丹後赤鬼——柴田勝重。
他猛地關上側門，背靠著門板，心臟在胸腔中狂跳。他深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來，然後轉身，快步向御所深處走去。他必須找到九條幸家和鷹司信房——他們是綾的親人，是賴陸的姻親。如果他們能出面交涉，也許還有轉圜的餘地。
他在御所的迴廊中快步穿行，終於在靠近內廷的一間值房中找到了他要找的人。
九條幸家正坐在窗邊，手中捧著一卷書，看到智仁急匆匆地推門進來，不由得抬起頭，露出一個疑惑的表情：“殿下？您這是——”
智仁沒有時間客套。他一把抓住九條幸家的手腕，聲音急促而壓抑：“御所被包圍了。丹後的兵，至少五六百人，旗印是柴田勝重的鬼面紋。正門已經被封鎖了。”
九條幸家的臉色在那一瞬間變了。他放下書卷，站起身，目光中帶著一種難以置信的神色：“柴田勝重？他怎麼敢——他一個外樣大名，未經宣召擅自帶兵進京，這是謀反！”
“他帶了太子的命令。”智仁的聲音低沉而壓抑，“我剛才聽門外計程車兵說的——柴田勝重宣稱，奉太子康朝之命，查獲部分公卿勾結逆黨、頻繁集會、意圖謀逆，為保護御所安全，特令丹後守柴田勝重率兵進京協防。”
九條幸家的呼吸在那一瞬間停滯了。他張了張嘴，想要說什麼，卻發現自己說不出話來。
就在這時，另一個聲音從門口傳來：“殿下說的可是真的？”
智仁轉過頭，看到鷹司信房站在門口，手中還握著一把摺扇，臉上的表情已經從最初的驚訝轉為了一種深沉的凝重。他邁步走進值房，順手關上了紙門。
“千真萬確。”智仁道，“我現在要去二條城求見秀賴殿下。但御所已經被封鎖了，我需要你們幫我出去。”
九條幸家和鷹司信房交換了一個眼神。九條幸家沉默了片刻，然後緩緩開口：“殿下，你想讓我們怎麼做？”
“你們是綾的親人，是陛下的姻親。”智仁看著他們，目光中帶著一種懇切的期待，“柴田勝重可以不給我這個皇族面子，但他不能不給陛下的姻親面子。你們陪我一起出去，以探問虛實為由，要求見柴田勝重。只要見到他，我就能跟他交涉。”
九條幸家沉默了片刻，然後緩緩點了點頭：“好。我陪你去。”
鷹司信房也點了點頭：“我也去。”
三人整理了一下衣冠，深吸一口氣，然後推開值房的門，向御所正門的方向走去。
當他們走到正門前時，門外計程車兵已經列好了更加嚴密的陣型。一名穿著黑色甲冑的將領站在佇列前方，手按刀柄，目光冷峻地注視著緊閉的御所大門。他的身材魁梧，面容粗獷，左頰有一道長長的刀疤，從眼角一直延伸到下頜，在冬日的陽光下顯得格外猙獰。
智仁深吸一口氣，推開門，走了出去。
那名將領的目光落在了他身上，沉默了片刻，然後緩緩開口：“八條宮殿下，請止步。”
智仁停下腳步，站在門檻外，與那名將領相距約三丈。他努力讓自己的聲音保持平穩：“你是柴田丹後守的部下？我要見柴田丹後守。”
那名將領沒有回答他的問題。他只是重複了一遍剛才的話：“殿下，請退回御所內。奉太子殿下之命，御所即日起實行宵禁，任何人不得隨意出入。”
智仁的手指在袖中緊緊握成了拳頭，但他的聲音依然保持著鎮定：“我有要事，必須出宮。你若不放行，我便以皇族之令，命你讓開。”
那名將領的目光微微動了一下，但依然沒有讓開。他沉默了片刻，然後緩緩開口：“殿下，末將奉的是太子殿下的命令。皇族之令與太子之令相左時，末將只能遵從太子之令。”
智仁的呼吸在那一瞬間凝滯了。
他站在御所門口，望著面前那片黑壓壓計程車兵陣列，望著那面在寒風中獵獵作響的鬼面旗，望著那名將領臉上那道猙獰的刀疤，心中湧起一種前所未有的無力感。
他轉過身，走回了御所內。
在他身後，御所的大門緩緩關閉，發出一聲沉重的悶響，像是一道閘門，將整座御所與外界徹底隔絕開來。
