阿江沒有說話。她低著頭，盯著自己攥緊的指尖，心中湧起一種複雜的情緒。她知道督姬的性子——那個人即使捱了打，嘴上也不會吃虧。讓她去勸家光，她要是願意自然好說，可要是督姬不願意哪怕是賴陸打她也不行。
阿江低著頭，沉默了片刻，然後輕聲開口：“陛下……我聽說督姬已經進京了。妾身想去看看她。”
賴陸的動作頓了一下。他放下手中的茶盞，目光在阿江臉上停了一瞬，像是想確認什麼。片刻後，他緩緩開口，聲音裡帶著一絲無奈的苦笑：“你倒是不怕尷尬。”
阿江抬起頭，看著他，目光平靜：“妾身為了您的兒子不介意這些。”
賴陸靠在椅背上，望著窗外的觀音柳，沉默了片刻，然後站起身，伸出手，將她從榻上拉起來：“走吧。朕陪你去。”
啟祥宮到交泰殿的路不長，但阿江走得很慢。她跟在賴陸身後，走過長長的宮牆，穿過幾道宮門，腳下的青磚在晨光中泛著溫潤的光澤。她聽著自己心跳的聲音，一下，一下，像是有人在用錘子輕輕敲打她的胸腔。
交泰殿前，兩個倭人侍女正站在廊下灑掃。她們看到賴陸走來，連忙跪下，額頭貼著地面，一動不動。阿江的目光在她們身上停了一下——那兩人穿的麻布小袖是她熟悉的關東風物，紋樣簡潔，料子厚實耐磨，袖口和衣襬處連一絲多餘的金線都沒有，樸實得像兩塊結實的麻布。
與大阪、京都那些綢緞堆砌、紋樣繁複的裝扮相比，此刻跪在廊下的這兩人，身上有種不加掩飾的硬氣。那是在北國風霜中磨出來的東西。
阿江心裡一動，想起自己身上這件流光錦的襖子，覺得有些刺眼。
殿門內傳來督姬的聲音，不高，卻帶著一種天然的迴響，穿過空闊的殿堂，清晰地落在兩人耳中：“交泰殿……虎千代，你有好幾座交泰殿呢。漢城景福宮的交泰殿，養著朝鮮仁穆王后金氏。如今這座大明的宮城裡，仁壽宮裡也住著金貴妃。你讓我這個倭女住交泰殿，似乎有些名不副實啊。”
賴陸站在殿門外，聽著那聲音，沉默了一息，然後開口，語氣平淡：“阿督你我多年夫妻，朕倒不知道你如今願意說這種風涼話了。出來吧。”
殿內沉默了片刻。隨後一陣輕微的腳步聲由遠及近，一個身影慢步走了出來。
督姬穿著一件深紫色的唐衣，外罩一件玄色比甲，頭髮沒有像往常那樣高高挽起，只是鬆鬆地綰了一個髻，斜插著一支銀簪。她的腳步比在江戶時慢了一些，腰背也不像年輕時那樣筆直，但那一雙眼，還是二十年多年前在吉田城中時那種帶著審視的、永遠不會被馴服的光亮。她走到殿門口，目光先在賴陸身上停了一下，然後又落在阿江身上，像是打量一件許久未見、卻並不陌生的東西。
“阿江來了。”督姬開口，聲音不高，卻帶著一種說不清道不明的意味，“想必你也說了自己這些年來的心結了吧。”
阿江的目光微微躲閃了一下，低頭看著自己的鞋尖，沒有接話。賴陸則像是完全沒有察覺到這話裡的刺，自顧自地邁步走進了殿內，在主位上坐下，端起茶盞，喝了一口。
督姬也走了回來，摘下垂纓冠，放在案上，又從侍女手中接過一把扇子，展開，慢悠悠地扇著。她的動作不急不緩，像是一切都與她無關。
“賴陸，你一直忙。”她開口，目光落在扇面上，“那個孩子你見得少。今天來找我，是要讓那個孩子迴歸本家，還是為了他科舉的事？”
賴陸端著茶盞，低頭看著茶湯表面的浮葉，沉默了片刻，然後抬起頭，看著督姬：“朕只是想知道——你願不願意幫他一把。”
督姬沒有回答。她將扇子收攏，在掌心輕輕敲了兩下，然後看著賴陸，片刻後轉向阿江，聲音比剛才低了一些：“那是個可憐的孩子。記得茶茶剛沒的時候，大政所殿下便與我說過一句話——此子的乳名，便定為竹千代吧。”
她看著阿江：“虎千代……朱彥璋陛下，您還記得竹千代最初是誰的名號吧？”
賴陸端著茶盞的手頓了一下，沒有立刻回答。他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音不高：“德川家康的乳名。”
“是啊，德川家康。”督姬展開扇子，又扇了一下，“阿江，你姐姐茶茶亡故的時候，眼前這個曾一夜白髮，每天躺在茶茶的棺材裡不肯出來的人。不過天可憐見，茶茶早給他留下了秀如，讓眼前這個男人不至於真的隨她同去。可你啊，阿江，你當時生孩子生得不是時候。”
她看著阿江，目光平靜，卻帶著一種穿越了二十多年的、近乎審視的重量：“那時候，我和雪緒以及大政所殿下準備的是這個人憂思成疾亡故之後的事。想的是秀如沒了賴陸和茶茶的庇護，還能不能活下去。你生了一個像我弟弟眉眼的孩子，該不該殺？”
阿江的身體猛地一震。她站在殿中，雙手在袖中攥緊，指節發白，嘴唇微微顫抖著，卻沒有說話。
督姬沒有等她回答，繼續說了下去，聲音依然平淡，像是在講述一件早已確認的事實：“所以啊，阿江。他是你們的孩子，可德川家正妻的名分救了你，也救了那個孩子。賴陸奉寧寧為二代大政所殿下。她可以縱容自己兒子做一切荒唐事，但一個像德川餘孽的孩子，不能混亂了豐臣家的宗脈。”
阿江低著頭，沉默了很久。然後她輕輕頷首：“臣妾明白。”
督姬的目光在她臉上停了一瞬，然後移開，轉向賴陸：“接下來就是蔭官這件事。你在德川家這些年，維護了德川不被人恥笑。朝廷給秀忠的蔭官，本來就是賴陸給了秀忠機會、也給了我面子。當年江戶破城時，德川家原本是能被殺乾淨的。所以，賴陸給秀忠的，就該是你那兩個孩子的。”
她頓了頓：“至於他蔭官浪不浪費他的大好年華……這件事，你擔心得太多了。”
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