林田三郎走出宿場大門的時候，冬日的陽光正斜斜地照在他的臉上。他眯起眼睛，適應了一下光線的變化，然後沿著來時的路，向那片稀疏的樹林走去。右臂的傷口還在隱隱作痛，鮮血已經滲透了包紮的布條，在衣袖上洇開了一片暗紅色的溼痕。他走得不算快，但步伐沉穩，每一步都踩實了才邁下一步。
他走到樹林邊緣的時候，聽到了前方的腳步聲。
不是一個人的腳步聲，而是很多人——整齊而急促，夾雜著金屬碰撞的聲響和低沉的命令聲。他停住了腳步，側耳傾聽片刻，然後轉身，看到了從樹林中湧出的大批人馬。
當先的是十幾個穿著黑色裃（kashi）的與力，腰間佩刀，手中握著各式各樣的捕具。他們身後是數十名同心，穿著統一的藏青色半纏，手持棍棒和繩索，正沿著小徑快速逼近。隊伍的最後方，還有幾匹馱馬，馬上馱著鐵炮和彈藥箱。
林田三郎的第一反應是轉身就跑。但他的身體剛轉了半圈，就停住了——不是因為不想跑，而是因為他看到了樹林的另一側，同樣有大批人馬在包抄過來。前後夾擊，他已經無路可逃。
他的右手按在了刀柄上。
“放下刀！”
為首的與力大喝一聲，聲音在冬日的曠野中顯得格外洪亮。他手中的刺股已經平舉起來，兩米長的杆身在陽光下泛著鐵器的冷光，前端U形的鐵叉對準了林田三郎的方向。
林田三郎沒有放下刀。他站在原地，目光掃過那些正在快速逼近的與力和同心，心中飛快地估算著突圍的可能性。如果他的右臂沒有受傷，如果他的體力沒有消耗過半，如果地形再複雜一些——也許還有三成的機會。但現在，他的右臂幾乎抬不起來，體力也已經透支，而對方至少有五六十人，裝備精良，訓練有素。
他緩緩鬆開了刀柄。
為首的與力見他放棄抵抗，揮了揮手。四名手持刺股的同心立刻上前，從四個方向同時逼近。林田三郎沒有動，任由他們將刺股伸過來——兩根卡住了他的頸部兩側，一根抵住了他的後腰，一根鎖住了他的右腿。那些刺股的杆身上佈滿了細密的倒刺，防止被抓握，冰冷的鐵叉卡在他的皮膚上，帶來一陣刺痛。
緊接著，三五個捕手從側面衝了上來。其中一人用十手準確地卡住了林田三郎腰間的刀鐔，手腕一翻一擰，將整柄刀從腰帶中抽了出來。另一人用同樣的手法卸下了他腰間的脅差。第三人蹲下身，搜遍了他的全身，將那封信和那枚木質令牌搜了出來，交給了為首的與力。
為首的與力接過信和令牌，看了一眼，臉色微微變了一下，但沒有多說什麼，只是將信和令牌收入懷中，然後揮了揮手：“捆了。”
幾名捕手熟練地將林田三郎按倒在地。一人按住他的肩膀，一人壓住他的雙腿，第三人拿出一根拇指粗的麻繩，先將他的雙手反剪到背後，在手腕上繞了三圈，打了一個死結，然後用繩子穿過他的腋下，在胸前交叉纏繞，最後在他的腰間又繞了兩圈，打了一個複雜的繩結。整個捆綁過程一氣呵成，手法嫻熟，顯然是經過長期訓練的。
林田三郎被五花大綁著從地上拽了起來。他低著頭，沒有掙扎，任由那些與力和同心推搡著他，沿著小徑向宿場的方向走去。
走出樹林的時候，他看到了町奉行稻葉正成。
稻葉正成騎在一匹青灰色的馬上，穿著一件深褐色的絹袍，外面罩著一件黑色的陣羽織，腰間佩刀。他的臉色很平靜，看不出喜怒，目光在林田三郎身上掃了一圈，然後落在他右臂上那片已經被鮮血浸透的衣袖上，停留了一瞬。
“放開他。”稻葉正成開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
按住林田三郎的幾名同心愣了一下，互相看了一眼，然後鬆開了手。
林田三郎站在原地，雙手被縛在身後，低著頭，沒有說話。
稻葉正成翻身下馬，走到林田三郎面前，上下打量了他一番，然後緩緩開口：“你是何人？為何在此行兇？”
林田三郎抬起頭，看著稻葉正成。他的目光平靜，沒有絲毫閃躲：“我叫林田三郎，從上毛郡來。我來找我妻子。”
稻葉正成的眉毛微微動了一下：“找你妻子？”
“我妻子被人綁架了。”林田三郎的聲音不高不低，像是在陳述一件與自己無關的事情，“這間宿場裡的人就是綁匪。我來救我妻子，他們想殺我，我不得已才殺了他們。”
稻葉正成沉默了片刻，目光在林田三郎臉上停留了很久，像是在判斷他所說的話的真偽。然後他緩緩開口：“你妻子現在何處？”
“我不知道。”林田三郎的聲音中第一次出現了一絲波動，“我找到這裡的時候，他們已經把我妻子轉移走了。”
稻葉正成沒有再追問。他轉過身，翻身上馬，然後揮了揮手：“押他去指認現場。”
幾名與力應了一聲，重新抓住林田三郎的肩膀，推著他向宿場的方向走去。林田三郎沒有反抗，任由他們推搡著自己，一步一步地走向那座已經被血洗過的宿場。
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