光復三年十二月初八，午時三刻，京都，二條城西側驛館。
徐爾覺正在審閱昨夜審訊豬熊教利的筆錄。他已經在桌前坐了一個多時辰，將豬熊教利的每一句供詞反覆推敲，試圖從中找到破綻或線索。豬熊教利的供詞滴水不漏——他承認去松本歯科喝酒找女人，承認與花山院忠長、飛鳥井雅賢等人聚會，承認與後宮女官有染，但堅決否認任何與謀反有關的指控。
“我只是一個喜歡喝酒作詩的浪蕩子，不是謀反的逆黨。”這是豬熊教利在審訊結束時說的最後一句話。
徐爾覺放下筆錄，端起茶碗，卻發現茶湯已經涼透。他站起身，走到窗邊，推開窗戶，冬日的寒風灌了進來，讓他精神一振。他望著窗外那片灰白色的天空，沉默了片刻，然後低聲說了一句：“你到底是在裝傻，還是真的不知道？”
就在這時，樓下傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是陳貴的聲音，帶著一種壓抑不住的慌張：“大人！出事了！”
徐爾覺轉過身，看到陳貴三步並作兩步衝上樓來，臉色煞白，呼吸急促。他在徐爾覺面前站定，壓低聲音道：“大人，御所被圍了！”
徐爾覺的目光驟然收緊：“誰帶的兵？”
“丹後守柴田勝重。他的赤鬼眾，至少五六百人，已經把御所的正門和側門全部封鎖了。說是奉太子殿下之命，查獲部分公卿勾結逆黨、頻繁集會、意圖謀逆，為保護御所安全，特派兵協防。”
徐爾覺站在原地，一動不動。他的腦海中在那一瞬間閃過了無數個念頭——柴田勝重，那個以殘忍和忠誠著稱的丹後大名，那個曾經因為有人提及賴陸乳名而殺妻滅門的瘋子。他怎麼會出現在京都？他怎麼會奉太子的命令圍困御所？
他沉默了片刻，然後緩緩開口：“柴田勝重……他什麼時候進京的？”
“不知道。完全沒有徵兆。今天早上御所開門的時候，他的兵就已經列隊在廣場上了。”
徐爾覺沒有再問。他走到桌前，拿起茶碗，卻發現茶碗是空的。他放下茶碗，雙手撐在桌沿，低著頭，沉默了很久。
他在想一個問題：康朝為什麼要在這個時候圍困御所？
是因為他查到了豬熊教利等人的淫宴？是因為他發現了松本歯科與御所之間的聯絡？還是因為——康朝從一開始就知道這一切，只是在等待一個合適的時機出手？
他抬起頭，看著陳貴：“二條城那邊有什麼訊息？”
“已經有人去稟告秀賴公了。但目前還沒有任何回應。”
徐爾覺點了點頭，沒有多說什麼。他走到窗邊，重新望向窗外。從這個角度，他看不到御所，但他能想象出那裡的景象——黑壓壓計程車兵陣列，獵獵作響的鬼面旗，緊閉的御所大門，以及門內那些驚慌失措的公卿和女官。
他低聲說了一句：“這下，事情鬧大了。”
二條城，主殿，大広間。
秀賴坐在主位上，面前是一張紫檀木的長案，案上攤著一份剛剛送來的急報。他已經將那份急報看了三遍，每一遍都試圖從中找到某種解釋，但每一遍都只加深了他的困惑和不安。
水野若狹守平八郎跪坐在他左側，雙手放在膝上，腰背挺直，目光沉穩。他今年四十七歲，面容清癯，下頜留著一縷黑髯，看起來更像一個儒雅的文官而非一個出身餓鬼眾的農夫。但瞭解他的人都知道，這個看似溫和的男人，在戰場上是一頭不折不扣的猛虎。他是秀賴的岳父，也是幕府老中中最支援秀賴的一位。
真田昌幸跪坐在右側，頭髮已經花白，臉上的皺紋比幾年前更深了，但他的目光依然銳利，像是一隻老年的鷹，依然能夠準確地捕捉到獵物的一舉一動。他的兒子信繁在多年前的戰爭中陣亡，這讓他變得更加沉默寡言，但他的判斷力從未衰退。
石田三成跪坐在水野平八郎的下首，面色凝重，手中握著一把摺扇，卻沒有開啟，只是握著。
四人之間的氣氛凝重得像一塊巨石，壓得每個人都喘不過氣來。
最終還是秀賴先開了口。他將那份急報輕輕推向前方，聲音不高，卻帶著一種壓抑的沉重：“豬熊教利等人的淫宴，徐御史已經查實。證據確鑿，供詞完整。但現在的問題是——柴田勝重帶兵圍了御所。”
他抬起頭，目光在三人臉上掃過：“諸位怎麼看？”
石田三成最先開口，聲音平穩，帶著一種審慎的剋制：“殿下，臣以為此事不宜倉促處置。豬熊教利等人的罪行，固然應當懲處，但如何懲處、懲處到什麼程度，需要慎重考慮。臣建議——先找徐御史商議，由他牽頭，聯名上奏北京，請求皇帝陛下親自裁斷。”
秀賴沒有立刻表態，目光轉向真田昌幸。
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