徐爾覺站在原地，一動不動。
豬熊教利。花山院忠長。飛鳥井雅賢。三個人，同一天，去了同一家牙醫診所。如果說一個人去看牙醫是巧合，兩個人去看牙醫是偶然，那三個人在同一天去看同一家牙醫——這就不是巧合了。
他沒有立刻做出判斷。他讓第三名武士下去休息，然後在會客廳中來回踱了幾步，停下腳步，望向山本清左衛門：“山本大人，那家牙醫診所——除了看牙，還做什麼？”
山本清左衛門愣了一下，然後搖了搖頭：“在下不知。需要派人去查嗎？”
徐爾覺沉默了片刻，然後緩緩點了點頭：“查。但不要打草驚蛇。先在外圍盯著，看看那家診所有什麼人來往，看看松本玄哲除了看牙還跟什麼人接觸。”
山本清左衛門應了一聲，轉身出去安排人手。
徐爾覺重新在桌前坐下，端起茶碗，卻發現茶湯已經涼透了。他沒有在意，抿了一口，放下，目光落在窗外那片逐漸暗下來的天空中，沉默了很久。
他在想一個問題：一家牙醫診所，為什麼能讓三個公卿在同一天內先後造訪？是巧合？還是某種約定？還是說——那家診所，根本就不是一個單純的牙醫診所？
他沒有答案。但他知道，他很快就會找到答案。
當天晚上，監視牙醫診所的武士回來了。他的臉色有些古怪，像是看到了什麼意料之外的東西。
“徐御史，那家診所有些不對勁。”他壓低聲音道，“屬下在診所外圍蹲守了三個時辰，看到進出的人不僅有公卿，還有幾個穿著華麗的女人，看起來像是——像是御所裡的人。”
徐爾覺的手指在膝蓋上輕輕收緊了一下：“御所裡的人？你能確定嗎？”
武士猶豫了一下，然後搖了搖頭：“不能完全確定。但她們的衣著和髮型，不像是普通町人家的女眷，也不像是公卿家的女眷。那種裝扮，更像是——宮裡的人。”
徐爾覺沉默了。御所裡的人。公卿。牙醫。這三個詞放在一起，讓他腦海中浮現出一種模糊的可能性。但這種可能性太模糊了，他還無法將其拼合成一個完整的圖景。
他讓武士下去休息，然後獨自坐在燈下，拿起筆，在紙上寫下了一行字：“松本玄哲——牙醫——公卿——御所？”
他望著那行字，沉默了很久。然後他在“牙醫”兩個字旁邊畫了一個圈，在旁邊寫下了一行小字：“明日，親自去看。”
他放下筆，吹熄了燈，躺了下來。但他沒有立刻入睡。他在想一個問題：如果那家牙醫診所真的有問題，那它在這個局中扮演的是什麼角色？是情報交換的節點？是資金流轉的中樞？還是別的什麼？
他沒有答案。但他知道，他很快就會找到答案。
十二月初四，晨，徐爾覺換上了一件半舊的鼠灰色直垂，腰間繫一條黑色角帶，腳蹬一雙草履，看起來就像一個在京都街頭隨處可見的普通町人。他沒有帶隨從，獨自一人走出了驛館，沿著街道向室町通的方向走去。
他走得不快，一路上在幾個攤位前停留過——第一次是在一個賣烤紅薯的攤前，他買了一隻紅薯，一邊剝皮一邊慢慢吃；第二次是在一個賣舊書的攤前，他蹲下身，翻了幾本書的扉頁，又放下，起身離開。每一次停留，他的目光都藉著挑選貨物的間隙，看似不經意地掃過街道對面的那家牙醫診所。
松本歯科。門面不大，招牌是用漢文寫的，字跡端正。門口掛著一塊布簾，簾子上印著一顆牙齒的圖案。診所的門是敞開的，能看到裡面有一個穿著白色布衣的中年男子，正背對著門口，在整理一隻藥箱。診所內瀰漫著一股淡淡的草藥味，混合著某種說不清的甜膩氣息。
徐爾覺在街對面站了片刻，然後穿過街道，掀開門簾，走了進去。
那名中年男子轉過身來，看到有客人進門，臉上露出一絲職業性的微笑：“客官可是要看牙？”
徐爾覺打量了他一眼——那人約莫五十歲出頭，面容清癯，下頜留著一縷黑髯，手指修長乾淨，看起來確實像一個手藝不錯的牙醫。他的漢話帶著一口福建口音，溫和而客氣。
徐爾覺在椅子上坐下，指了指自己右側的一顆磨牙：“這顆牙，近來有些痠痛，咬東西的時候尤其明顯。先生幫我看看？”
松本玄哲點了點頭，從藥箱中取出一隻小小的銅鏡和一根銀探針，湊到徐爾覺面前，仔細檢查了一番。他看得很認真，用探針輕輕敲了敲那顆牙齒的側面，又問了幾句關於疼痛的頻率和程度，然後直起身，洗淨雙手，緩緩開口：“客官這顆牙，表面上看不出明顯的蛀洞，但牙齦有些紅腫，可能是牙根發炎了。如果不及時處理，可能會越來越嚴重。”
徐爾覺點了點頭：“那先生有什麼辦法？”
松本玄哲沉吟了片刻，然後從藥櫃中取出一隻小小的青瓷瓶，拔開瓶塞，倒出少許黑色的粉末在掌心：“這是在下自制的牙粉，用沒藥、乳香、龍腦和幾味草藥調配而成，能消炎止痛。客官每晚睡前取少許塗在患處，連續使用七日，應該能緩解症狀。”
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