徐爾覺沉默了。
他坐在窗前，手中握著那隻粗陶湯碗，湯已經涼了，但他沒有放下。他望著窗外那片灰白色的天空，沉默了很久，然後緩緩開口：“忠政老弟，請你轉告你父親——在下會小心的。”
忠政點了點頭，站起身，向徐爾覺行了一禮：“那在下就告辭了。”
他轉身走下樓去。腳步聲在樓梯上漸行漸遠，最終消失在門外。
徐爾覺獨自坐在屋內，望著面前那隻已經空了的湯碗，沉默了很久。他端起碗，又放下，然後拿起筆，在紙上寫下了一行字：“太子遇刺——另有其人？”
他望著那行字，沉默了片刻，然後在下面畫了一條橫線，在旁邊寫下了一行小字：“藤次郎——瘋子——還是替罪羊？”
他沒有答案。但他知道，他必須找到答案。
午時前後，陳貴端著一隻食盤走了進來。盤中放著一碟醃菜、一碗味噌湯、一條烤魚和一碟白飯。他放下食盤，退到一旁，卻沒有像往常一樣轉身離開，而是站在那裡，一副欲言又止的樣子。
徐爾覺注意到了他的異樣，放下手中的卷宗：“怎麼了？”
陳貴猶豫了一下，然後壓低聲音道：“大人，小的多嘴問一句——昨晚那宴席上，您是不是吃了鵝？”
徐爾覺的目光微微凝了一下：“你怎麼知道？”
陳貴的臉色有些發苦：“大人，今早送東西來的那個倭人漢子，提的食盒裡，有幾根鵝骨頭。小的收拾的時候看到了。”
徐爾覺沉默了片刻，然後緩緩開口：“是吃了。怎麼？”
陳貴嚥了口唾沫，聲音壓得更低了：“大人，您是御史。御史不許食鵝——這是祖制。”
徐爾覺靠在椅背上，看著陳貴那張寫滿擔憂的臉，沉默了片刻，然後緩緩開口：“陳貴，你跟了我多少年了？”
“回大人，六年了。”
“六年了。”徐爾覺點了點頭，“那你應該知道，我不是一個貪圖口腹之慾的人。”
陳貴連忙點頭：“小的知道，小的知道。可是大人——都察院的同僚們不知道啊。他們只知道您在京都吃了鵝。這事要是傳回北京，恐怕會有人借題發揮。”
徐爾覺沒有立刻回答。他端起茶碗，抿了一口，放下，然後緩緩開口：“陳貴，你知道都察院的御史們，是怎麼規避‘不許食鵝’這條祖制的嗎？”
陳貴愣了一下，搖了搖頭。
徐爾覺緩緩道：“第一種方法，叫‘換頭換尾，指鵝為雞’。把鵝的頭和尾巴剁掉，換上雞頭和雞尾，端上桌就說這是燒雞。第二種方法，叫‘去整為塊，化整為零’。不做整鵝，只做鵝脯、鵝塊、鵝肫掌，以‘肉菜’的名義上桌。第三種方法，叫‘公私分場，低調解饞’。公務場合不吃，私下裡吃；在任時不公開吃，卸任後放開吃。”
他頓了頓，然後說出了最後那句話：“這三種方法，本質上都是自欺欺人。那位立下這條祖制的太祖皇帝，他想讓御史做到的，不是不吃鵝，而是不貪。可兩百多年過去了，大家都忘了‘不貪’的本意，只記住了‘不吃鵝’的形式。”
陳貴張了張嘴，想要說什麼，卻發現自己說不出話來。
徐爾覺重新端起茶碗，抿了一口，放下，然後緩緩開口：“陳貴，你去忙吧。這件事，我心裡有數。”
陳貴點了點頭，轉身走出了房間。
徐爾覺獨自坐在屋內，目光落在窗外那片灰白色的天空上，沉默了很久。
他忽然想起昨夜餓鬼宴上，佐助說的那句話——“徐御史，今晚的肉，好吃嗎？”他說好吃。佐助說：“那就多吃點。明天，可能就沒這麼好的胃口了。”
他現在明白了那句話的意思。佐助知道他在北京會遇到什麼。佐助知道，他吃了那隻鵝，就會有人參他。佐助是在提醒他——享受當下吧，因為明天，麻煩就來了。
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