光復三年十二月廿七，北京，都察院。
臘月的北京城已經進入了過年模式。街頭巷尾掛起了燈籠，商鋪門前貼出了桃符，空氣中瀰漫著爆竹的火藥味和祭祀的香菸味。但在都察院衙門裡，氣氛卻與街頭的喜慶格格不入。
都察院左僉都御史盧象升坐在值房中，面前攤著一份剛剛從通政司轉來的密報。他已經將那份密報看了三遍，每一遍都試圖從中找到某種合理的解釋，但每一遍都只加深了他心中的荒謬感。
密報是從京都透過信鴿層層傳遞回來的。內容不長，措辭簡練，是標準的密報格式：“巡按日本監察御史徐爾覺，本月初八夜，赴新京御殿宴。席間有炙鵝。徐御史食之。”
盧象升放下密報，靠在椅背上，揉了揉太陽穴。
他是光復二年的新科狀元。近兩年前，他還在袁崇煥帳下軍前聽用，親眼見證了本朝天兵渡江覆滅偽監國朱由崧政權的全過程。戰後敘功，他被調入都察院，擢升左僉都御史，正四品，在都察院中位列第三——僅次於左右都御史和左右副都御史。
他今年三十二歲，是都察院最年輕的堂上官。
年輕，意味著資歷淺。資歷淺，意味著他在很多事情上都不能輕易表態。尤其是這件事。
他放下手，重新拿起那份密報，又看了一遍那幾個字——“徐御史食之”。
他認識徐爾覺。雖然不算深交，但在都察院共事過幾個月，對那個人的印象不壞——嚴謹，勤勉，不黨不群，是一個合格的御史。這樣的人，會在日本的宴席上吃一隻鵝？
他放下密報，站起身，走到窗邊。窗外是都察院的天井，幾株老槐樹的枝葉在冬日的寒風中瑟瑟發抖。幾個書吏抱著卷宗匆匆穿過天井，哈出的白氣在冷空氣中凝成團團霧靄。
他沉默了片刻，然後低聲說了一句：“徐爾覺啊徐爾覺，你吃什麼不好，偏偏吃鵝。”
就在這時，門外傳來一陣腳步聲，緊接著是敲門聲：“盧大人，下官有事求見。”
盧象升轉過身，走回案前坐下，整理了一下衣冠：“進來。”
紙門被推開，一個穿著青色官服的中年官員低頭走了進來。他是浙江道監察御史劉宗周的學生黃道周，現任福建道監察御史，在都察院中以剛直敢言著稱。他在盧象升面前站定，行了一禮，然後從袖中取出一份文書，雙手呈上：“盧大人，下官有一份奏章，想請大人過目。”
盧象升接過文書，展開，目光掃過幾行字，眉頭便微微皺了起來。
奏章的標題是《請劾巡按日本監察御史徐爾覺違制食鵝疏》。
他放下奏章，抬起頭，看著黃道周，沉默了片刻，然後緩緩開口：“黃大人，正旦大朝會在即，你這個時候遞這份奏章，是什麼意思？”
黃道周的目光沒有絲毫退縮：“盧大人，正旦大朝會是正月初一，距今還有四日。下官並未打算在大朝會上遞本——下官打算在大朝會結束後，次日御門聽政時正式上奏。”
盧象升沒有立刻回答。他重新拿起那份奏章，又看了一遍，然後緩緩開口：“黃大人，徐御史在日本查案，身處異國他鄉，不知者不罪。為了一隻鵝，值得嗎？”
黃道周的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的堅定：“盧大人，祖制不可廢。御史不許食鵝，是太祖皇帝留下的規矩。徐御史身為巡按御史，肩負糾劾百官之責，卻自身不正，何以服人？今日他能在日本吃鵝，明日他就能在日本吃別的。下官不是針對徐御史本人，下官是在維護御史的清譽。”
盧象升沉默了。
他知道黃道周說的有道理——至少在字面上有道理。祖制不可廢，御史當以身作則。但他也知道，黃道周說的不是全部的實話。這份奏章背後，有別的力量在推動。那些力量，不是衝著徐爾覺的鵝去的，而是衝著徐爾覺正在查的案子去的。
他沉默了片刻，然後緩緩開口：“黃大人，這份奏章，我先收下了。正旦大朝會後，我會給你一個答覆。”
黃道周看著他，沉默了片刻，然後行了一禮：“多謝盧大人。”轉身走出了值房。
盧象升獨自坐在案前，手中握著那份奏章，沉默了很久。然後他放下奏章，站起身，走出了值房。
都察院大堂中，幾名御史正圍在一張案前低聲議論著什麼。看到盧象升走出來，他們的聲音立刻低了下去，目光若有若無地瞟向他，然後又迅速移開。
盧象升沒有理會那些目光。他穿過大堂，走到廊下，站在寒風中，望著灰白色的天空，沉默了片刻，然後低聲說了一句：“這都察院，什麼時候變成這個樣子了？”
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