光復三年十二月初八，酉時，京都，二條城西側驛館。
天色已經暗下來了。徐爾覺坐在二樓會客廳的窗邊，面前放著一隻粗陶茶碗，茶湯已經涼透，他沒有喝，只是望著窗外那片逐漸沉入暮色的天空發呆。
今天下午在御所廣場上的那一幕，反覆在他腦海中回放。柴田勝重跪下時的表情，康朝從輦車上走下來時的從容，三聲吶喊震得御所瓦片顫抖的轟鳴——這些他都記住了。但有一件事，一直卡在他心裡，像一根細刺，不疼，卻總讓他忍不住去想。
那個站在巷口的老農。
當時廣場上所有人都被柴田勝重的吶喊和康朝的出場吸引住了目光，沒有人注意到東側那條小巷的陰影中站著一個人。但徐爾覺注意到了。不是因為那個人做了什麼引人注目的事——恰恰相反，他什麼都沒做。他只是站在那裡，雙手籠在袖中，像是一個路過看熱鬧的老百姓。
但那種從容，讓徐爾覺感到一種說不清的異樣。
一個普通的老百姓，在看到五百名全副武裝計程車兵列陣、聽到三聲震耳欲聾的吶喊之後，正常的反應應該是恐懼、躲避、逃跑。但那個人沒有。他就那麼站在那裡，像是在看一場與自己無關的戲。那種從容，不是裝出來的，而是一種發自內心的、對眼前這一切的熟悉和漠然。
徐爾覺當時沒有聲張。他記住了那個人的臉，然後收回了目光。
現在，他需要一個答案。
他站起身，走下樓梯，來到驛館後院一間僻靜的廂房前。紙門透出昏黃的燈光，裡面傳來一聲低沉的木魚敲擊聲。他抬手叩了叩門框：“大師，可在？”
木魚聲停了。片刻後，紙門從內側拉開，真圓和尚的面容出現在燈光中。他看到徐爾覺站在門外，微微頷首：“徐御史，請進。”
徐爾覺跨過門檻，在真圓對面坐下。真圓給他倒了一杯熱茶，然後重新坐定，雙手合十：“徐御史神色不定，可是有心事？”
徐爾覺端起茶碗，沒有喝，只是握著，沉默了片刻，然後緩緩開口：“大師，今日下午御所廣場上的事，想必你已經聽說了。”
真圓點了點頭：“略有耳聞。”
“那大師可知道——當時廣場東側的一條小巷口，站著一個穿著灰色布衣的老農？”
真圓的手指在茶杯邊緣輕輕停了一下。他沒有立刻回答，而是端起茶杯，抿了一口，放下，然後緩緩開口：“徐御史，你問的這個人，可是看起來約莫六十歲上下，身材瘦削，背微微佝僂，雙手籠在袖中？”
徐爾覺的目光微微一凝：“大師認識他？”
真圓沉默了片刻，然後輕輕嘆了口氣：“貧僧認識他。他叫木下忠重，世人多稱他佐助，官諱上野守。”
徐爾覺的眉頭微微皺了一下：“木下忠重？上野守？可他明明穿著一身農夫的衣裳——”
“因為他本來就是農夫。”真圓打斷了他，聲音不高，卻帶著一種篤定的分量，“他不是大名。他的長子木下忠青，才是上野國沼田藩的藩主。他自己，只是一個農夫。”
徐爾覺沉默了。他端起茶碗，抿了一口已經涼透的茶，放下，然後緩緩開口：“一個農夫，為什麼會出現在丹後兵圍困御所的廣場上？”
真圓沒有直接回答。他端起茶杯，又抿了一口，放下，目光落在窗外的夜色中，沉默了片刻，然後緩緩開口，像是在講述一個很久遠的故事：“徐御史，你可知道——慶長五年冬天，大阪之戰？”
徐爾覺點了點頭：“知道。那是賴陸公奠定天下的一戰。”
真圓微微頷首：“那一戰，表面上看，是德川家康與豐臣秀賴的對決。但實際上，真正的勝負手，不在大阪城下，而在城外的一條水壩上。”
他頓了頓，繼續道：“當時，賴陸公為了斷絕大阪城的水源和糧道，在澱川水系與木津川水系的交匯處修築了一道水壩。那道水壩一旦合龍，大阪城就將成為一座孤城。德川家康自然知道這一點，他派出了麾下最精銳的部隊——石田三成和島清興率領的五千人——突襲水壩，試圖在合龍之前將其摧毀。”
“負責守衛水壩的，就是木下忠重。”
徐爾覺的目光微微凝了一下：“他一個人？”
“他當時手下只有八百人。”真圓的聲音很平靜，像是在陳述一件早已被歷史塵埃覆蓋的事實，“八百人對五千人。他守了一天一夜。石田三成攻了三次，島清興攻了兩次，都被他打了回去。等到援軍趕到的時候，他手下的八百人只剩不到兩百，他自己身上中了三箭，左臂被刀砍傷，深可見骨。但他沒有退。水壩合龍了。大阪城，成了一座死城。”
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