光復三年十二月初八，申時一刻，京都御所前廣場。
日頭已經偏西，冬日的陽光斜斜地照在廣場的石板上，將那些列陣士兵的影子拉得很長。丹後兵依然保持著清晨列陣時的姿態——槍尖朝上，刀在腰間，目光平視前方。他們已經站了近四個時辰，沒有喝水，沒有進食，沒有坐下休息，甚至連交頭接耳的很少。這支軍隊的紀律，讓人感到一種本能的寒意。
柴田勝重站在佇列前方，手按刀柄，如同一尊石像。他的左頰那道刀疤在午後的光線中顯得格外猙獰，但他的表情卻平靜得像一潭死水。
在他面前約二十丈處，站著這座京都城中幾乎所有能說得上話的人。
秀賴站在最前方，身後是水野平八郎和真田昌幸。他沒有穿甲冑，只穿了一件黑色的直垂，腰間繫著一條金色角帶，看起來不像是一個前來對峙的武將，更像是一個前來參加儀式的公卿。但他的臉色並不好看——那種壓抑的蒼白，暴露了他內心的憤怒和無力。
秀賴的左側，站著九條兼孝。老人已經七十有餘，背微微佝僂，但他的目光依然清明，像是一盞在風中搖曳卻始終不曾熄滅的燈火。他站在這裡，代表的不是他自己，而是九條家——賴陸的岳家，綾的孃家，整個公卿社會中地位最尊貴的家族之一。
秀賴的右側，站著九條綾。
她沒有站在父親身後，也沒有站在丈夫的養子身後。她獨自站在一側，身穿深藍色五衣唐草紋小袿，外罩黑色表著，腰間繫著細帶，帶側掛著那枚銀印。她的雙手交疊在身前，腰背挺直，目光平靜地注視著前方的柴田勝重。她沒有說話，但她的存在本身就是一種壓力——她不是康朝的生母，卻是賴陸的妻室；不是武家正室，卻出身攝關家；她有自己的朝廷官位，又是康朝的庶母，更是九條家的女兒。這座京都城中，沒有第二個人身上纏繞著如此多重的關係線。
在更遠處，徐爾覺站在驛館方向的街角，與水野平八郎的親衛們站在一起。他沒有走上前去，沒有亮明身份，只是站在那裡，靜靜地看著廣場上的對峙。他在等——等一個合適的時機。
廣場上的沉默已經持續了很長時間。
最終還是水野平八郎打破了沉默。他向前邁出一步，站在秀賴身側，目光直視柴田勝重，聲音不高，卻在空曠的廣場上顯得格外清晰：“柴田，你我相識三十年，並肩作戰二十場。我不願以軍令對你，但你告訴我——你今日帶兵圍困御所，到底是奉了誰的命令？”
柴田勝重看著他，沉默了片刻，然後緩緩開口：“太子的命令。”
“太子的命令，可有經過幕府？”水野平八郎的聲音依然平穩，但每一個字都像是釘子一樣釘在地上，“副將軍在此，老中在此，彈正少疏殿下在此——你柴田勝重未經幕府聯席決議，擅自率兵進京圍困御所，你是在視幕府法度為無物嗎？”
柴田勝重的目光沒有絲毫波動：“我奉的是太子的命令。”
水野平八郎的目光驟然收緊：“那我以幕府老中的身份問你——你退不退兵？”
柴田勝重沒有回答。
水野平八郎向前又邁了一步，聲音提高了幾分：“柴田勝重！我以羽柴三鋒矢之名問你——你退不退兵？！”
柴田勝重的目光終於動了一下。羽柴三鋒矢——那是他們三人年輕時在賴陸麾下得到的稱號。柴田勝重、木下忠重、水野平八郎，三人並稱三鋒矢，是賴陸最信任的三名將領。如今，木下忠重在上野國多年不問世事，水野平八郎在幕府擔任老中，三人各踞一方，已經多年沒有並肩作戰了。
但此刻，水野平八郎以這個稱號來質問柴田勝重，問的不是幕府老中對丹後守的命令，而是老戰友對老戰友的質問。
柴田勝重沉默了很久。然後他緩緩開口，聲音沙啞而低沉：“平八，你不懂。”
“我不懂什麼？”
“你不懂——”柴田勝重抬起頭，目光中第一次出現了一絲波動，像是一潭死水中忽然泛起了一縷漣漪，“你不懂，我柴田勝重這輩子，欠主公的，不是一條命，是三條命。我這條命，是我自己的；我妻子那條命，是我殺掉的；我岳父全家那些命，也是我殺掉的。我欠主公的，是三條命的恩情，再加上三條命的罪孽。主公沒有殺我，沒有貶我，沒有棄我——他讓我活著，讓我當丹後守，讓我統領赤鬼眾。我柴田勝重這輩子，只有主公一個主人。”
他頓了頓，然後說出了最後那句話：“太子的命令，就是主公的命令。”
水野平八郎沉默了。
他站在廣場上，看著柴田勝重那雙佈滿血絲的眼睛，忽然想起了三十年前的那個冬天——那時柴田勝重還不是丹後守，還不是赤鬼眾的統領，只是一個剛剛被賴陸從泥地裡撿起來的農夫之子。他跪在賴陸面前，渾身發抖，滿臉是淚，嘴裡反覆說著同一句話：“主公，我殺了我妻子，我殺了她全家……”賴陸蹲下身，拍了拍他的肩膀，說了一句：“起來。以後，你跟著我。”
從那以後，柴田勝重再也沒有跪過任何人。
水野平八郎深吸一口氣，緩緩吐出。他知道，用幕府的法度、用老中的權威、用老戰友的情誼，都無法讓柴田勝重退兵了。他轉過頭，看向秀賴，微微搖了搖頭。
秀賴的臉色更加蒼白了。他向前邁出一步，試圖說些什麼，但柴田勝重搶先開口了。
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