朱秀康看著他，目光中帶著一種說不清的意味：“為什麼？”
“徐御史在日本查的案子，牽涉甚廣。都察院這個時候參他，不管出於什麼動機，都會干擾他查案。”盧象升的聲音不高，卻帶著一種堅定的分量，“下官以為，當以國事為重。”
朱秀康沒有立刻回答。他端起茶碗，抿了一口，放下，然後緩緩開口：“盧大人，你說得對。但有一件事，你可能沒有考慮到。”
“請首輔大人明示。”
朱秀康看著他，目光平靜，聲音不高，卻像是一把鈍刀，緩緩切入空氣中：“徐爾覺查的案子，牽涉的不只是日本的尊王浪士，還有江南的一些人。那些人，不希望他繼續查下去。”
盧象升的手指在膝蓋上輕輕收緊了一下。
朱秀康繼續道：“鵝，只是一個由頭。就算沒有鵝，他們也會找到別的由頭——鴨、雞、魚，什麼都行。重要的是，他們需要一個藉口，把徐爾覺從日本拉回來。”
他頓了頓，然後說出了最後一句話：“盧大人，你明白我的意思嗎？”
盧象升沉默了很久，然後緩緩點了點頭：“下官明白了。”
他站起身，向朱秀康行了一禮：“多謝首輔大人指點。”
他轉身走出內閣值房，站在廊下，望著灰白色的天空，沉默了片刻，然後深吸一口氣，緩緩吐出。他知道了自己該怎麼做了。
十二月廿九，都察院封印前的最後一天。
大堂中，書吏們正在忙碌地將一年的卷宗分類歸檔，幾名御史圍在一張案前，低聲議論著什麼。看到盧象升走進來，他們的聲音低了下去，目光若有若無地瞟向他。
盧象升沒有理會那些目光。他徑直走到自己的值房前，推開門，走了進去。他剛坐下，一個年輕的御史便跟了進來，在他面前站定，行了一禮：“盧大人，下官有一事請教。”
盧象升抬起頭：“說。”
那御史猶豫了一下，然後壓低聲音道：“盧大人，下官聽說——黃道周大人要參徐爾覺徐大人。這事，是真的嗎？”
盧象升看著他，沉默了片刻，然後緩緩開口：“你聽誰說的？”
那御史的目光閃爍了一下：“都察院上下，都在傳。”
盧象升沒有回答。他端起茶碗，抿了一口，放下，然後緩緩開口：“正旦大朝會在即，都察院的首要職責是糾儀。其他的事，大朝會之後再說。”
那御史愣了一下，然後連忙點頭：“下官明白了。”轉身退了出去。
盧象升獨自坐在值房中，望著窗外那棵在寒風中瑟瑟發抖的老槐樹，沉默了很久。
他想起兩天前在內閣與朱秀康的對話。朱秀康說，鵝只是一個由頭。就算沒有鵝，他們也會找到別的由頭。重要的是，他們需要一個藉口，把徐爾覺從日本拉回來。
他當時說“下官明白了”。但他真的明白了嗎？
他端起茶碗，又抿了一口，放下，然後低聲說了一句：“徐爾覺，你在日本到底查到了什麼？能讓那些人這麼著急地想把你拉回來？”
沒有人回答他。只有風聲，在窗外的老槐樹枝葉間呼嘯而過。
臘月三十，除夕。
都察院已經封印。衙門裡空空蕩蕩，只有幾個值班的書吏在廊下走動。盧象升沒有回家，他獨自坐在值房中，面前攤著一份空白的奏章紙。
他在猶豫。
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