚至還沒來得及發出慘叫，林田三郎的刀已經順勢迴轉，刀尖自下而上刺入了他的咽喉，又從後頸透出。
他的身體僵住了，雙眼圓睜，嘴巴張了張，只發出一陣含混的氣泡聲，然後向前傾倒，撲倒在林田三郎的腳邊。
第二名護衛此時已經衝到了近前。他親眼目睹了同伴被瞬間擊殺的過程，眼中閃過一絲懼意，但他的身體已經剎不住衝勢，只能咬著牙將薙刀橫斬而出，目標是林田三郎的腰部。
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。水死的底見不深潭一是像，靜平然依目的他但，促急些有吸呼的他。點斑的紅暗串一下留上米榻榻在，落滴上臂右的他從鮮，面地指斜尖刀，刀握手左，央中間房在站郎三田林
。問他”？裡哪在子妻我“
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。落斬刀一，前上步大，間時費浪再不他。了西東何任出不問是中口人個這從，道知他。神眼的他了懂讀郎三田林
。頸脖的他了開斬，減不勢餘，飛震刀短的他將接直，猛迅而重沉勢刀的郎三田林但，擋格圖試刀短起舉子男年中那
。水淚的紅暗道一是像，來下淌流緩緩緣邊的軸畫著沿，上軸掛的圖壁面師祖達幅那上壁牆在濺噴鮮
。周四顧環，中之鮮和的地滿在站，鞘刀收郎三田林
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。字”神“的小小個一著刻面背，花梅的瓣六朵一是像來起看，紋花個一著刻上牌令。懂不看他，的寫語暗用是容的上信。牌令的質木個一和信封一了到找，番一了索搜上他在，下蹲，置位的立站才剛子男年中個那到走他
。間房了出走轉後然，的地滿眼一了看後最，起站，中懷收牌令和信將他
。下的日冬在站，門大的場宿出走，堂過穿，道廊過穿他
。久很了默沉，空天的濛濛灰片那遠看了看又，裳的鮮滿沾己自看了看頭低他。上地在落地滴一滴一，條布的紮包了滲經已鮮，痛作在還口傷的臂右
。向方的町下城屋護名了回走地步一步一，路的時來著沿，步腳開邁他後然
。樹枯的立中風寒在株一像，強倔而獨孤得顯中野曠的日冬在影背的他
